邢二爷喜道：“好！这次西街收粮你去！这可能省不少墨料。”

“等忙完这一阵，你就可以走了。我听说秋闱之后，南边有什么应社大会。应该会有人顺着黄河南下，前去参加。你攒点钱，顺路搭个船就回去了。”

李天赐道：“什么应社大会？”

邢二爷皱起眉头，回忆了一下，道：“鬼知道是什么玩意？读书人就喜欢搞这些东西。前天有个你们河南的小秀才乘船沿着黄河北上，路过我们这儿时，想邀请魏老爷去参加。”

“但魏老爷老成稳重，就没答应他。”

其实哪里只是没答应而已？魏宪章听说他们要组织文社，和魏忠贤作对，吓得屁滚尿流，直接把那个小秀才轰出家门。

李天赐听说回家有望，喜上眉梢，当下告辞回到房间。

同房间的小伙子已经早早回来了，正在洗脚。见李天赐回来时身上干干净净，不由问道：

“你今天在哪块田的干的活？”

李天赐把今天事情大概讲了一边，那小伙子立刻露出羡慕之色。

“原来你就是新招的书手啊。了不得，了不得。读书真好！收粮时西街就是我陪你去，我们负责装粮食，你负责记账。”

……

之后两天，李天赐和李姓奴仆跟着邢二爷跑完了北四都。这一天李天赐就在同屋小伙的引领下，带着几个伙计来到西街口准备收粮。

这几个人成年汉子，各项家事农活忙的都挺好，昨天还在田里干活，今天就驾着几辆驴车，到西街收粮食来了。

李天赐坐到，一边等农民来卖粮食，一边翻看手中的“赋役白册”。这本书是邢二爷早晨塞给他的，记载的是葭州今年该征收的赋税原额。并在出门时一再叮嘱他，五钱一石收米。

这收粮食的活，是三大家一起干。大伙串通好了五钱一石，那就是五钱一石。

李天赐越看越是心惊，这葭州今年应该征收的夏粮差不多是一千五百两。册上的葭州人口数只有一万多，但李天赐在城内都见着几千人了，人口肯定不止此数。

册上还有军田，他在乡下根本没看见。至于每家应交税钱，更是一笔糊涂账。怪不得要找他挨家挨户去登记。

陆陆续续有农民来卖粮食，李天赐问清楚他们家中情况，算了一下五钱银子收一石，那么交完税之后几乎家家人无余财。

忙完一天，李天赐心情沉重。他彷佛看见了无数人在生存线上挣扎。

他回到邢府，就有奴仆来通知他：

“把册子银钱送到后院四房。”

李天赐依言照办，他来到邢府几天，还始终没去过后院。只有小女孩偶尔从后院跑出来找他玩，他见小女孩一切都好，也就放心了大半。

跨进四房，李天赐把册子往案几上一摔，道：“邢二爷，这五钱一石的粮价太低了！你们这么收粮食，怕是不妥。”

此言一出，房间内敲木鱼的声音戛然而止。

这房间中部是一道帘子屏风，李天赐看不见里面的邢二爷在干嘛，听他久久不回话，索性直接道：“二爷，人命关天，北边府谷县已经饿死人了，前车可鉴！”

“那你说怎么办？”

屏风后面终于传出一道声音，柔柔糯糯，竟是个女子。

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