史弥远细细看着邵瘦铁的举动，已信了几分，张了张口，朗声笑道：“今晚竟是大水冲了龙王庙，抓水匪抓到了自己人的府上，该说‘见谅’的应是老夫才是。”侯真见史弥远已将邵瘦铁的话信以为真，想起自己方才曾侮辱过苏梦棠，连忙赔礼道：“小人方才冲撞了苏庄主，还望邵公子恕罪。”

邵瘦铁摆摆手道：“阴差阳错一场误会，不必再提了。”说罢便只身走回了兵法堂，将苏梦棠身上的枷锁拆下。站在甬道中的三个人面面相觑，秦国锡轻声问史弥远道：“丞相，这……”史弥远摆摆手道：“虚虚实实，无从分辨，可邵氏既然开了口，咱们便得宁可信其有，不可信其无。”又问侯真道：“你此前在这山庄中，可曾听过这些风言风语？”

侯真摇摇头：“未听闻过，这位邵公子，小人今日第一次见他，从前倒是曾听人说起过，说他为这里的家丁女使操练过武艺，别的就都不知道了。”说罢上前一步，压低声音道：“丞相，要不小人……？”他话未说完，史弥远便摇头道：“不可，如今他可是完颜守绪那里的坐上之宾，或许你我来日的荣华，还要靠此人成全。”

秦国锡听得这话，有几分不解，却也没有细问，只道：“若是此时退兵，官家那里，又该如何交待？”史弥远略寻思片刻道：“地方刑狱上，哪里缺了等待问斩之人，咱们沿江去巡查几日，托官家口谕带回来几个死囚抵罪，也就是了，下面的人，难道有谁会和老夫较这个真，非要弄清此事的真假不成？”

秦国锡由衷赞叹道：“丞相真如诸葛孔明在世一般，神机妙算：这样一来，官家那里既能交得了差，又保全了邵公子的面子，还为底下的官吏除了祸患——每年到了年末尾，哪个亡命之徒不蠢蠢欲动、想回家团圆呢？丞相将他们带走处死，对各县都是好事。”

他未留意到自己的话刚一出口，史弥远便面色一沉，直接打断他的话，对侯真说道：“邵元佩的话，不可全信，姑且再试探之。”说完，一甩袍袖，阔步走回了兵法堂。秦国锡无端受了丞相冷眼，心中惊惧，赶忙向侯真请教道：“侯公子可知，丞相因何不悦？”

侯真轻声道：“将军难道忘了，丞相常道，‘做人最不可学孔明，沽名钓誉，明知阿斗无能，却不肯自立为王，平白毁了西蜀基业。大丈夫若有才干，应以开立天下为己志，方不愧此生。’您将丞相比作孔明，丞相自然不悦。”秦国锡闻言悚然，平日只当丞相论古而已，今日才知史氏野心，又想起方才史弥远所说“来日荣华”这样的无稽之语，只觉得心乱如麻，失魂落魄般随侯真来到兵法堂，低头站在了丞相身边。

方才他三人说话的功夫，邵瘦铁已简要地与苏梦棠耳语了方才之事。苏梦棠虽知邵瘦铁只是权宜之计，可听得此番话甚觉难堪。可想到如今西门三月已被这些人擒住，若不依计而行，今日怕是无法收场。于是虽心中排斥，也未反驳，只由着邵瘦铁为她去了枷锁。

史弥远也命人卸下几人身上的绳索，西门三月早已困倦，一直强打精神，此时见众人皆被放了，轻轻说了一声“师父，我困了。”便睡倒在苏梦棠怀中。苏梦棠红了眼圈，摸摸西门三月的小脸蛋，将这孩子交由紫纹带去了甬道，自己跟着邵瘦铁来到史弥远面前。

史弥远笑呵呵地问了他二人几句家常之语，苏梦棠全按邵瘦铁方才交代过的话，一一应对了来。史弥远不动声色，又问了问邵瘦铁族中长辈之事，邵瘦铁直言不讳，将家中之事逐一详陈，他讲道：

家中母亲早亡，其父邵明风虽为族中嫡子，可族中诸事皆由庶长子——邵瘦铁的大伯父掌管。数十年中嫡庶两派间纷争不断，邵明风为图个清净，索性日日躲在院中修道炼丹，不理俗事了。然而，服食灵丹到底亏损了父亲的身子，加之那几年邵瘦铁云游四海，大房便有意散播消息出来，说有人见邵瘦铁已死在了外省。两重夹击，再加上受了风寒，得了痰症，邵明风便病到卧床不起的地步。

他病重中派人修书一封，送去了江南山庄，恳请苏老先生为其在江湖中打探邵瘦铁的下落，想见儿子最后一面。苏老先生前后派了三拨人出去打听，终于在岳麓山下的书院找到了邵瘦铁的踪迹。邵瘦铁接到报信，连忙日夜兼程还家尽孝。谁知邵老爷子见了儿子，又得到了照拂，痰迷心窍的毛病竟好了不少，身子骨又越发硬朗起来。

过了一冬，眼见得能下床了，便打发邵瘦铁上江南山庄来谢恩。就是十年前这一次谢恩，邵瘦铁与苏家独女苏梦棠暗结了珠胎，方有了今日之事。

那年邵瘦铁因挂念父亲尚未痊愈，所以匆匆而别，不想到家之后，原本身体渐好的父亲已神志昏聩，不能言语，过了几日便撒手人寰了。邵瘦铁处理完父亲的后事，便命人暗中调查老人的死因，查了几个月，知道这件事与伯父院中脱不开干系。

正欲报此深仇，父亲生前的老奴却舍命拦阻，告诉邵瘦铁老爷昏迷前曾命他转告：自己常年服食丹药，已到了大限之期，就算他人不出手暗害，也最多可苟延一年半载，一切当以邵氏宗庙为重，不可与伯父结怨。

邵瘦铁虽与大伯不共戴天，却不能违背父亲的遗志，只得另立门户，拿回了父亲的产业和田契，交给家中心腹打理，自己便去四海云游，待三年后回到临安，才知道“山中方一日，世上已千年”——梦棠已诞下了子嗣，苏老先生也因此撒手人寰了。

这番话说罢，兵法堂中寂然无声，众人都感慨着世事无常的道理。史弥远唏嘘了一阵，忽道：“前尘往事，不提也罢。如今老夫只叹，你二人之间事已分明，也该给苏姑娘一个名分，好生合归一家、将三月这孩子养大才是。却当真少个主事之人，为贤弟筹办三书六聘之事。既然苏姑娘与元佩两边长辈皆已亡故，今日老夫不免托大则个，为你二人主婚，你们以为如何？”

邵瘦铁和苏梦棠闻言大惊，忙道：“多谢丞相美意，不敢劳烦，我二人自有主意。”侯真在旁劝道：“邵公子糊涂，小孩子终会长大，岂能一辈子侥冠他人之姓，也该认祖归宗才是？是不是，秦将军？”侯真说着转向秦国锡，却见秦将军两眼发直，早已神游物外，连忙拽了拽他的衣角提醒。

史弥远未留意到秦国锡这边的情况，只笑道：“元佩莫怪老夫多事，此事已被他人知晓，若传扬出去，恐对苏姑娘清誉有污，亦为风俗教化所不容呐。今日兵事变喜事，岂不是美事一桩，况且各院都已摆好了桌椅席面，只等重开一桌，便可为你二人庆贺，元佩就不要推辞了。”说罢便命侯真和秦国锡出去向各院中将士和江南山庄下人们传话，只说苏庄主大婚，命各院张灯结彩，各自准备。

见这二人当即便要领命而去，邵瘦铁拂袖而起道：“秦将军、侯公子且慢，纵是我要迎娶梦棠，也不可如此匆忙，需得慢慢筹备，岂有一句话便成亲之理？”侯真停住脚步，谄笑道：“若是旁人这样说，我还信得，邵公子的孩儿都九岁了，哪里还用得上这些虚礼？”史弥远喝止道：“侯真，不得无礼。”

又转向邵瘦铁道：“需要什么聘礼，元佩只管提，老夫虽是出来带兵打仗，船上也是带着些珍器重宝的，一定不叫你空手求亲。”又和蔼地对苏梦棠道：“苏姑娘不要将侯真那厮的话放心上，老夫既替元佩主张，也是为你做主的，你有什么要求尽管提，老夫让手下人去办，就是一时筹备不齐，来日也必添补齐全，苏姑娘尽管开口便是。”

苏梦棠心中焦躁，面上仍作镇静，答道：“多谢丞相厚意，梦棠无功不受禄，实在不值得丞相为我这样费心。我与瘦铁之事，我二人自有主张，还望丞相体谅。”她话音未落，却听外面乱作一团，听见禁军高声呼喊，史弥远大怒，忙令侯真出门查看。

侯真略去了片刻，来回禀道：“外面是江南山庄的人马，为首的是一个老头，却不知从哪里冒出来的，正叫阵呢。”邵瘦铁笑道：“定是老付，这老人家见静斋公前脚抓了梦棠，后脚抓了我和三月，一定急得胡子都冒烟了，故此拼了老命来劫狱，都是误会，还望丞相莫怪。”

史弥远捋了捋胡须笑道：“原是这样，竟还有如此忠心的下人，那咱们便一齐出去见见，也好叫这老者安心。”说罢，便带着邵瘦铁和苏梦棠等人，走出了兵法堂。

老付不知一晚上躲在何处，鼻尖和双颊冻得通红，火光下越发显得满头银发白的耀眼。见邵瘦铁也从里面走出来，老付的眼中顿时多了一分安心，他看也没看史弥远一眼，只问苏梦棠道：“姑娘无事吧？”苏梦棠苦笑着冲他摇了摇头，老付忙用询问的目光去看邵瘦铁，邵瘦铁只浅笑着冲他点了点头，想让他安心。

史弥远此时已披上了一件大毛斗篷，站出来道：“老先生来得正是时候，可讨得一杯喜酒吃。”老付一怔道：“什么喜酒？我山庄拜丞相所赐，鸡飞狗跳了一夜，有何喜事可言。”史弥远见邵瘦铁和苏梦棠离着半臂之遥，故意将他二人推到一起道：“这里明明放着天造地设的一对玉人，老先生竟问何喜之有？”

老付眼中神色一变，开口欲问，邵瘦铁恐他说错话，忙接话道：“是丞相的美意，见三月如今已九岁了，想让我与梦棠早日完婚，因此玩笑了一番，付老不必当真。”老付素来机变，听得此话，已摸出了原委，知道定是邵瘦铁为保全西门三月，认下了西门三月做自己的孩子，史弥远这个老狐狸便将计就计，逼他二人成亲，因此苏梦棠才会满脸苦涩。

想到这里，老付笑道：“那敢情好，小老儿最爱吃人家的喜酒了，只是不知道邵公子要求娶我家庄主，可有尊家大人的的首肯？”邵瘦铁会意道：“付老所言极是，小生家中父母虽已亡故，可乡里族中尚有长辈，我当即刻返乡，与家中长辈商议迎娶之事。”

史弥远玩笑似的拉住邵瘦铁的手道：“我可要为苏庄主留住贤弟，以防你又要一走了之。”邵瘦铁笑道：“哪里，静斋公的话，元佩已记住了，定会尽快给梦棠一个交待。快则十日，慢则半月，一定回来，到时候，自会给静斋公寄去喜柬，还望丞相不要嫌叨扰为是。”说着便想将手从史弥远手中抽出来，却未能抽出。

史弥远笑道：“确是老夫想事不周了，这样，你留在这里，让侯真带上两个人去将你族中长辈请来，元佩以为如何？”邵瘦铁和史弥远深深对视一眼，彼此已然心照不宣：若再找借口搪塞，怕是会引起史氏发怒。他便将史弥远向旁边背对诸人处领了几步，笑道：“静斋公——天色已到了这时，您又何必这样着急？当选个良辰吉日再做安排不迟。”

史弥远闻言，沉吟片刻道：“我知道此事太过急切，可也是无可奈何之举——老夫此番前来，既是要捉拿水匪，又要借机为官家扫除江湖上的异心。如今朝局动荡，内忧外患层出不穷，前朝的势力自然也在伺机而动。苏庄主到底与前朝之事牵连甚密，老夫不得不防。

官家的江山坐不太平，老夫这个丞相就当不安稳。只有见贤弟与苏庄主确实有结亲之愿，老夫方才能踏踏实实信了这孩子的身份，更能堵住这五千禁军的悠悠之口。只要你二人结亲，我来日便班师回朝，不在搅扰，还请贤弟体谅一下为兄的难处，也算为官家分忧了。”

邵瘦铁听得这话，知道不能再言，低头沉吟了片刻，轻叹一声道：都依静斋公吧，梦棠那边，我去说。史弥远闻言朗声笑道：“那好，天也快亮了，咱们都去歇息歇息，天明之后就操持准备一番，黄昏时为你二人成婚，你看如何？”邵瘦铁抬起头来，脸上依旧是不变的笑意：“有劳丞相。”史弥远对于邵瘦铁的从善如流十分满意，他拍拍他的肩膀，笑意盈盈地说道：“元佩，恭喜。”

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