卧子和然明心道：“不好！”

忙三步并做两步奔至门首，拉住一个门房老家人问道：

“府上谁人没了？”

那老家人跪在地上滴下泪来道：“家中老夫人昨日没了！”

卧子和许颍川心中一沉，舒章叹了一声，那老家人也是见过然明等人的，显见他们是访友，却不料换做了吊丧。只得拿了几条显见是才拿白布裁成的孝巾道：

“老夫人昨夜戌时没的，现下才发了讣告，一应孝衣绖带都还未曾备得，老爷一夜痛哭不曾合眼，几位爷劝劝吧！”

然明心想既是知交，此刻也不必太过讲究礼节了，便让跟着的家人去城中重新办吊丧的礼来，将那孝巾系了，先去看看牧斋。

四人进得大门，转过影壁，便见院中数十人正乱忙着，搭棚子裹帷子铺芦席打麻绳……好不忙碌。

四众一径来至正厅，便见一瘦削男子散发跣足，披麻戴孝，跪在棺材旁哀哀欲绝。

旁边端着粥的老家人瑞安见了然明等人忙跪下了，然明让他去了，方走近牧斋身旁扶住他的肩道：

“牧翁！”

牧斋转过头来，双目含泪，瘦削的脸颊上颧骨凸显，然明惊道：

“牧翁……”

卧子曾拜见牧斋数次，名扬海内著作等身的牧斋从来都是神采奕奕，雍和中雅气度不凡，此番竟如颓废老人，心中着实难过，怕牧斋看到更难受，忙别过脸擦去眼泪。

“然明兄、颍川君、卧子、舒章……你们来了……”

许颍川握住牧斋双手道：

“牧翁节哀，若哀思过度，老夫人神明未远，莫令她伤怀啊！”

牧斋泪如雨落，挣扎起身，卧子忙扶住牧斋双臂，触手是骨却身躯沉重，毫无支撑身躯之力，心头又是一酸。

瑞安领了诸人到东边耳房内坐了，牧斋伤感道：

“少时家母纺绩贴补家用，俭朴度日，我时常长夜读书，案头却多置糕饼果食，累累与笔墨杂贮……母亲劳累如此，我却屡举不第，母亲举债以供，及至要卖故宅，我愧对先人，母亲却道：我儿它日，未尝无大宅也……”

许颍川点头叹道：

“老夫人真女中豪杰，此等魄力见识，真非凡妇可有。”

舒章心下明白，颍川那日说要与牧斋结党虽是讥刺笑谈，然他和卧子此番正是为了牧斋复出之事而来，却不料牧斋逢丧，此议自当作罢。然老夫人如此识见不凡，对牧斋寄予厚望，见牧斋盘桓在家近三年，想来也是为牧斋不平，怀着忧子之心而去了。虽如此想，口中却劝道：

“老夫人得见牧翁虚誉隆赫，自当心慰，牧翁若自责，倒让老夫人不安呢。”

众人趁机解劝道家中一应大事还需他做主等，好容易牧斋才止住了眼泪，唯恪守三日不食之礼不肯丝毫让步，众人也只得任他。好在牧斋平日精于饮食强于健体，身体本自康健，也还能撑得住。

然明等人不愿麻烦牧斋，便要住在城中旅店，牧斋自然不肯，待缓过神来，便知他们来虞山，定是有事。

士子之中，许颍川居首，便实言道：

“我们此来，原是因时局变化，周相下野，温相升任首辅，来请牧翁复出的，眼下也不必提了。”

牧斋眼圈又红了，点点头。

然明方道：“我的确有要事相商，不过也不着急，牧翁不必理会得。”

牧斋摇头道：“你且说来。”

然明略迟疑，许颍川忙起身道：

“然明兄要谈的必是生意，我不懂这些，也不想听你这歪和尚念经。牧翁，我们这就告辞了，请千万节哀！”

卧子舒章等也都各自道别，牧翁看着他们道：“若有疑难，尽可修书来问！”

众人心中一暖，方才一礼而去！

然明送了出去，回来方端正了颜色道：

“牧翁可知道郑芝龙？”

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