九娘捏了捏纱巾，低眉摩挲双指，试探道：“若你杀我灭口，又当如何？”

秦锦华狡诈多变，她已领会。焉知不会视她为棋子，待除去吴勇之后，杀她灭口，已了此事。那吴家，可不是秦锦华得罪得起的。

秦锦华眼波流转，蓦地轻笑，朱唇微挑讥讽言：“你当真以为，吴勇此等小小伎俩，可以瞒得住上面？许他校尉一职，不过是为我今日动辄除去他，戴罪立功罢了。”

话中讽刺意味显而易露，讽那九娘愚钝不知其中关窍。

“你以为，我是如何将药下与你的？那日，拿回炭后，我可再未离开过屋子。”秦锦华凤眸晦涩难懂地睨了眼九娘，唇畔轻挑，慵而笑言。

秦锦华话语大有深意，但邃眸难辨喜怒。她阖眸，唇畔笑意更深。

秦锦华一语惊醒梦中人，九娘黛眉轻蹙，朱唇微微张开，倏然抬眸，尽显惊异。

方才忆及昨日之事，秦氏取回炭后，她自也在屋中歇息，未曾出门。

小柔送信与秦氏便又是之后之事，秦氏断不能提前预知此事，可那信……

“小柔？”蓦地，似是想到了关键处，惊呼出声。她当即掩唇，遮了那惊诧之音，频频摇头，玉拳紧握，似是不信。

秦锦华绛唇缓启，瓷音似莺歌。但眉梢透寒意，长睫微颤，凤眸低垂，掩去一池幽静，淡云：“我道九娘计谋是好。小柔姑娘送信前来，暗示其是来送信的。实则不然。”

她微顿，话锋一转：“想必小柔定是有把柄落在你手中，你又以助她成为上营名妓为饵，诱她助你害我。”

秦锦华所言不差，正是九娘原先计划。

“果真是那贱婢害我！”九娘想必已悟出其中关窍，已然认定是小柔叛变反倒打她一耙。长指死扣住桌板，点点滑下，生生划出一道可怖痕迹来，唇角噙着一抹冷笑，咒骂道。

锦华唇线半挑，故作漫不经心道：“若你以为她临时倒戈那才当真是错上加错。小柔应允助你害我，本就是为了今日。”

她素手撑着下额，闭着眼眸，懒懒道。

秦锦华言语兜兜转转，好似挑逗猫狗一般逗弄着九娘。九娘心下不舒服，只道秦锦华刻薄，是有意为之，报复于她。

她此刻转头便忘自己昔日是何面貌，如何欺凌他人的景象。

九娘性子烈，即便有心压制，也抵不住冲动的性子。她一掌拍下，动作何其熟悉，她倒也是不疼，每每皆是如此。

但一顿，她便意识到方才的举动多么大胆。她敢做却是不敢担的，左右顾盼，微微压低了声音道：“秦锦华，你一次说清楚了！方才是何意！”

秦锦华幽幽睁眼，凤眸淡扫，眼中寒意更甚。九娘下意避开，便见得锦华缓缓起身，修长如玉的纤纤玉指微微向前，取出了她发间之物。

那把，玉垂扇步摇。

九娘青丝散落，不解其为何意。

秦锦华将其握在手中，低眸凝视良久，眸光涣散，大有深意。

那日，她前去九娘屋中讨要炭，便瞧见她在把玩这把玉垂扇步摇，今日即便命危，也不忘以此步摇束发，可见九娘钟爱。

九娘不解之际，秦锦华启唇泠泠语：“这是吴勇赠给你的？”

九娘微微颔首，不明为何秦氏忽然对她的步摇起了兴趣。这把步摇精致不假，可想来秦氏出自名门，见过奇珍异宝无数，倒也不会将此步摇放在眼中才是。

秦锦华握住步摇微端，莲步轻移，神思飘忽。良久，她摩挲着步摇，故作漫不经心道：“此簪唤作玉垂扇步摇，出自西阙君氏皇族，当今天下，唯有三把。

一把，于我十四岁生辰那日赐给了我，我秦家九族株连之后，便同秦家祖宅一道封存；一把，则在当朝丞相郑鹤林嫡长女郑氏如云手中。

最后一把，仍存于宫中库房。”

彼时，秦锦华同九娘讲述玉垂扇步摇来历之际，说那最后一把存于宫中库房，殊不知建元帝心中已有盘算，要将那最后一把赐与姜倚玉。

九娘听罢，黛眉蹙，似乎知晓她的意思。方欲开口，秦锦华便又继续说道。

“这玉垂扇步摇，簪挺以紫檀木所制。

所谓玉垂扇，则是以羊脂玉制成垂扇般模样，下坠——一颗蜜蜡，一颗绿松，一颗孔雀石。

以金线串联三珠，赤金打造典饰。”秦锦华葱指芊芊，缓缓抚过，指尖微凉。

九娘下意视去，见着秦锦华莲步浅浅，将步摇归还与她。落座，凤眸大有深意地瞥了眼她手中步摇，唇畔噙笑，淡云：“你莫非以为吴勇会着意令人打造仿制玉垂扇步摇，再赠与你？”

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