陈冕见这包间十分宽敞，赌桌、茶桌等物什摆放得林落有致，里面一张贵妃椅上坐着的是一位身穿红裳的女子，看着像二十出头，但那双历经世事、神色沉静的眼睛却已没有年轻少女的天真。椅子旁边摆着一盘炒好的瓜子，一位年轻男子正在沏茶，茶香扑满整个雅间，不知是什么茶叶。

红叶夫人看着陈冕抿嘴一笑。世上人人皆能笑，但真正会笑者却寥寥，有人历经世间磨难，笑容中不由自主地发苦，有人皮在笑肉不笑，那笑容假得让见者发冷，而红叶夫人无疑是陈冕见过最会笑的人，笑起来眉眼弯弯，让人感觉说不出的舒服妥帖，眼中有着包容一切的宽容，仿佛是一个阳光很好的日子，让人想在野外的青青草地上肆意撒欢。

陈冕不好意思仔细打量，便对着红叶夫人道：“多谢红叶夫人施以援手，救了我母亲，红叶夫人菩萨心肠，日后若有用得着小生的地方，红叶夫人派人通知小生便是。”陈冕自小家境贫寒，更是知晓人情冷暖，别人愿意帮助自己是极大的情份，夫子也教过，滴水之恩，当涌泉相报。

红叶夫人见这少年虽然衣服破旧，但是眼神清澈，不卑不亢，英姿勃勃，相貌甚佳，看着很是顺眼，于是轻启朱唇，问道：“你叫什么名字？今年多大了。”声音有着成熟女人特有的韵味。

陈冕道：“小生姓陈，单名一个冕字。今年十岁。”

红叶夫人一听这少年姓陈，心里的好感已多了三分。记忆中那个陈姓少年也是这样清瘦的身板，一副坚定的样子，仿佛只要有他在，他定会护着你，什么也不用怕，红叶夫人想起往事，有一瞬间的恍神。

又问了些之前学了什么，家住哪里等等，陈冕一一作答。除了母亲，陈冕很少与女子接触，红叶夫人言笑晏晏，神色温柔，让人不自觉地放松。

红叶夫人一看这少年便知他不曾学过武艺，笑问他：“你刚刚进门时说，若我有用得着你的地方，可以找你，此话可当真？”

红叶夫人所处的包间视野可纵览整个赌庄，她又耳目过人，刚刚看见楼下发生的事情，这少年不顾一切要护住养母的举动让她心有触动。这世上，把别人的情份视作理所当然的人多如牛毛，真正懂得感恩的人并不多。细细看了这少年，只觉得眉目清朗，她又最是偏爱相貌俊美的少年，便有意培养成自己的势力。

人生海海，这少年十分合她眼缘，她也乐得做这个人情。事实上，在多年以后，红叶夫人最危难的时刻，恰是这个少年，帮她度过了难关。

陈冕抬眼看着红叶夫人眼睛道：“千真万确。”神色间充满笃定和坚毅。

红叶夫人道：“可愿学武？”

陈冕知道，这是个弱肉强食的世界，他一直也想学习武艺，尤其是刚刚那一颗瓜子，让他震撼极了。如果他也会武艺，那就可以保护心中珍视之人，奈何无师傅教导，当下答道：“愿意。”

红叶夫人笑道：“师傅要挑徒儿，徒儿也要挑师傅，我这个师傅还不赖吧？”

陈冕想起红叶夫人刚刚相助，想必是有一副侠义心肠之人，道：“红叶夫人是大侠客，自是极好的师傅。”红叶夫人竟愿意亲自教他武功，陈冕心里喜不自胜。

红叶夫人听陈冕赞自己是大侠客，又是一笑，道：“为何说我是大侠客？”红叶夫人真的是很爱笑之人。

陈冕道：“锄强扶弱、行侠仗义，自是大侠客。”

红叶夫人道：“那你从明日起，便到城外的琵琶山庄来找我，这个世道，须得学些拳脚功夫。你日后会了武艺，不可恃强凌弱、横行乡曲，而是对世间不平事，也须量力而为……”学着陈冕的话道：“锄强扶弱、行侠仗义，”又笑道：“做个小侠客即可。”

红叶夫人又道：“只通武艺，不过一介匹夫，未免粗俗，你也须和安彬、晟陶他们几个，跟着梁夫子学些礼仪诗书，日后为我办事，也不至于丢了脸面，若有那本事志向，能考取状元举人，也是不错。”

福兮祸之所倚，祸兮福之所伏。如此安排，真是再好不过，陈冕知红叶夫人言下之意是有意培养自己，心下喜悦。红叶夫人是何等人物？就连吴老板都要敬她几分，若能在她门下学些本事，将来受用无穷。陈冕谢过红叶夫人。

红叶夫人道：“你去吧，今日我有些累了，明日来琵琶山庄找我，安彬会在门口接应你。”陈冕闻言向红叶夫人行礼后走出雅间，找到母亲，反复告诫母亲再不可去赌了，母亲连连答应，又将事情细细与母亲说了，母亲也很是高兴，然后两人便回家。

晚上睡觉时，陈冕回想今日发生的事情，当真是有惊无险，又想起那颗瓜子便可以让那彪形大汉趔趄在地，在遇到红叶夫人之前，他一直以为摘叶飞花伤人这种事情只会在一些武侠话本子中出现，难道世上真有人会飞檐走壁、弹指杀人吗？再想着明日要去琵琶山庄，赶紧睡了。

第二日，天未亮透陈冕就起了，母亲起的更早，为他蒸了馒头煮了些小米粥，还叮嘱他在琵琶山庄要好好学，对红叶夫人要尊敬，手脚麻利些，嘴巴要甜，和那里的人好好相处，陈冕吃完早饭便出发了。

琵琶山庄位于柳州旁边的小枫山，已入秋了，满山红叶似火，叶子竟比花还要绚烂，风吹来，和红叶细细低语一阵，风要走时几片红叶不舍地随风而去，盘旋着落在地上，等待零落成泥的宿命。清晨，小枫山环境清幽，红叶上滴着露珠，陈冕沿着山路拾级而上，山路上都是落叶，要格外注意才不会打滑，直走了一个时辰，走得汗流浃背，才走到琵琶山庄的大门。

陈冕敲了敲那枣红色的大门，发出“咚咚”两声，在清幽寂静的小枫山里显得格外地响，陈冕想着若是无人应答，自己就在这儿等上一会儿，这小枫山美不胜收，从这大门处可以俯瞰山下美景，柳州风光尽收眼底，也是一桩美事。不一会儿，大门开了，出来了昨天带他去包间的高个子，高个子笑着对他道：“陈冕，我是王安彬，红叶夫人命我在这里等你。以后咱们就是同一门的师兄弟，我来这里最早，你就叫我大师兄吧。”

王安彬今日穿着青色衫子，他相貌清秀，单眼皮，眼角微微有些下垂，给人一种无辜的感觉，青色衬得他如松如竹，浑身散发着书香气，甚是俊雅。

陈冕恭敬道：“多谢大师兄在此等我。”

王安彬道：“跟我来吧，先带你熟悉熟悉琵琶山庄。”说完先带着陈冕先走到一处厢房，推开门，里面大床桌椅俱全，屋里还有一股醇厚、淡雅的沉香。

王安彬拿出一套深棕色衣服和一双布底鞋给陈冕，道：“先把衣服换上吧，今日下午你就要开始习武了。各师兄弟练武时都穿这个。还有几套日常备用衣物都备放在衣柜里了。”王安彬心思细腻，待会儿要带陈冕去跟山庄上下认识，陈冕穿来的衣服破旧，于是先让他换合身的衣服。

“这个房间以后就是你专用的，我的房间走几步路就到，日后有什么事情可以随时找我，你先在房里换衣服，我在门外等你，换好了叫我。”王安彬道，说着便走出了厢房，并轻轻带上门。

陈冕心下一暖，当即对大师兄心生两分好感，在学堂时，陈冕身上的这件大袍子被几个顽皮的同班讥笑过，虽然他并非注重衣饰之人，但毕竟是少年脸皮薄，初来到琵琶山庄，他不想给别人留下不好的印象。

陈冕迅速换好衣服，只觉这棕衣样式简单，穿在身上感觉很舒服而且暖和。推开房门对王安彬道：“大师兄，我好了。”

王安彬一见不由一愣神，心道好一个芝兰玉树的少年！陈冕脸上轮廓偏英气硬朗，菱角分明，虽然身形清瘦纤细，但毫不阴柔，穿上棕衣宛然一个偏偏美少年，头上仅一根简简单单的木簪挽发，朝气蓬勃，脸上是少年特有的纯粹神情，一双狭长的眼睛极有灵性。难怪红叶夫人一眼便看中，一笑赞道：“你穿上这衣服很是精神。”

陈冕则有些不好意思，转移话题道：“大师兄，我一共有几个师兄师姐？”

王安彬笑眯眯道：“除了我，你还有三位师兄，一位师姐。对了，你四师兄可能会对你十分严格，要做好准备。我先带你去见见梁夫子吧。”

陈冕当下有些紧张，不知这四师兄会怎样地严格？道：“谢大师兄提醒。”

琵琶山庄里种着一棵棵枫树，许多火焰一样红的叶子落在地上，两人走过铺满落叶的地上，途中遇到几个正在扫落叶的灰衣仆人，王安彬笑着一一和他们打招呼。

路上王安彬又道：“在琵琶山庄习文习武，住在庄里更方便些，可每月回家两日。”陈冕心想道，若每月只能回家两日，娘不知该多么挂念自己。

大师兄又叮嘱道：“在琵琶山庄里的所见所闻，切记不可对外人说起，即使家人也不可，否则为红叶夫人责罚。”

陈冕应道：“明白了。”

琵琶山庄面积甚大，走了小半柱香时间，路上大师兄和他说了许多庄里的大小事情。

两人走到一个篱笆小院外，这小院和琵琶山庄其他地方似乎颇为不同，小院在一片荷花池边，形貌简朴，那池塘里还有些断肢残叶，荷花已无处可寻了，不知夏天这里荷花盛开时是怎样一番美景，荷花池中还有一个池心小亭。

篱笆小院门口上书“草堂”二字，那字体笔走龙蛇，铁书银钩，如骤雨旋风，随手万变，身姿展而不夸，又蕴着沉静与闲适，奔逸中有清秀，狂放中有淳穆。

陈冕一见，惊叹道：“好字！好字！大师兄，这字是何人所写？”心里又再次叹息道，得苦练多少载才能写得这样的字啊。

王安彬道：“这是出自梁夫子的手笔。”神色中充满敬佩与敬仰。又道：“梁夫子亦是天景二十九年的状元。”寒窗十载，金榜题名，才有所用，是科举给每一个寒门学子造的梦，举国上下，参加科举之人如过江之鲫，能高中状元者，那必定是个中翘楚。

陈冕心想，常言道，字如其人，这梁夫子定是位博古通今，有大学问的男子，当下心中已对梁夫子有了钦佩尊敬之情。

大师兄带着陈冕走进小院，小院内有一个紫藤萝架，种着各色赏叶植物，紫藤萝架下面设有木质桌椅和一个围棋棋盘，想来梁夫子是爱下棋之人，还有“咕咕”的声音传来，一看草堂内还有一处养了许多鸽子。“这是梁夫子养的信鸽。”大师兄走到最里处的一间清净屋子，在门口朗声道：“梁夫子，学生安彬带着红叶夫人新收的徒儿陈冕来见您了。”

只听里面传来轻轻的脚步声，接着一个女子打开门说道：“红叶夫人可是许久未收过徒儿了。”

王安彬对着那女子行礼，对陈冕说：“六师弟，这是梁夫子。”

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