刘宫正安慰道：“娘娘放心。立嫡以长，是祖宗家法，要想换太子、动国本，哪有那么容易？当年万历爷不喜欢长子，也曾想立幼子福王为储，闹出多大的动静，也没见成功。只要皇爷放出这个意思，恐怕满朝大臣都要力争死谏，‘保太子、护国本’！”

周后还是焦虑：“可是咱们这位爷可不同万历爷。宫里老人都说，万历爷性子好，听得进话；咱们这位爷可是乾纲独断有主见的，你看他想罚人、杀人，何曾见哪位大臣劝得住？”

刘宫正道：“不妨。宫里有个人，却是皇上不能不敬的。有她在，娘娘尽管放心。”

周后立即会意，说：“快去找她……不行，夜深了……明个一早，就去仁寿宫，禀明此事，以防万一。”说罢神情轻松了一些，但是还没有彻底放下心：“不知现在东暖阁什么个情形？刚才那孩子回去当值，只怕一时出不来。我想去看看情形，也好见机行事，只是没法子去。”

“法子倒有一个。以前娘娘体恤皇爷忙到深夜，亲自熬了些燕窝莲子羹送去。虽然后来皇爷下旨‘夜里不必再送’，但偶尔破例一次，想来也是无妨。何况皇爷还未必记得当初旨意。”

周后道：“好主意。快备好，本宫亲自送去。”

王承恩目睹太子刚刚还是承受雷霆之怒，转眼又和皇帝凑到一起研究探马战报，一场废立危机归于无形，放心之余，也暗中感叹：“这小主儿，真是不一般。自从太成二祖以来，未有过这样的储君。只可惜，如今大明光景一日不如一日，不知他可有机会登基呢！”

崇祯几天来的喜悦亢奋已经消失殆尽，也忘了今晚召见太子的目的，手握战报，目视地图，苦苦寻思善后之法，可是四周实在找不到可以调动救急的军队了，想让左良玉北上，不仅缓不济急，而且献贼正在肆虐湖广，岂能放纵？他心中草拟了几个方案，然后都被自己放弃了。

两刻钟后，崇祯才抬起头，看着朱慈烺，温声问：“我儿说说，如何善后？”

就在这时，太监传报：皇后送夜宵来了。

崇祯讶异地问：“以前不是下过旨意，戌时之后，各宫不必再送夜宵吗？”

话音刚落，周后已经入了东暖阁，欲行参拜，崇祯一句“免礼”，周后道：“谢陛下。”

太子、王承恩向周后参礼，周后也笑着说：“都免礼吧！”然后对崇祯说：“皇上吩咐过的话，妾何曾敢忘。但皇上不爱惜龙体，妾实在忧心。今夜熬了些燕窝莲子羹，给陛下滋补一下。”

崇祯显然愿意给周后面子，点头道：“用一些吧！”

周后一挥手，宫女提着食盒送上御案，给崇祯摆碗盛汤。

周后刚才已经看见了崇祯和朱慈烺父子相得的情景，知道一场风暴已经过去；虽然暗暗有些诧异，但是总算好事，于是说道：“如此深夜，皇上还在教导太子。这天家比百姓还辛苦百倍。”

崇祯一边拿起银匙，一边说道：“辛苦何止百倍，恐怕有千倍万倍，生生世世莫生在帝王家才好。”

朱慈烺听着这句话，心里一跳。这句话是北京城破之日，崇祯砍杀女儿的时候说的，今夜竟然提前说了出来。

周后笑容温婉：“天家的担子，有万钧之重。”

崇祯喝了很小一盏，就道：“够了。”看着周后说：“你大可放心，朕，已经动不了春哥儿。回宫早点歇息。”

周后在朱慈烺恭送下放心地回宫了。看周后出了门，崇祯大声对王承恩道：“吩咐下去：乾清宫的大小内侍，务必整肃纲纪，严申宫规，尤其不得擅自传报！”

吴祥在暖阁外不禁一颤。

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