王翦途经寿春那日，是深秋一个清寒的清晨。黑夫接到斥候传报，王老将军的车驾已经渡过淝水，要在城外驿亭暂歇。他不等王翦派人来召，裹上斗篷，独自策马出城迎接。

王翦的车驾停在驿亭之下。车帘掀开，老将慢慢走下来。黑夫一眼便看出，比起三年前中军帐中相见，王翦又苍老许多。须发尽数雪白，脊背佝偻，下车之时，还得亲兵伸手搀扶。唯有一双眼睛，依旧清亮有神。

“将军。” 黑夫上前，单膝跪地。

王翦扶着亲兵的手臂看向他，淡淡一笑：“起来吧，这里不是中军大营，不必行这般大礼。”

黑夫起身望着王翦，喉头微微发紧。三年之前，正是此人从运粮队里挑出他，赐下短刀，亲笔写下 “国之干城” 四字。一晃光阴流转，王翦垂垂老去，而他这个目不识丁的卒子，已然成了独掌一方的千人将。

“上车来坐。” 王翦拍了拍车沿，“陪我走一程。”

黑夫登车。车驾缓缓向北，驶出寿春地界。车厢狭小，铺着一层磨旧的毡垫。王翦靠在车壁上，喘息片刻。车内备着一壶浊酒，两只粗陶碗。王翦自斟一碗，又给黑夫斟满。

“这碗酒，我等了你三年。” 王翦举起酒碗，“当年在寿春，我同你说，待我退隐之日，定要与你共饮一碗。今日，便是兑现诺言。”

黑夫端起酒碗。他素来不善饮酒，可这一碗，不能不喝。两只陶碗轻轻一碰，浊酒入喉，辛辣滚烫，暖意顺着血脉漫开。

“楚地这三年，你做的事，我都听说了。” 王翦缓缓开口，“屯田、通商、平定哗变、安抚山越。你办得，比我预想的还要好。”

“是将军当年教诲。” 黑夫低声应答。

“我不曾教你这些。” 王翦摆了摆手，“我教你的，是沙场对阵。安民守土的道理，是你自己在烟火里悟出来的。” 他顿了顿，语气平静，“我此番回频阳，便不再南返了。”

黑夫默然。他早料到这一日终会到来，可听见王翦亲口道出，心底依旧空落落的。

“田虎那小子，腿伤好些了吗？” 王翦忽然发问。

“好多了，只是每逢变天，筋骨仍会酸痛。”

“陈阿牛呢？”

“驻守城北，已经升作屯长。”

“赵七？”

“掌管抚恤诸事，从未出过差错。”

王翦静静听着，不时点头。这些人，当年都在他中军帐下效力，如今一个个，都能独当一面。他闭上眼，似是追忆往昔。

“当年在频阳演阵考核，你冲撞开那巴蜀刑徒，越过障碍。那刑徒，便是陈阿牛吧？”

“是。”

“你看。” 王翦睁开眼，“若是那日我没有看见你那一撞，你如今还困在运粮队里。人的命，从来难以预料。”

黑夫不知如何应答，只静静听着。

“打了一辈子仗。” 王翦望向窗外，“灭赵、灭燕、灭楚。我今年六十七岁，够了。该回乡，收自家麦子了。”

车窗外，楚地田野铺展在秋风里，秋收已毕，田垄间只剩一截截稻茬。远处几名楚地老农蹲在田埂上抽着旱烟，看见秦将车驾，没有四散奔逃，只是直起身，静静望过来。

“你看他们。” 王翦抬手示意，“三年前，他们望见秦军旗帜，只会往深山里逃。”

“如今不逃了。” 黑夫道。

“不逃，不是畏惧你麾下一千二百甲士，是你让他们有安稳日子过。” 王翦郑重叮嘱，“记住，往后无论去往何处，能留住百姓的，永远是田里的粮食，不是手中刀兵。”

黑夫将这句话牢牢刻在心底。他明白，这是王翦最后传给他的道理。

“我走之后，南征军的担子，交由蒙武承接。” 王翦道，“蒙武是久经沙场的老将，懂用兵。只是他年岁已高，支撑不了太久。往后这副担子，迟早落到你们一辈人肩上。”

黑夫垂首聆听。

“我特意绕道寿春歇脚，并非只为歇马。” 王翦转过脸，目光牢牢落在黑夫身上，“我要把话同你说透。当年我在中军对你说，守土安民，非君莫属。”

王翦的声音不高，一字一句，重如钉凿：“今日，我再对你说一遍。我这一生，打过的仗比你见过的人还要多，看过的将领数以百计。善战者比比皆是，可破敌之后，能安抚一地百姓的，唯有你一人。”

“将军 ——” 黑夫想要开口。

“听我说完。” 王翦抬手止住他，“我这副老骨头，归乡之后，将来便埋在频阳黄土之中。我离世之后，天下诸事，我再无力牵挂。可你尚且年轻，二十九岁，往后还有三四十年光阴。这数十年里，无论朝堂如何更迭，北疆烽烟再起，你只记住一句话。”

枯瘦的手攥住黑夫的手腕，力道不容小觑。

“守土，安民。其余种种，皆是虚言。”

黑夫眼眶骤然发热。他自尸山血海里爬出来，烈火之中不曾落泪，可此刻被王翦这只手握住，鼻尖发酸。

“黑夫记下了。” 他的声音微微发哑。

王翦松开手，重新靠回车壁，闭目喘息片刻，又缓缓开口：“那个景离，是个难得的女子。你莫负她。”

黑夫一怔，不曾想王翦连这一桩心事都看得分明。

“她为救你，以身试毒，落下病根。” 王翦没有睁眼，“这般情分，身为男子，要记一辈子。”

“黑夫记得。”

车驾行至一处岔路口。往北，通向频阳故土；往南，折返寿春。王翦传令停车。黑夫下车立在道旁，王翦也扶着亲兵，踏下车辕。秋风卷动他满头白发，散乱飞扬。

黑夫从怀中取出布包递上前。这是景离连夜收拾妥当的：几包干肉，一包寿春新收的稻米，还有一柄新打磨的短刀鞘。王翦那柄旧刀的鞘，麻绳反复修补，早已朽坏。

“将军回乡，路上充饥。”

王翦接过布包掂了掂，笑了：“你倒是怕我路上挨饿。” 他转手交给亲兵，“我那几亩麦子，今年还没收，回去得抓紧时日。”

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