翌日，八月十六。

天还没亮，凌蒙就早早起床，匆匆赶到后宅，发现徐能居然还没起。

又是一番折腾，才将徐能从温柔乡里拉起来，换来徐能一阵不满：“老六，这天色尚早，起这么早做什么。”

凌蒙没好气道：“卯时要升早堂点卯，昨晚不都跟你说好了吗？”

“哦。”徐能这才点点头，嘟囔道，“怎么当个知县这般辛苦，还不如做强盗快活，想几时起，就几时起。”

凌蒙也不管他牢骚，又去找赵一刀、杨辣嘴两人，让他们作为随从，打着灯笼，一起去大堂。

至于范剥皮、沈胡子两人，范剥皮脸上一条长长的疤，太过骇人；沈胡子一个哑巴，不太方便，就让他俩留守后宅好了。

一行人来到大堂外面，刚好听到敲响梆子，卯时已到。

凌蒙又帮徐能整了整仪容，让赵一刀喊了一声“大老爷升堂”，才伴着徐能缓缓迈步而入。

这升早堂又叫“排衙”，其实就和皇帝上朝差不多，县太爷往上面一坐，下面的官吏分别参拜，然后来一句“有事早奏，无事退堂”。

这只是一个仪式，但却非常重要，是新任知县建立权威的第一步，马虎不得。

除了早堂以外，一般还有午堂和晚堂，遇到公事就现场办理，无事便散了，各忙各的。

知县一般都是外地人，空降下来做了县里的一把手，人生地不熟，两眼一抹黑，很容易被下面的人架空。

如果连这个“升早堂”都不做一下，那就真要成为傀儡知县了。

且说凌蒙一行人进了大堂，却通通傻眼了，只见偌大的大堂内空空如也，也根鸟毛都没有。

“这……人都去哪了？”徐能憨憨地问了一句。

凌蒙能怎么回答，只能在心里感叹一下，这青阳县真的是烂透了，规矩早已荡然无存。

在堂上又等了两刻钟，才有两个身着青衫的吏员闲庭信步地走了进来。

一进门，见堂上坐着徐能，慌忙上前拜见：“见过大老爷。”

徐能板着一张脸，只用鼻子发出一个音：“嗯。”

凌蒙则在一旁问道：“你二人是……”

两人忙作自我介绍：“下吏陈玮，乃是刑房书办，今日轮值来大堂直堂。”

“下吏陶然，是吏房书手，今日轮值来大堂直印。”

“你就是陈玮？”凌蒙看着那位个子偏矮，其貌不扬的吏员，问道，“那幅唐伯虎的春……呃，唐伯虎的画作是你送的？”

陈玮一听，脸上现出喜色：“那只是下吏的一点绵薄敬意，也不知大老爷喜不喜欢？”

凌蒙看了一眼泥雕木塑般的徐能，轻咳了一声，说道：“大老爷很中意，劳烦陈令使费心了。”

令使是对吏员的别称，甚至可以算作尊称。

陈玮听凌蒙这么称呼自己，感觉很有面子，当下谢道：“不敢当凌师爷这么称呼，大老爷喜欢就好。我那里还有好几幅唐寅真迹，改日一并送来。”

这个陈玮送礼还送上瘾了，礼下于人，必有所求。

也不知道他手中那几幅唐寅真迹是否依然是春宫。

凌蒙恶趣味地想了一下，便道：“这个暂且不说。你说今日是来直堂的，什么是直堂？”

陈玮笑着解释道：“须知这大堂乃是县衙办公之地，按衙门规矩，每日都要从六房抽调两位吏员来大堂值守。一个直堂，负责挂号登记上下公文，并拘勾人犯牌票，以便揭查。一个直印……”

不等他说完，另一个叫陶然的吏员抢着说道：“直印，便是负责置簿填写某房公文几件，用印几颗，至晚递不致违误，结状以防奸弊。”

凌蒙听他们说了好些专业术语，不是太懂，但也大致明白了。

直堂，负责登记公文；直印，负责登记用印。

凌蒙又问道：“你们可知，今日早堂点卯，为何卯时已过，还没有人来？”

陈玮与陶然对视一眼，硬着头皮说道：“自从前任蔡知县离任之后，已经许久没有点过卯了，他们或许是忘了这茬了。”

“忘了？”凌蒙冷冷一笑道，“那就有劳两位去通知一下，就说县太爷正在大堂中，恭候各位老爷们升堂。”

陈玮、陶然两人听着他那不善的语气，又看看冷面不语的徐能，也不敢怠慢，急急地转身而去。

不一会儿，就听到一阵云板敲响，接着是一通堂鼓。

整座县衙都被吵醒了，再也别想睡懒觉了。

凌蒙与徐能等在大堂中，直到天光大亮，才见到那帮官吏们揉着眼眶，打着哈欠，三三两两走进来。

卯时三刻，大堂上终于挤满了人。

主簿廉清风，作为县里的三老爷，穿着从九品的绿色练鹊官服，端坐在左侧。

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