堂下的人依旧沉默。

“来人，赏乔望二十大板，本王看他能嘴硬到何时。”

堂内的隐卫拎着板子走上前，欲要放倒乔望。

“住手！”乔田氏扑在乔望身上护着他，“你们不能...不能打他。”

牧元璟摆摆手撤走隐卫，“为何不能？”

乔田氏嘴里不停地重复‘不能’，却不再说旁的话。

牧元璟让人拉开她，这回没再作态，板子悉数落在了乔望身上。

乔望咬牙硬挺却仍旧无法抑制住脱口而出的痛呼声，乔田氏在一旁哭的涕泪横流。

二十大板打完之后，乔望已经彻底瘫在了地上，冷汗浸透了他的衣裳，臀部偏下的部位隐约有血迹渗透出来。

牧元璟看着堂下的两人，“你们是何时离开的京城，又是何时回去的？”

乔望趴在地上，抖着苍白的嘴唇，“我和...我的妻子，未曾...离开过，京城。”

牧元璟反问道：“你的意思是说乔春生撒了谎，孩子并未被你们接走，是吗？”

“是...”

“可据本王的侍卫查证，乔春生家的邻居里，有人亲眼看到了你和乔田氏在前日下午接走了孩子，你又作何解释？”

乔望沉默半晌，硬抗道：“他在说谎。”

牧元璟嘴角的笑带着凉意，“亲眼看到的可不止一人，难道他们都在说谎？”

众人的视线都放到了乔望的身上，一旁的乔田氏却忽然呜呜哭了起来，含糊说道：“...就算孩子是我们接走的...可他们的死怎么会和我们有关？”

牧元璟的视线转向乔田氏，“本王从未说过孩子已死。”

乔田氏的呜咽声戛然而止，面色骤白，似有昏厥之意。

乔望忍着疼痛一手支起上半身，用身体撑住乔田氏，另一只手护在她的肚子上。

他的动作让牧元璟心中有了一个猜测，他看着一脸担忧的乔望，“若你还不说实话，接下来的板子便会招待到乔田氏的身上。”

“我认罪，我认罪，人是我杀的。”

“为何杀人？”

乔望平静道：“没有原因。”

牧元璟始终不相信杀害两个孩子的人是乔望，他没有继续问下去，他在等一个人。

好在那人很快就来了。

卫城从外面走进来，向上首的牧元璟躬身道：“王爷，您让属下查的事情有结果了。”

从察觉出乔春生夫妇的异常开始，牧元璟便从京城调来了卫城，让他在暗中调查。

牧元璟冷然沉声道：“说出来给他们二人听听。”

卫城直起身说道：“前日下午，乔望夫妇接到阿木和小花之后确实离开了清水镇。只不过离开的时候，车里只剩了乔田氏一人带着两个孩子”

“你们别问了，我说。”

就在乔望仍打算闭嘴死撑的时候，他身边的乔田氏颓然地开了口。

“人确实不是我夫君杀的，是我，是我不小心杀了他们。”

牧元璟冷声道：“你不小心杀害的？那可是两个孩子的命。”

乔田氏抖着唇，泪水顺着脸颊流下，“...我真的不是故意的。”

“那天我和夫君接上了两个孩子，因为清水镇还有些生意要处理，所以夫君让我带着两个孩子先上路，他傍晚的时候会骑马追上我们，在路上的时候，我提起了想要过继小花的想法，阿木不同意，想要带着小花跳车，情急之下我将他扯了回来，不想竟让他撞到了车里放着的剪刀上面，剪刀从他的后脑插进去，当时人就不行了。”

牧元璟问她，“为何又接着杀害了小花？”

“那孩子看到他哥哥被我错手杀死了，就吵着要跳车，没办法我只能死死地捂着她的嘴，她对我又抓又挠，始终不肯停下来，后来我气急了，就拽住了她的头发，将她一下又一下地磕向马车的车壁，最后直到她断气了，我才松开了手。”

牧元璟淡淡地看了一眼脸色颓败的乔望，“当时身边有没有其他人？”

“只有一个驾车的车夫...”

“车夫不敢惹事，我又给了他一些银子堵住了他的嘴。”

牧元璟给了卫城一个眼神，示意他先离开去寻找车夫的下落。

只有找到了车夫，才能验证乔田氏说的话是否属实。

想起阿木的死状，牧元璟沉声问道：“是你割下了死者的头颅，还把尸体扔进了猪舍中？”

乔田氏没回答，一旁放弃了抵抗的乔望接道：“不是她，是我...”

不等牧元璟再次开口询问，乔望交待道：“那天我办完事后，没过多久便追上了半路停下的马车，我到的时候马车里还坐了一个黑衣人，他逼着我割下了阿木的头，并趁着夜深人静的时候带着我把阿木的身体扔到了一间猪舍里。”

乔望有些急切地解释道：“我不知道他为何要让我那么做，只不过在当时的情况下，我若不听他的话，他便会立即要了我和妻子的性命。”

牧元璟盯着乔望，沉声缓问道：“阿木的头颅和小花的尸体埋在何处？”

乔望说出一处地址，牧元璟随即吩咐隐卫去往乔望所说的地方寻找。

牧元璟拿起惊堂木正要拍桌定案，乔望的面上却忽然带了一丝笑意道：“王爷，您不能给乔田氏定刑。”

牧元璟眸色冰冷的盯着他。

乔望仍旧笑着，“她已经怀了我的孩子。”

北燕朝刑法规定，若行凶者为怀有身孕之人，则暂时免除一切刑罚，软禁于家中，以腹中胎儿出生为始，五年后再做判罚。

乔望的得意并没有维持多久，在乔田氏的第一声痛呼出来后，他便彻底慌了手脚。

鲜血不断地从乔田氏的下体流出，浸湿了襦裙，也染红了她身下的地面，她捂着肚子，忍住出口的痛呼，不可置信地看着乔望，“夫君，我有了咱们的孩子？”

乔望不停地点头，“大夫告诉我的，说月份尚浅不能确定，但十有八九是有了。”

见他点头之后，乔田氏开心地笑了起来，只不过笑着笑着就哭了，说话的声音里有些带喘，“我是不是...快要...失去他了？”

乔望不敢回答，他不顾身上的疼痛，膝行两步跪在牧元璟面前，不停地磕头，“求您帮我请个大夫来，求您了。”

牧元璟示意方慕北，让他上前看一看乔田氏的状况。

方慕北虽然是仵作，号脉看病却也略懂些，只要不是棘手的疑难杂症，他都可以解决。

他握住乔田氏的手腕，沉下心思。

片刻之后，方慕北站起身看向牧元璟摇了摇头。

乔田氏近日忧思过重，心结难解，腹中的胎儿本就保不住，如今又惊惧过度，这才导致滑胎的同时又引起了血崩。

别说是胎儿，便是性命只怕也留不住了。

乔望不肯相信，他猩红着眼睛，死死拽住方慕北的衣摆，嗓音嘶哑，“...求求你，救救孩子。”

他盼了十几年的孩子。

不断乞求的乔望没有注意到，他身后的乔田氏已经慢慢地停止了呼吸，待意识到之后，他赶忙转身抱起乔田氏呜咽痛哭了起来。

他的头颅埋在乔田氏的怀中，哭了好半晌，他才慢慢地抬起头来。

乔望神色恍惚地看着牧元璟，“王爷，我知道一个关于我弟弟的秘密，您要不要听？”

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