公元前715年3月,郑庄公向鲁国提出了以祊邑交换许田的方案,挑战王权,把周桓王气得脸色发青,差点儿得心脏病。5月,就正式任命虢公忌父为右卿士,剥夺了郑庄公的全部实权,但还是保留了左卿士的虚名。
由于齐僖公帮助郑国与宋、卫和好,双方关系莫逆。秋季8月,郑庄公放下与周桓王的恩怨,带着齐僖公去朝拜,表明自己尊崇王室。
有诸侯来朝拜,原本应该庆贺的事情,但周桓王的内心,充满怨气。
关键在于郑庄公,自从宋、卫、陈、蔡联合伐郑后,郑国成了四方公敌。‘好汉难敌四手’,一个国家,对付几个国家,非常不利,于是,郑庄公采取了‘远交近攻,分化瓦解’的策略。
同时,由于他还担任周王的左卿士,有着先天优势,总打着周天子的旗号,东征西讨。诸侯不知真像,以为是周桓王的命令,一呼即应,特别是齐、鲁,与郑国走得很近。
最可恨的是与鲁国交换田地,闹得诸侯皆知,王室丢尽颜面。
公元前714年,郑庄公以宋殇公不朝见周天子为名,就打着周桓王的旗号,约齐、鲁伐宋。
那时候也没有电话,动动手指,拨几个数字,就能了解真像。而且宋国是前朝后裔,敢不服王命,更加该打。齐、鲁国君不问真假,立刻发兵,把宋国打得唏哩哗啦。
公元前712年,郑庄公又以周桓王名义,约齐、鲁伐许,几乎灭了许国。
你不进贡、不朝拜也就罢了,却整天打着我的旗号,四面出击,招摇撞骗,把诸侯玩得团团转,有没有道德?加上以前的换质割麦等事件,让周桓王怨气滔天。
忍无可忍,无需再忍。他大笔一挥,亲自号召诸侯,联合伐郑,教训一下郑庄公这个大骗子。
当时,作为辅佐的虢公林父、周公黑肩都劝他慎重,慎重,不可轻易出兵,郑国有勤王之功,而且是王室的屏障,不可因小失大。但周桓王已经被愤怒冲昏了头脑,不顾一切,坚决要发兵攻打郑国。
春秋时期,周王发动的第一场战争——繻葛之战,就此爆发。
当然,这也是王室对诸侯最后一次主动挑战。之后天下风起云涌,‘五霸迭兴’,王室借着霸主的威风,偶尔风光一把,特别是齐桓公和晋文公,给王室挣足了面子。
至于历代周天子,都安居洛邑,不思进取,最终成为陪衬。
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