“云儿，你说得真好！”

影怜怔怔的，云翾从不虚言相对，她的话一向出自真心。

“什么？我说什么了？”

云翾说话的语气最是平缓，却从来都语意铿锵又充满温情。

“女子生而为人，不论是在高门贵第，还是如你我自幼漂泊，都不能自主。将来若有人负金而至，挈汝而归，他能决定的是你身在何处、归属于谁。然花开花落，月圆月缺，喜忧之心，只在于你！就像你方才所说，那条鱼高兴与否快乐与否，不需要别人确定，它自己自然知道！你只需要做一条知道自己快乐与否的鱼！”

影怜原是脱口而出，似懂非懂，她只记得云翾说这番话时闪着光的眼睛。

日子过得飞快，影怜也十二岁了。

吴江县当时的豪门高第，便属崇祯元年入阁的周道登家了。听闻府上老太太身边丫头大了嫁人要采买婢女，最是要伶俐又识得眉眼高低的，云翾便在周府来的妈妈们面前荐了影怜。

做官宦家中的婢女倒也比奉承歌舞卖笑为生强过许多，若能做老太太、太太、小姐身边的大丫头，那更是比寻常小户人家的闺女还尊重。几年调教下来，云翾自信影怜必得老太太老太太欢心。

影怜记着云翾最后一次抚摸着她的脸，依依惜别的话：

“那大宅子里，第一要紧，是要博得老太太的喜欢。这样的人家好脸面，也是守礼的，你伺候过老太太，家下人也不会多为难你，将来是可以嫁人做正头夫妻的。你若是想姐姐了，便看看周府院子里的海棠和小河沟里的鱼，就当姐姐也看着你呢！”

影怜点点头，迎来了又一次命运的转折。

影怜到周家的第一天，老太太便喜欢上了。

妈妈们带了几个女孩子到老太太跟前，老太太拿了老花镜，伸手叫道：“都走近些！”

唯有影怜走到老太太跟前道：

“朝云给老太太请安，老太太福寿安康！”

老太太对左右两边椅子上的太太们笑道：

“哟，这孩子倒不露怯！”

影怜抿嘴一笑，盈盈一礼谢老太太夸奖。

旁边有个穿金戴银的贵妇也笑道：“倒也还知礼，几岁了？可有父母？”

“十二岁了，自幼不知父母和家乡所在！”

老太太立即动了怜悯之心：“瞧这小模小样的，好孩子，你可愿意伺候我？”

“老太太福寿双全，深明大义，能伺候老太太，是婢子的福分！”

老太太乐道：“你怎知我深明大义？”

影怜道：“周家是吴江高门贵地，老太太跟前，太太们姑娘们都其乐融融，自然是因了老太太深明大义，老爷们才能仕宦通达，里头才能这般和和美美！”

一屋子人都笑了，老太太笑道：

“哪儿有这么简单？不过呢，这孩子虽然说的粗浅，却是这个理儿。你叫朝云，这名儿倒好，也不用改了！”

幸而在归家院这三四年来，《四书》之余，她也读了不少闲书，时常将书上看来的故事讲给老太太解闷儿，老太太十分喜欢，即便影怜不惯做事，针线不拈，老太太也不苛责。

周家的生活是与归家院完全不同的另一片天空。

周家族大人多，各房又未分家，老太太的三个儿子都在外做官，三房家眷都在家中，单是那家长里短，妻妾纷扰，影怜也许久才算了解个大概。

周府的宅院有三进院落，世界的精彩纷呈永远被关在了二门外，门内的女子们，倒多是生于斯长于斯，从未出过门的，常扭着影怜好奇的问她外面的世界！

影怜从未想过她的漂泊中的“见多识广”，也会成为受人欢迎的谈资！

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