“二公，妾女流愚见，若将二子藏于太师、太保府中，可保无恙！”

旁观者清，王后戎姜一番话，周、召二公恍然大悟。

戎姜强打精神，用被褥包裹好自己的两个儿子，匆匆吻别后，交给了周、召二公。

“快走！拜托二位了！”

“王后，你……”

话音未落，只见王后戎姜口吐黑血，瘫倒在地。

召公虎赶紧一探鼻息，早已气绝。原来，戎姜担心自己拖累二公突围，暗中服下毒丸，香消玉殒。

二公不敢久留，把王后尸身藏匿于榻下，含泪叩首，便分头带着两位王子闯出宫去。

周公御说年最长，王子友年最幼，召公虎便把自己带来的另一乘马车让给了他们。周公御说也知这不是谦让的时候，赶忙驾车离开王宫。

眼看暴民们离自己只有一门之隔，召公虎抱起太子，徒步往王宫北门奔去。

宫里的侍从宫娥们早就不见踪影，王宫内亦不见往日的雍容恬静，只剩满地狼藉。

跌跌撞撞出了宫墙，召公虎东躲西藏，只敢往巷弄里面穿梭。只可惜，他朝服在身，太过扎眼，很快就被巡逻的暴民发现。

暴民们破宫后寻不到天子、王后、王子，只得拿公卿大夫撒气。一传十、十传百，暴民们蜂拥而来，召公虎大惊失色，夺路便逃。

眼看就要被追上，冷不防在一处巷口被异物绊倒，一个趔趄，栽倒在地。

“天丧孤也！”

召公虎绝望不已，仰天长叹。

【六】

恍惚间，召公虎只见一个十来岁的小童站在自己跟前，衣着褴褛，依稀似巴蜀服饰。

小童也不说话，指了指地板上的一方草席。

召公虎转头一瞥，草席草草裹着小童父亲的尸身，已发出恶臭，刚才自己正是被他绊倒。

“得罪！”召公虎起了恻隐之心，取出身旁的钱袋，匆匆递给小童道，“拿去安葬乃父！”

言罢，也不顾疼痛，抱紧太子，便起身要走。

那小童却伸手拉住了召公虎，再次指了指自己父亲的遗体。

召公虎强压怒火，钱也给了，歉也道了，这孩童还要胡搅蛮缠不成？

暴民喊杀声渐近，那小童稚声稚气说了一声：“躲进去……”

死马当活马医，召公虎也无暇多想，闪身钻进那草席，藏在死尸身下。他强忍尸臭，耳边响起那巴蜀小童嚎啕大哭之声。

瞬间，暴民杀到近前，为首的正是仲丁。他搜不到天子，老父陶季又在乱军中中了流矢而死，正火冒三丈。

“呔，那娃，狗官躲哪里去也？”

“死了……”

“死哪去了？”仲丁很不耐烦，“啪”地给了那小童一个耳光。

“哇……死在草席里！”那小童啼哭得更凶。

召公虎听得魂魄出窍，紧紧捂着太子之口，暗道——“苦也！这毛孩屈打成招，竟要供出自己。”

仲丁气哼哼，挥刀劈开了草席，露出那男子的尸首，涌出黑血。

一阵腥臭袭来，仲丁吃了暗亏，掩袖骂道：“娘的，我问你的是狗官，不是死鬼！”

那小童啜泣道：“这是我亡父和亡叔，在蜀国为官，却死在出使路上……呜呜……我以为你说他们……”

“死鬼生了个傻子，晦气！”仲丁朝尸首啐了一口，伸腿就把那小童踹飞在地，转身继续率众追击。

过了好一阵，草席掀开，召公虎重见天日，恍如隔世。

小童用计救了自己和太子，召公虎不知如何答谢，便取出身边玉玦，一分为二，交到他手上。

“小英雄，大恩不言谢，他日你我有幸再会，便以此玦为凭！”

那小童嘴角还淌着血，点了点头，也不答话。

召公虎不敢逗留，抱起太子，奔回太保府，所幸不见追兵，召公虎这才如逢大赦。

可气还没喘匀实，又听得府外喊杀震天——暴民们把太保府包围，里三层、外三层！

仲丁阴魂不散，在门外高声喊道：“请太保出门答话！”

召公虎站在庭院之间，环视身旁的家仆，束手无策。

他一生勤俭，既不募府兵，又未养门客。府中唯一有战斗力的家宰已经派去护送周王出城，身边只有十余名老弱奴仆，手无寸铁，岂是府外暴民对手。

“是祸躲不过！”召公虎长叹一声，只得无奈打开府门，暴民很快围了上来。

“速交出太子！”仲丁把刀放下，但口气仍旧强硬，“都说太保是好官，尔交出太子便作罢！”

召公虎心里咯噔一下，暴民怎知太子藏匿于太保府之事？

就这一犹豫间，已有几个暴民挤进太保府门，企图闯府。

召公虎身材魁梧，拼死挡住暴民，怒道：“太子不在王宫，怎会来鄙府？”

“众目睽睽，切莫狡辩！”仲丁伸出一指，得意地晃了晃，轻蔑道：“无道昏君畏罪而逃，国人总归要个说法，只得以子代父也！”

召公虎怒不可遏，但小不忍则乱大谋，还得强压怒火，问道：“交出之后，又当如何？”

“便饶过太保一家老小罢！”仲丁诡谲一笑。

“那镐京城其余百官臣属及黎民百姓，又当如何？”

“冤各有头，债各有主。暴乱早已失控，我等亦无奈何也！”

仲丁说的确实是实话，暴乱一发不可收拾，镐京城内已成人间地狱，杀完公卿杀大夫，以至于国人间有仇者，都借此机会暗报私仇。

“罢！罢！罢！”召公虎仰天长叹，道，“容孤入府，与夫人一商。”

“女流知甚？太保莫非也惧内乎？”暴民们闻言，都忍俊不禁。

仲丁点了点头，拔出一剑，直插入地，道：“我信太保正人君子，就给你一刻钟，正午过后若无音讯，太保府以内人畜不留！”

召公虎也不搭话，把门一掩，转身入府，来到内室。

太子静年仅三岁，虽尚懵懂，但也觉察到大难临头，躲入太保夫人怀中，啼哭失声。

太保夫人也是惊慌失措，茫然地望着丈夫，身边，召公虎的独子与太子年纪相仿，却一副天真无邪，对门外的一切置若罔闻。

召公虎蹲下身，搂过太子静，哀伤不已。

许久，方对太子道：“先前，孤多次劝谏殿下的父王，但怹固执己见，这才酿成今日混乱的局面。这次的灾难是冲着你父王来的，如果孤交出殿下了事，恐怕暴民定会杀而泄愤。

“孤是侍奉殿下父子之人，即使处在危险，也不能对天子之过错仇恨怨怼，更不能迁罪于殿下！若将殿下交出，孤将如何面对你出奔在外的父王？孤又如何能在这世上寻得立锥之地？”

“我要父王！我要母后！”太子吓得浑身筛糠。

“罢！罢！罢！都是为了社稷！”召公虎连叹三声，最终下定决心。

门外，眼看约定时刻要到，暴民们摩拳擦掌，只等仲丁下令。

“吱呀”一声，门分左右，众人见召公虎牵着一童，一拥而上。

“且慢！”召公虎伸手一栏，冷漠道，“孤有三个条件，便交出太子与尔等。”

“快说。”仲丁迫不及待。

“其一，太子不可加以刀剑。”

“好说，我等摔死便罢。”

“其二，太子不可草草而葬。”

“此亦无不可。”

“其三，尔等需替孤保全声名，太子非召虎交出，实乃尔等所迫！”

“嗨，婆婆妈妈，太保要当千古忠臣，我等成全便是！”

二话不说，仲丁大手一挥，暴民一拥而上，拳脚瞬间将一个年仅三岁的生命吞没。

府门一关，召公虎倚栏掩泣。

“便让孤一人背负这累世骂名又如何？！便让孤独自承受这切肤之痛又如何？！”

悲痛欲绝，晕厥再三。

【终焉】

三日后，国人之暴动升级成无差别烧杀抢掠，镐京城内血流成河，十万国人，三亡其一，妇孺老幼，罹难者甚众。

五日后，卫国国君卫伯和率兵勤王，与暴民激战数日，损失惨重，终平其乱。

十日后，卫伯和邀太师周公御说、太保召公虎重新出山主持朝政，诛杀首恶仲丁，并其贼党三千余人。

三月后，朝廷派出各路特使，访遍大大小小百余诸侯国，皆寻不见周天子之下落。

天子出奔，太子死于非命，仅余王子友尚在人世。依周礼，旧王生死未卜，新王不可骤立。

于是，卫伯和连同满朝卿大夫，奏请周、召二公效当年伊尹、周公辅政之先例，暂代国政，直至周天子归朝。

后太史公于《史记》中曰：“召公、周公二相行政，号曰‘共和’。”

这一年，便是共和元年。

这是中华文明史上划时代的一年。

从此年起，中国历史真正有了明确纪年，步入“信史时代”；

也是从此年起，大周国势急转直下，已然岌岌可危。

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