晚时，众人各自散去，各归家中，忆之先回房看杏儿，只见她包着头，歪在床上睡，蕊儿在看顾她，忆之忙问如何，杏儿病歪歪就要坐起，忆之又让不要动，安抚了一番，又在屋里翻箱倒柜，杏儿见她满脸焦灼，只觉躺不住，连着喊了好几声，一时头晕目眩，支持不住，递了个眼神给蕊儿，蕊儿忙道：“姑娘要找什么，告诉了我，我好帮你一起找，一个人，又哪里有两个人快。”

忆之说道：“秀瑛曾送了我一小罐膏药，说是什么活血化瘀的良药，是宫里的来的良方，她曾被打地爬不起来，抹上不过两天就能活蹦乱跳。我想不起来塞在哪儿了，快帮我想想。”一面继续翻找，又见杏儿用手肘支着床榻，抻着脖子在望她，忙道：“你快歇着吧，若是落下病根，可要我这一生都难安了。”

杏儿嘻嘻笑着躺下，说道：“我若落下病根，就一辈子缠着姑娘，叫姑娘养我一辈子，姑娘若待我不好，我就嗳哟，头疼，嘿嘿，反倒因祸得福。”忆之听了，颦笑着斜睐了杏儿一眼，说道：“这会子倒机灵的很。”

蕊儿忙帮着一起翻找，说道：“我记得姑娘那时笑着说‘我可用不上’，就往桌上一放，不知那一位给收起来了，不如我出去问问。”

忆之愈发焦急，咕哝道：“用不着时，哪儿都能见着，要用时，又哪儿都找不着。”又捧了一只匣子出来，全倾倒在书案上，一阵叮咚乱翻。

想到自是宋太祖起，敕令将脊刑改为臀刑，原是因脊刑过于残虐，轻则伤及皮肉，重则乃至及五脏六腑，脊骨，那信王竟赶动用私刑，又想到文延博也不知伤地如何了，不觉更加油煎火燎一般。

蕊儿蓦然喜道：“在这呢，在这呢！”便从笔匣子中翻出一只上下盒盖的圆饼瓷罐来，忆之忙接过来看，果然是秀瑛所赠，才笑出了声，焦虑之色也淡了一些。

杏儿虽躺着，两眼却往忆之那处看，问道：“姑娘，要不要叫李平把药膏送去？”

忆之想起，又对蕊儿道：“你去看看李平伤地如何，记得拣好的伤药送去。”蕊儿应声去了，杏儿咋舌道：“李平竟然受伤了？”

忆之捧着药膏盒子，走至杏儿床边坐下，想起当时凶险，感慨道：“平日倒不觉得，竟不知李平有这样好的身手，你是没看到，七八个大汉都拿他不住，都叫他打翻在地，实为可造之材。”

杏儿道：“姑娘想想自己吧，那样凶险，好在你没伤着，不然叫杏儿死一百回也偿还不起。”忆之听了，将杏儿看了一会，柔声说道：“我的命是命，你们的命难道不是命，我倒是没伤到，只是连累了你们一个又一个，心里难安的很，都是爹生娘养的，又有哪个特别金贵。”

杏儿笑道：“姑娘就是比我金贵些。”忆之笑望着杏儿，说道：“嘴这样甜，等你好了，带你去吃炙全羊，喝高汤。”

杏儿眼睛一亮，说道：“姑娘，我还想吃乳酪张家的煎樱桃乳酪。”

忆之又是气又是笑，说道：“好。”

杏儿笑了一阵，见忆之微有担忧之色，猜到她的心思，揶揄道：“要我说，姑娘哪里用这样焦心，那文大官人家还缺你这罐药不成，又哪里至于急成这样呢。”

忆之见她乖觉，也不隐瞒，颦笑道：“那他家是他家的，他到底是为我捱的打，我哪里能心安理得地承这份情。”

杏儿又笑道：“那姑娘以身相许吧，文二哥定然乐意。”

忆之横看了杏儿一眼，啐道：“又胡说，可见伤地还是不重，改明让姜妈妈多派些活给你做，好堵上你的嘴。”

杏儿道：“姑娘别同我这装腔作势，我还不懂姑娘的心思，往日，如何开玩笑，姑娘都坦然地很，只这一件，每回提了都同针扎似的。”

忆之听了，不觉心思沉重，想到，换作是清明院的哪一位不成，为何偏偏是他呢，一时眼望着那圆饼药膏发怔，思虑万千。

倏忽，蕊儿打着帘子进来，向忆之道：“姑娘，李平只一些擦伤，无碍的，姜妈妈送了泛索给他，这会子正憨吃呢，姑娘不必挂心。”

忆之与杏儿颦笑了一阵，蕊儿又催促忆之去睡，忆之点了点头，往镜台去，卸下钗钿红妆，蕊儿粗手笨脚，扯了几回头发，疼地忆之要发火，回头却看她娇怯怯，唬地浑身发颤，又不忍苛责，索性自己动手，梳洗了一回往床上去，见蕊儿连吹了几回，才吹熄了灯，不觉叹息，就要睡下。

待次日醒来，忆之自行更衣梳妆，一时无趣，吩咐杏儿安养，便往院子去散心，正在游廊走着，迎面见一个媳妇手持桃枝、柳枝、蜀葵、蒲草、艾草，正往大门方向去，不觉惊讶，忙回头问蕊儿，道：“就要端五了？”

蕊儿点了点头，又道：“姜妈妈一早带了一群媳妇在后厨包粽子，我去偷瞧了佐料，有糖粽、肉粽，这一会正满屋飘香呢。”

忆之想了一回，问道：“既快端五，父亲今日沐休在家咯。”

蕊儿点了点头，忆之便携蕊儿往清明院去，乃至书房，只见父亲手持一叠宣纸正对窗诵读，却见他眉眼紧蹙，神思忧虑，忆之轻唤了一声父亲，便往前去。晏纾回过神来，将手中宣纸对叠掩下，对忆之回以一笑。

忆之看出端倪，便问道：“爹爹，你怎么了？”

晏纾出了半日神，轻叹了一声，问道：“你今日与你三哥是否有来往？”

忆之摇了摇头，说道：“他近日总是早出晚归，并不得见，再者说，如今院里只有他一位，父亲又忙，我也不便总来。”

晏纾点了点头，又沉默了半日，忆之瞧着不妥，又问道：“父亲，到底怎么了？是三哥哥出了什么事吗？”晏纾又沉默的半晌，说道：“他写了些淫词艳曲，戏文段子卖给那下三流的乐坊，勾栏瓦舍，叫有心人察觉了，特意送来给我看，又夸我教的好。”

忆之不觉恼火，说道：“让我瞧瞧。”伸手想去拿那叠诗词来看，刚捏住一角，晏纾霎时往后一抽，怒目断喝道：“又是什么好的，还要看？”

忆之从未被这样叱责过，唬了一跳，半晌才缓过神，忙说道：“您，您又，又何必生这样大的气，文人卖笔墨又是什么稀罕事，譬如那柳咏，最是鼎鼎大名的一位，他的曲子虽绮丽艳俗，街知巷闻，今年不也中了进士，可见官家胸中有沟壑，大度能容，广开门路。”

“你知道什么。”晏纾轻喝了一声，又见忆之愈发生的粉雕玉琢，娇俏可人，不觉心软，不忍责备，于是声儿低了些，情绪减了些，说道：“柳咏能中举，那是因为官家疼惜这些久试不中的举子，格外开恩，破格录取。君子爱惜名声，当如鸟儿珍爱自己的羽翼，他又何苦作践自己。”

忆之也知不妥，满腹心思想劝，竟不知从何说起，一时无语，适逢蕊儿来通报，说道：“弼哥儿派了轿子来请姑娘。”

晏纾抬了抬眉眼，问道：“弼哥儿要带你去哪儿？”

忆之张了张嘴，笑道：“良弼哥哥说温家茶食店的三脆羹极好，要带我去尝尝呢。”

晏纾听了倒还罢了，便让去，忆之道过万福，便至角门，上了富良弼雇来的轿子，去往提点刑狱司，一路摩挲着那盒膏药，心中不断盘算，到时，富良弼的亲随方睿已候在大门外，见了忆之忙上前作揖，将她往司内引，二人一路过层层关卡盘查，走走停停了半日，才至富良弼的公案室，进入屋中，只见满屋案牍，排序鳞次栉比，井然有序，又见壁上挂有各据半壁的汴京舆图与地下城舆图，注解较上次所见更为详细，富良弼正与书架边整理书籍，见了忆之，笑着道：“你来了。”

忆之笑着道万福，又看案上，罗列有失踪女子，孩子的户籍资料，住属所在，在何处失踪，一一排序，又由细微的关联来判定是哪一贼匪所为，分而放置，再列其匪贼的作案手法，时辰及习惯等，忆之瞧了，只觉工程之浩繁，心思之缜密，绝非几日之功，不由更加佩服，心中愈发骄傲。

富良弼走到忆之身边，将一册黄帛调任书递给忆之，忆之接过调任书，翻开一看，得知富良弼高升谏院，拜左司谏，不由喜道：“恭喜哥哥高升。”

富良弼满眼望着案牍，回想起那无数个日以继夜，嗟叹了一声，说道：“是否是喜，却未可知。”忆之道：“此话怎讲？”

富良弼道：“忆之，我朝律法，略卖人为奴隶者，绞；为部曲者，流三千里，为妻妾、子孙者，徒三年；因而伤人者，同强盗法；和诱者，各减一等。他们便买通三司户部，或诬陷以强盗家眷，或其他法，为女子入乐籍，度起容貌，卖往乐坊，勾栏瓦舍，秦楼楚馆，亦或高门望族，乡绅名宦。”

忆之道：“我恍惚记得，三司有三司使一员，盐铁副使、度支副使和户部副使。舅父乃盐铁副使，所以略知盐铁之下设七案，即兵案、胄案、商税案、都盐案、茶案、铁案、设案等，掌管全国矿冶、茶、盐、商税、河渠和军器等。至于户部，却并不深知。”

富良弼道：“度支之下设八案：赏给案、钱帛案、粮料案、常平案、发运案、骑案、斛斗案、百官案，掌管全国财赋之数。倒是无关紧要，重点在于户部，户部之下设五案：户税案、上供案、修造案、曲案、衣粮案，掌管全国户口、两税、酒税等事。而重中之重，便是这户税案。”

他顿了一顿，接着说道：“不过这户税案，我暂时不能动，免得打草惊蛇，那伙贼匪有时掳到姿色上佳，年已记事的女子，就会卖往外州省。我已查到他们与船商勾结，将人迷晕藏于米面麻袋，或是酒水缸，混迹在货物中偷着运出。

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