快交四更的时候，晏忆之在半睡半醒的朦胧中，听见了远山寺观里鼎钟敲响的声音。她在秋香色的绣衾里翻了一个身，手里还握着昨日与丫头们憨玩时，掣出的花名签子，签上画着一簇梨花，题名‘姽婳将军’，下面镌着几行小字，‘冰身雪肤凝玉容，抖落寒峭独枝头。不期忠义明闺阁，誓盟生死报前恩。风尘尘不染，是即是，从来好事多磨难。’

屋外又传来一阵窸窸窣窣，有人压低了声音在交谈。她不用猜也知道，是乳娘姜妈妈起来了。

她的父亲是当朝参知政事兼刑部尚书晏纾晏大官人，每日在五更时，都要裹着晨曦的薄雾上朝去，风雨无阻。

府里仆从自然起得比他更早——姜妈妈要先唤醒她的母亲苏氏，替她洗漱，梳妆更衣完毕。再由母亲唤醒父亲，与姜妈妈一同替他洗漱与更衣。

便是在夏至这样的节气，晏忆之也是起不来的，更别提寒冬。

可这一日，她却早起了。

虽然梦乡照旧勾魂摄魄地拉拢她，但令她担忧的事情战胜了诱惑。她枕着软枕，在双眼一张一翕，一张一翕之间，稍微清醒了些，醒后又呆了半晌，便轻声去唤睡在碧纱橱里丫鬟杏儿。

杏儿迷迷瞪瞪听见有人在喊她的名字，顶着朦胧的睡意，惺忪着半睁了一只睡眼，瞧了瞧窗外的天色，见昏昏暗暗的，便嘟囔道，必定是幻听。于是翻了个身，将脸朝里，背朝外，身子更往被褥里缩了缩，须臾，又入了梦乡。

晏忆之等了片刻，不见杏儿来，就喊了一声，接着又喊了两声，仍然不见动静。她从绣衾里抻出脖子往外望，见室内静悄悄的，便不愿意再等了，自己爬了起来。

她光着脚跳下床，啪嗒啪嗒跑到衣搭子旁，大张双臂，把衣裳拢抱了来，又一阵风似地钻进了被窝，这一来一回，冻得她牙关打颤，在被窝里暖了好一阵才缓过劲来。

晏忆之一面听着碧纱橱内鼻息出入之声一面穿着衣裳。她很快穿戴好，跻着鞋下了床，对着铜镜理了理头发，也不梳髻，披了鹤氅就往外跑。

这一会，四更的梆子已经敲过。

院侧门，管事晏荣将三只雪白的炊饼放入报晓僧人的粗瓷大碗中，晏忆之从内院通往外院的游廊一端跑到了另一端时，又瞥了一眼，二人在正对着作揖。

晏忆之呼哧呼哧一路小跑，风卷起她那琥珀色的鹤氅，露出里面白绒绒的内衬。

她跑至膳厅，在门前站定，等气儿缓和了一些，才掀了帘笼往膳厅内走去。厅里生着炭盆，与外头是天差地别的不同。她先是走了几步，然后立定，右手握住左手的四指，端在小腹前，挺起胸脯，向下服了服身，笑道：“爹爹早安，娘亲早安！”

正在用朝食的晏氏夫妇闻讯抬头，见到是从不早起的女儿，不约而同对望了一眼，又见怪不怪般低下了头，继续用朝食。

倒是晏忆之的乳母姜妈妈很诧异，双眼浮夸地圆睁，音调也比平时高了许多，说道：“哎呀，姑娘今个起地这样早？”又往她身后看了看，问道：“杏儿丫头呢？”

晏忆之微吸了口气，觉得不知道该怎么回答，她即解释不清楚自己为何一反常态早起，又不能告诉姜妈妈，杏儿还在睡懒觉，索性就装作没听见，解了鹤氅递给姜妈妈，又在方桌旁坐下。

只见桌上摆了一碟炊饼，一碟酱瓜，一碟辣菜。

父母二人，一人一碗浓汤熬出的蝌蚪粉，拌了蒜汁、葱末、精盐、姜丝、香菜叶、花椒、芝麻油、江米醋调成的酱汁，顺溜地吸到嘴里滑入肚肠，再就一筷子辣菜、酱瓜，一口接一口吃着，勾地晏忆之食指大动。

只是她的父亲提倡节俭，让吃多少就做多少，每日食物的份量都有定数，晏忆之又很少与父亲母亲一起用朝食，厨房自然没有备她的份，她只能看着父母大快朵颐，自己则掰着炊饼就凉菜吃。

晏纾用完朝食，漱过口，盥洗过手，估摸着离五更还有些时辰，便与妻女闲话家常，他指着晏忆之对妻子说道：“你看看，就要及笄了，还这样不懂事，头不梳，鞋也没穿好，叫人看见像什么样子。”

苏氏抬了抬眼皮看女儿，轻叹了口气，又垂下眼睑，用银勺拨动银碗里剩余的蝌蚪粉，说道：“你今日起这样早做什么。”

没等晏忆之回答，姜妈妈抢先答道：“今日是贡院解院的日子，前头的几位哥儿终于要回来了，姑娘指定是激动地睡不着才起这样早。”

姜妈妈所提的前头，指的是以晏纾的书房为正房的清明院，院子小小巧巧，东西两侧各有五六间房屋，前厅后舍俱全。院里栽有梨树数株，楼阁造型古朴别致，环境清幽雅静，极适合读书作词。

晏纾好读书，更大力发展书院。凡是带了诗文来拜谒的可造之材，他都会收为门生。若是遇上贫苦无依的，还将他们安置在院中，供以吃喝，好让他们安心读书参加科举。

晏忆之斜睐了姜妈妈一眼，嗔怪道：“贡院申时才解院，我这样早起，自然是为了陪父亲吃朝食，送他上朝的。”

晏纾正双手捧着黎色的兔毫盏吃茶，听到此话，噗嗤喷出了零星茶沫。苏氏紧接着发出了两声带着宠溺的哂笑，她兀自净完手，用帕子擦干后，也捧起茶盏来吃。

晏忆之与姜妈妈辩驳，是因为本来理亏于自己从不陪父亲用朝食，又经她这么一描述，仿佛成了薄待父亲，厚待旁的年轻男子的轻佻形象。

她原本觉得几句话就能掀过去，可经父母这一笑，便被坐实了形象，又仿佛他们也是无可奈地不去在意，这怎么能模糊过去，她急忙要辩驳，话却还没想好，只能空张了嘴，脸也讪红了。

晏纾见女儿害臊，也不为她解围，反而乐呵呵着说道：“贡院锁院这几日，我看你也坐立不安了这几日，倒是比我还要上心些。”

苏氏附和道：“谁说不是呢。”说着又盯着忆之，说道：“也不知道是挂心哪一位。”

如果话头停留在陪父亲用朝食这件事儿上，晏忆之是难辞其咎的——无论如何，她也做不到每日四更起床。可若话头转移到了对哪一位哥哥更挂心这件事上，她的态度就坦然了。

忆之眨着如明镜一般的双眼，说道：“清明院那么些位，哪位不疼我，哪位不把我当亲妹妹厚待。忆之自然把他们的事看成自己的事般上心。至于对哪一位更挂心嘛……爹爹和娘亲希望我对哪一位更挂心，我就对哪一位更挂心。”

晏纾夫妇对望了一眼，不约而同露出了宠溺的微笑，笑着笑着，各自的笑容里又添了几分惆怅，苏氏垂下眼睑继续吃茶，晏纾态度随和地说道：“你这意思，是全听我们做主？”

忆之顿了顿，讨巧道：“那挂心是挂心，能不能成就又是另一回事了。”

听到这话，苏氏幽幽叹了口气：“嗳，你若有个兄弟帮衬，我们就不必如此谨小慎微地检视，也就由不得你胡闹。”苏氏知道自己的女儿是有心思的，只是心思七拐八绕，她摸不透，也懒得揣测。时常没有耐心，抬着母亲的架子就去压治。

并不是她这个做母亲的不负责任，只是晏忆之三，四岁时起就爱跟着晏纾去学府，他在席上讲经论史，她也不哭不闹不撒欢玩耍，就趴在窗牗上听他讲课，众人皆以为她将来必定是有大学问的，可苏氏私下问她听出了些什么，她却说，我没有在听呀，我只觉得爹爹授课时极有风范，全程都在看着爹爹呢。

这话叫苏氏哭笑不得，觉得自己含辛茹苦地抚养，女儿眼里却只有父亲，索性对她没了指望，全由她父亲管教。

说来，也因为她对她的夫君有着不可动摇的信任。

晏纾生于太宗朝，一路过州试、省试、十四岁以神童入殿试，得太宗赏识，赐同进士出身兼太子侍读，留馆阁读书深造。

与他夫妻数十载，虽然嘴上不说，心里是二十分的敬仰。

唯一遗憾的是，她的丈夫年轻时忙于读书授课，二人相处的机会极少，再加上她的身子不好，年过半百，膝下唯忆之一个女儿。

虽然这不代表她就不疼爱晏忆之，但没有儿子，是苏氏的心结，这是众所周知的秘密，几乎没有人敢跨越雷池。

苏氏哀怨地说了一句，姜妈妈便紧着反应过来，说道：“嗳呀，太太又胡说，我看太太是太有福了，人一有福，就总觉得这也不够，那也不好。

别的不论，先说说咱们大官人，参知政事兼刑部尚书，又是桃李满天下。哪一位望咱们大官人，不是平头老百姓望神仙大官人似的眼神。

再说院里的这几位，先说说最前出去的弼大哥儿，一朝高中，一路地顺风顺水，麻溜地升官发财。却不忘本呢，就时常回来，侍奉大官人，又极谦和，从不跟我们这些老奴拿乔。

喏，眼见着又要升官了，这样的人才哪里讨去。

然后说说今年科考这几位，那面容，都是一等一的俊眼修眉，长挑身材，又满肚子的文采，必定要高中的。不仅高中，往后啊，指定全是大官儿，届时，再这么一团圆，就同聚光似的，这房子都要亮堂好些呢。您还怕咱家姑娘往后没人帮衬，我只怕这可靠的弟兄太多，寻常人家都不敢登门了！”

姜妈妈是苏氏的开心果，只要她一开口，便没有挽回不了的局面。果然，苏氏被姜妈妈逗乐，又觉得不能由着她信口胡沁，便嗔怪道：“瞧你说的，竟把他们都比作火烛了，一团聚，屋子都要亮堂。”

晏忆之跟着一起笑道：“我竟不知，姜妈妈还会看面相呢。”

姜妈妈道：“我呀，这叫真人不露相，不瞒你们，这四邻亲友里，哪个要娶亲啦，哪个要同人合作啦，都找我相看呢。可真不是我夸口，因为看得太准，一传十，十传百，我都有了名气。

所以啊，我敢打包票，前院的几位哥儿这一回都要中，指定就是全中，你们就瞧好吧！”

众人听着乐意听的话，心里本就欢喜，又见她晃头晃脑地嘚瑟，都笑了起来。

姜妈妈说到兴头上，又道：“不仅我们前院的几位哥儿，还有我们苏家大哥儿，必定也是要中的。

哎呀呀，不得了，这样多位大官人，只怕到时候得赏钱，我老婆子这双手，接不住，要用裙子兜了，这该多不雅观！”

众人又是一阵哄笑。

姜妈妈所说的苏家大哥儿，是苏氏哥哥的嫡长子，晏忆之的表兄苏子美。

一提及此人，苏氏脸上便露出了藏也藏不住的笑意。

苏子美天生了一副女相，竟不像苏氏的外甥，更像是嫡亲儿子。秉性豪放爽朗，颇得姨母们的宠爱。相貌好，又争气，生于仕宦盏鼎之家，立志不靠恩荫，勤奋读书。经书、策论、诗词、歌赋没有不通的。其才名，便是当今圣上也略有耳闻。

晏忆之感慨姜妈妈果然最体贴苏氏的心，每一句话都直往她心窝里拱，又说道：“姜妈妈不用急，不如我支你一招。”

“姑娘说来听听。”

晏忆之故弄玄虚道：“你可以呀……裙子下头，再穿一条裙子。”

姜妈妈拊掌道：“好主意！”

苏氏嗔怪道：“你倒是会奉承，这又算得上什么好主意。”

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