“我会给你们很多钱。”克莱恩说。

“容我们拒绝。”波洛说，“这种调查太过危险了。”

“请救救我们这个可怜的家庭吧，我不敢去治安管理所报案，你们是我最后的希望.”

“对不起，这件事应该已经超出我们能力之外.....”波洛态度未改，心下却有些不忍。

克莱恩沉默了一阵，仿佛下定了某种决心，便从口袋里掏出一块白色的矿石，递给二人。

煤油灯光下，婴儿拳头大小的蒸汽石反射着乳白色的光泽。

苏栗再次仔细打量起眼前的老绅士。

当魔术师这么赚钱的吗？早知道学什么机械师啊。

他刚想应承下来，却感觉到波洛按了按他的腿，这是两人之间噤声的暗号。

......

见二人态度坚决，老绅士克莱恩似乎绝望了。

他说声抱歉打扰，合上箱子，仔细地带好礼帽才向外走去。

波洛起身负责送客，打开门，外面朦胧的月光撒了进来。

而此时一位矿工父亲，正肩抗着5、6岁的女儿，手拿着煤油灯从矿场方向往居住区那边去，正巧路过万事屋门前。

他惊异地看了看突然开门的波洛，打了个招呼，继续唠叨着肩膀上的女儿：“下次别吵着和我加班去了，贝西！”

小女孩撒娇：“不嘛，我就要和爸爸在一起。”

两个人渐渐走远了。

波洛却发现已经走到门口的老绅士克莱恩不知什么时候停了下来，肩膀微微颤抖。

波洛伸手还想安慰他一下，就见这个从进屋一直保持着体面的老男人突然转过身，不知何时，他已经泪流满面。

扑通一声，他跪倒在地，抱着波洛的大腿。

“求求你了，救救我的女儿......我可怜的维罗妮卡......”语气极其的悲痛。

波洛几次想狠心推开他，但都没下得去手。

坐在屋子里的苏栗看到这一幕，小声地道：“可以，正中要害。”

......

送走克莱恩，波洛重新关上万事屋的大门。

看到好友一脸无奈的表情，波洛只能装作解释道：“你知道的，我确实想拒绝，但他实在给的太多了。”

苏栗不为所动：“说吧，怎么个情况？”

波洛将今天下午小黑的话一一转述，听的苏栗眉头紧皱。

“怎么了？”波洛问，他一下午都没想明白小黑话里的意思。

“小黑那帮亡命之徒，能让他们都惧怕的，恐怕确实不是什么好事。”苏栗道。

“你有什么推测么？”

“我暂时有两种想法。”苏栗说道，“第一种，这次的失踪案，包括克莱恩女儿，可能是东区的富商甚至风城里面贵族的手笔。”

“他们绑架外区的少女干嘛？”波洛随口问道。

苏栗给他一个你懂的的表情。

波洛不说话了。

“但这只断臂又很奇怪。”苏栗继续说，“不排除那些荒淫的年轻贵族和有钱人的特殊癖好，我觉得更像是我推断的第二种可能——某个邪教！”

波洛抓了抓自己前额杂乱的红发：“邪教？”他总觉得这种东西应该离他们很远。

“你可能不知道吧，最近风城周边各种乱七八糟的教派都在这边传教，我上午值班的时候就遇到过几次，只不过你恰巧都不在而已，都是上来一言不发先给你塞小纸条，宣扬教义，等你按照他们的意愿做出某些行为，才会派人和你深度接触。”

“除了一些企图和造物主教廷争夺信徒的无聊教派，其中不乏一些邪恶的团体，好像就有个叫黄昏隐士会的，宣扬要献祭生命，让真正的造物主重新降临，说到时候土地就会变得肥沃，风沙不再牛羊成群，天天什么都不用干，就在那晒太阳就行。”

“愿望还是好的。”波洛不得不承认。

“好个头啊。”苏栗说，“想要复活那个所谓的真实造物主，就得献祭，怎么献祭呢，那就是在家上吊自杀，说是不会真死，而会作为主的第一批信徒重新复活，得到主的赏赐，比如无尽的财富，各种各样的美女什么的。”

“这都有人信？”

苏栗耸肩：“你太低估咱们身边这群人的愚昧程度了。”

“后来呢？”

“后来等治安管理所的人把那个邪教组织的据点端掉，才发现发起者竟然是一家丧葬公司的老板，自称神之子亚当什么的。因为最近没什么兽潮发生，外区这边的死亡率很低，丧葬生意不太好，于是就想出了这么个馊主意。”

波洛无言以对。

“但是这次的事情，可能比我所说的那个更加麻烦。”苏栗道，“毕竟之前就算死了很多的人，但那个亚当也只是教唆杀人而已。”他看向克莱恩作为线索留下的手提箱，“这次则更凶残也更有预谋，而无论是小黑的建议还是手提箱里的断臂，都意味着事情也更为危险。”

想着从他们懂事起，城外四区就总会发生各种各样离奇诡异的事件，其中很多更是骇人听闻，而万事屋虽然打着“凡事皆可雇佣”的广告，但他们对于这种明显就很危险的委托，一向是敬而远之的。

发现气氛逐渐凝重，波洛赶紧转移话题：“你说那个克莱恩手里怎么会有这么大一块蒸汽石？”

苏栗解答道：“现在蒸汽石越来越少，作为一般等价物，这东西可比黄金保值多了。”

他叹了口气：“不过估计这就是他的全部身家了。”想想那个装作镇定的老男人的遭遇，心里也有些不忍。

波洛拍了拍他的肩膀，原来除了佣金，对于事件本身，苏栗也不是那么的无动于衷。

“菲莉西亚总说，风险有多大，收益就有多大。”

“是啊。”苏栗想起那个女人，“她要是在的话，这次的委托也一定会接受的。”他挠了挠头，“就没有那个女人不敢碰的麻烦。”

波洛深以为然。

一番收拾之后，万事屋二人组坐到了工作台边——这也是他们的餐桌——各种零件和书籍开辟的空隙处已经摆上了南瓜汤和面包。

波洛盛了汤，拿起一块面包，狼吞虎咽地吃着，今天的晚餐有点过于晚了。

而苏栗则在波洛做饭的时候就一直研究着手提箱里的断臂。

“你看。”苏栗一手拿着断臂，一手拿着面包，“手法娴熟，切口十分整齐，显然不是凶手第一次作案，而且据小黑说有许多少女失踪，如果都是他或者他们干的话，这么长时间还没有被治安管理所抓住，应该不会是笨蛋。”

“然后咱们怎么做？”波洛问道，苏栗一向是万事屋的智囊团。

“得调查一下其他案例，光凭着一只断臂怎么可能能找到凶手。”苏栗自嘲道，“我又不是那些无聊小说里的名侦探。”

“不过既然接了这个委托，咱们明天就先去西3区那边看看，我重点调查一下其他的失踪家庭是否也都有收到同样的纸条，以判断是不是同一起事件；你就先去克莱恩女儿失踪的地点看看有没有什么别的线索，至于具体流程嘛......”

“各凭本事。”波洛总结发言。

“行，吃饭！”苏栗讲解完他的推断和计划，放下断臂，准备开动。

但当他低下头看向餐桌时，只看到几个干净的盘子，和几乎没有了地瓜的汤底。

波洛已经走上了二层卧室的扶梯。

“吃完记得刷盘子啊。”他说。

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