晦暗的天色中，鱼鳞一般的低垂云层给人莫名以压力，在薛家庄这座荒凉的村庄里，正上演着一场惊心动魄的智慧和力量的角力与厮杀。

庄子东侧的一排泥屋，破窗烂门坏墙，因为积雪压顶而受重变得摇摇欲倾，而此时屋中的一场搏命厮杀，更是加剧了这一排土坯屋子的轰然坍塌。

两道人影相互掣肘，四肢各自束缚在对方致命的部位，名为察耳乎的高大胖子被对方以十字锁喉牢牢勒住咽喉，因为憋气到脸红的察耳乎终是一声“啊”的闷呵，双手挣脱对方锁腿，而后抱起对方，脚下发力，冲着泥墙撞了过去！

“砰……”，矗立时日甚久的泥墙终于在一声闷响后，轰然坍塌开来，黄土弥漫中，重得自由的察耳乎揉了揉脖子，顺手抄起垮塌下来的土块穿过了残墙，屋外黄白相间的地上，一道人影正跪地剧烈喘息，后背因为剧烈撞墙的瞬间将体内气息挤压一空，五脏六腑此时正难受无比，口鼻中不可避免渗出了血丝！

“呜哩哇啦……”，陈西星听得对方话语，勉强撑着身子站了起来，视线中的敌人又高又壮，足足比他高出一头，手臂粗的像牛腿，被他用短刀划破的铠甲下，显露出铁骨锻造一般的钢筋硬骨来！

“哇呀……”，似一头林熊冲撞了过来，陈西星这次倒是明白对方喊的这么一嗓子大概是什么意思，有点像是他们日常操练或者战阵冲杀时发自肺腑的打气声，“这是要拼命了……”，陈西星忍着脏腑剧痛深吸一气，微微抖了抖袖子，同时脚下踏地，向后溅起一捧雪泥！

身子快如脱弦箭弩！

生如人熊的察耳乎前冲中，鼻息间更是深吸空气，直到胸膛鼓起时，两道人影又是陡然撞触，察耳乎蓄势已久的声吼骤然爆发，“哈……”，近似森林猛兽嘶吼的凄厉声音从喉咙间喷薄而出，这种近战厮杀干扰敌方心神的手段，要的就是出其不意，使对方出现一丝一毫的错乱，从而抓住时机，进行致命击杀！

往日，雪国勇士使此一招，与周边小国交锋中成效尤为显著，战阵上百人千人甚至万人之众，齐声而兽吼，场面不用想都不明觉厉，基本上就是砍瓜切菜，胆小的还能被吓得当场尿裤，可以说这一招至今还未失败过。

然而当炸雷兽吼响起的同时，二人之间也升腾起一团白烟，察耳乎抡臂挥拳直取对方咽喉，这一拳落下且击中，这场厮杀也就能打住了，咽喉本就脆弱，一拳必然断裂，非死即残！

但当察耳乎口鼻间率先嗅到白烟的异常，对方虚晃一枪的挥刀直刺自是无果，头歪向一侧躲刀，身形略微凝滞一下，凶猛攻拳也受了影响，对方也于此中求得一线时间，擦着他的拳腕跳步到一侧，升腾的白烟便将他全然笼罩其中！

“啊……是石灰！”

眼鼻受创的察耳乎挥舞着袖子拂了两下，想将腾起的石灰拂散，脚下也一连后退几步，才从石灰团中出来，此时头脸中招的察耳乎眼睛灼烫，口鼻间也好似吞火，烧的疼痛想叫唤，但嗓子眼里还堵着刚才吸进的石灰，叫唤自然是不可能了，“哈呵……”，大意失荆州的察耳乎慌忙跪地，发了疯似用手在雪泥里抓雪，在自己被石灰烧伤的脸上擦抹，往嘴里塞……

揉了揉几乎被声波刺穿耳朵的陈西星也并不好受，双手撑膝朝雪泥地里吐了一大口鲜红血水，方才在他挑破石灰袋的同时，对方直取他咽喉的重拳虽被他灵敏错开，但脸部还是遭了殃及，两颗有些坏掉的后槽牙指定是不能避免，彻底留在了这里。

稍稍调整好自身，鼻青脸肿的陈西星将随身带的短刀插在腰后，转而穿过墙洞从屋里拿出一把厚重大刀，面无神色走到正用雪水洗脸的察耳乎身前，手起刀落，人头滚落开去，雪泥地面又多出一摊异色！

“出来吧，孩子……”

气力衰竭的陈西星拄刀撑地，朝最外一间泥屋喊了一声，随之碎木拼凑而成的屋门被打开，从中探出一颗小脑袋来，是先前前来给雪国将军报信的薛人桂！

原来，薛人桂在被两名兵卒拿下后，就被带着去庄子里帮忙寻找那些雪国敌军，之后又遇上前来的陈西星，在四人来到庄子东侧的这一排泥屋时，意外发现了落了单的察耳乎，一个照面搏杀下来，两名兵卒被对方刀杀，陈西星也受了轻伤，薛人桂见势就躲了起来，直到此时方才出来！

“把地上的人头用衣服包起来……”

陈西星喘息调整着自己，同时指使薛人桂收拾尾声，这雪国敌军的人头自然得拿回上呈兵部，立不立功另说，父亲陈渠还在追杀据说有雪国将军的一小队人马！

薛人桂纵然见识过死人，但像眼下这般近距离接触，加上雪泥地面触目惊心的鲜红，还有冰凉空气里混杂着的浓郁血腥气味，都令他有些作呕，强忍着吐意将无头尸骸上的软甲卸下，依循陈西星的意思，将沉甸甸的人头兜在了里面。

之后，庄子里还有几场零星的厮杀，但结果于大局无碍，陈西星带着抱了颗人头的薛人桂在庄口等待，待到最后三名兵卒伤痕累累归来，薛家庄的这场厮杀也算落下了帷幕。

“回城！”

陈西星挥了挥手，在小队整顿休息后，他便带着失了十二位兵卒的小队打道回城，父亲陈渠带的另外一支小队朝着官道一路追杀了过去，陈西星不觉得会有多大事，这毕竟还是虎狼皇都的疆土，而对方不过是落荒而逃的三五人而已！

薛人桂迷迷糊糊被带着来到了皇都，陈西星将他交给营中后厨，让厨子给他找个差事做，之后孤苦无依的薛人桂就这么留了下来。

来俊臣得到薛家庄捷报，已经是在日暮西沉的傍晚时分，在打发走户部一位拜访官员后，便拆开了来自汇海门将领陈渠的折子：“微臣根据谍报，于城外薛家庄中发现极北之地雪国敌军一支，随即率军主动出击，但因微臣无能，指挥不当，使得敌方一名疑似将军身份的将领逃遁……”

放下折子后，来俊臣双手掬在暖手炉上，烧红的炭火映照着他的脸庞，火光在眼中跳跃，“雪国将军……这一次算是逮了条大鱼，可陛下真的会喜欢吗？”

极北雪国，远在万里之外，虎狼与之并无什么正常邦交，对方何故会挥师北下与虎狼为敌，这其中牵涉到的层面千丝万缕，而又虎狼皇朝恰逢战事，最有可能的一点原因大抵也是在此，但来俊臣并不觉得这是主要原因。

南书房。

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