天宝元年六月，京都一片缟素，众权贵们人心惶惶，一面想着走走莱王、郭延正、顾文翰这些新贵的门路，把鲁王，庶人萧贺的关系给撇清点；一面又忧心局势不明，生怕走动一番会引人注目。

而甄逸接到自己接替沈老将军守卫边境，成为瀚海大都护的调令的时候，还是有些懵的。但是萧贤又怎么管他怎么想的，甄逸的人品在他回京路上的一番接触，早已经认识的差不多了。用人不疑，更可况他的父亲甄何是自己最为信重的手下，只可惜，还未实现报国理想便生了重病。自己当初本想看顾他的血脉，可瓜田李下，只得暗暗照拂罢了。

甄逸离京的时候，荣国公沈循给他下了帖子，请他三日后一见。说这荣国公沈循也是一位奇人，如今八十有余，算上前朝，已经经历了五代帝王了。他和早就陪葬太祖陵寝的范云曾是太祖的左膀右臂，一文一武，相得益彰。只可惜范云子嗣缘浅，到了中年才得了一个小儿子范润，他子子孙孙一大堆，可大部分都留在了大漠草原之上，随着外孙齐王的谋逆，他也明白，沈家的富贵是到了头了。范云智多近妖，早些年便告诫于他，皇家的姻缘可不好得，可恨自己当初以为他是因为明德文皇后（已故的范皇后），怕自己的长女（沈和人）分了皇后的宠才来和自己说这些。如今想想，范云早就看懂了自己的下场。回想当初，沈循才想到范云当初给过自己一个建议，若是日后子孙生出妄念，让他自己自缚进京，告罪求死，或许可得善终。

追思及此，沈循很干脆，绑了自己和自己的所有儿孙，一路上着囚服，做囚车，由下属子鉴押解进京。当时执政的萧贤一看，沈老将军头发花白，皮肤被西北大漠的风沙刮得黝黑干裂，又想到这是陪着自己祖父打天下的战功赫赫的老将军，心下十分的难受。沈老将军一看萧贤，颤颤巍巍地由自己的儿子沈豹扶着，叩拜在地，口声称罪臣。萧贤亲自扶起老将军，亲自将他从囚车里扶出来，命下属抬了自己的轿舆，送老将军入宫见圣人。

圣人一见自己的满身风霜的岳父大人，心中也是不好受，抬手招过萧贤，有气无力地说齐王谋逆，沈将军一家未参与其中，满门忠烈不应因不肖子孙枉死。沈老将军一听，泪流满面，道：“圣人仁厚，可罪臣不能仗着圣人仁慈胡乱行事。齐王最后能聚集兵将成事，定然是因为罪臣的名望，还请圣人严惩。”

圣人一听，心中滋味更是难言，萧贤一看圣人的眼眶微润，心中便有了主意。他从圣人榻边起身，亲自扶起了沈老将军，又拿来了一个蒲团，扶着老将军坐下，之后道：“将军，圣人明白，沈家虽然未参与，可是未必无辜，毕竟赐弟能够掌握兵权也是因为沈家在军中素有威望。可是将军，您一生戎马，忠心耿耿，为我大梁守了五十余年的边境，沈家子弟也没有亲自参与进来，虽有过，可功大于过啊！”

沈循一听萧贤的将军二字，老泪纵横，哽咽着说不出话来，榻上的圣人听了，有些骄傲，又有些难忍的波澜壮阔。

“将军，既然此事全因沈家的威名，那么孤王便让沈家的威名抵了沈家的全族罪过，如何？”萧贤半蹲下身子，和沈老将军视线齐平，看着沈循有些疑惑的目光，接着道：“将军全族都要从漠北退下来了，老将军封荣国公，食邑八百户，降等袭爵三代，从老将军算起，三代不能入伍，如何？”

沈老将军涕泗横流，连忙挺身，由坐转跪，直呼：“罪臣怎有颜面，罪臣怎有颜面啊！”

“将军，您当得起。”萧贤偷偷见圣人点头，这才肯定地说下去：“将军为我大梁戍边，大梁又怎会亏待功臣？”

“罪臣此生铭感圣恩，绝不有负。”沈将军眼泪淌地更欢，深觉此生无以为报。等到老将军出了宫，心情依旧难以平静，他此行最好的打算不过一家贬为庶人，再不能舞刀弄枪了。没想到，竟然还能荣养此生。

是以，当他知道萧贤有意派甄逸接替自己的瀚海大都护之位，决心将他自己的谋划都告知这位都护，这才有了甄逸此行。

当甄逸坐在这位耄耋老人对面，听他讲述如今契丹、鲜卑、勿吉等游牧民族的关系，告知各部族首领的行事，甚至给他了一本记录了游牧各贵族的册子时，甄逸不知道是一种什么样的心情。当最后的时候，老国公爷说：“那些戎狄最缺少的，世人知晓的无非是粮食、盐铁以及茶叶，可他们最稀缺的是书本教化。他们用兵只在于猛，我们用兵却可以摆阵，诱敌。孩子，我在北方这么些年，最担忧的就是这些戎狄学会了大梁的兵书，用我大梁的兵法来攻打我大梁啊！”

“将军。”甄逸目光倏然变地敬畏起来：“晚辈定然不会辜负将军的一片苦心。”

“你错了，不是我的一片苦心。是圣人的，是大梁百姓的一片苦心。前边的话都是我作为瀚海大都护要告诉你的，最后，我想作为一个深受皇恩的武将来告诉你，皇恩浩荡，我们能够为圣人尽忠，是最幸运不过的，万不可生出妄念啊！”思及才故去的太宗文皇帝，荣国公沟壑纵横的脸上满是泪水。

“勤定当谨记于心。”甄逸，字勤。当老国公看到甄逸的子侄礼，不禁欣慰于大梁之栋才，青黄有接。又想到当初范云的边境教化论，心下更是十分的伤怀。等待甄逸已经走了半柱香的时间了，荣国公依旧心绪难平，下意识拿了比自己儿子岁数都大的青铜宝剑，可刚刚举起这剑，一个不稳，险些栽倒地上。看着好容易举起来的剑，荣国公苦笑着，自己终究不是那个驰骋沙漠草原的将军了。

原吴王府，现晋国公主府——

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