南阳在寿春以北四百里。黑夫一路走了六日。随行之人不多，只带周冠与十名亲兵。一过宛县，便踏入南阳郡境。这条路他随军南征时走过，彼时道旁尽是逃难流民、焚毁村落。三年光阴一晃而过，如今田垄间皆是耕作的农人，驿站重新开市，驿卒换上整齐的秦式短褐，往来换马。

黑夫一路行，一路观望。他不识文字，却识田地。麦子长势齐整与否、道旁新栽的树木枯荣、驿站屋顶有无漏雨，凭这些，便能掂量一地吏治好坏。途经宛县，他在驿站歇宿一晚。驿丞是个老秦人，听闻来人是寿春黑将军，执意要杀鸡款待。黑夫拦了，只同驿丞一道吃麦饭。

“将军。” 驿丞一边添饭一边开口，“南阳早年也是战场，如今太平了，商队络绎不绝。前些日子，有蜀地商人赶着十几头骡子，驮盐从此经过，要去往寿春发卖。”

“蜀地盐货，能一路走到寿春？” 黑夫问。

“能。” 驿丞点头，“路上安稳，无人劫掠。搁两年前，这十几头骡子，半道便要被劫走。”

黑夫静静听着。他心里清楚，这条商道能通，不全靠他在楚地稳住局面，南阳这边亦有人牢牢守着。蒙武治军，粗粝却牢靠。

抵达南阳，蒙武中军设在城北。蒙武比黑夫预想的更苍老。这位宿将满头白发，脊背微驼，一双眼睛却依旧清亮。他不摆主将威仪，听闻黑夫抵达，亲自迎至帐门。

“黑将军。” 蒙武拱手，“老夫等你三日了。”

黑夫连忙还礼。他这一生见过的大人物寥寥，王翦是其一，眼前蒙武便是第二个。他不敢托大，郑重行一军礼。

“坐。” 蒙武引他入帐，案上早已备下酒。蒙武素来少饮，今日破例，为黑夫斟了一爵。黑夫没有动爵，自知只是千人将，与方面军主将相隔数级，不敢率先举杯。

蒙武见他这般模样，笑了：“你和王翦倒是相像。当年他来我帐中，也是这般，手搁在膝头，碰都不碰酒。”

黑夫这才端起酒爵，浅浅抿了一口。他本不善饮酒，烈酒入喉，烧得嗓子发紧。

“我问你几句话。” 蒙武放下酒爵，“王翦回频阳养病，你知晓了？”

“知晓。”

“他临行前，留了一句话给我。” 蒙武定定望着黑夫，“楚地这摊子，托付给黑夫。我问他为何是你。他说，这小子不识字，却明白打完仗之后该做什么。”

黑夫垂首静听。

“今日召你前来，不为别的。” 蒙武伸手点向案上舆图，“只问你一句，楚地往后该如何守住？”

黑夫抬眼看向舆图，楚地一片被红笔反复勾划，蒙武指尖落在寿春。

“你在楚地三年，屯田、通商、平哗变、安抚山越。” 蒙武缓缓道，“战报上写得清清楚楚。我不问你行事细节，只问，你觉得守住楚地，根基何在？”

黑夫思索片刻。他不擅说漂亮场面话，老将的问话，必得思虑周全再答。

“靠两样。” 黑夫说得缓慢沉稳。

“哪两样？”

“安民为本，强兵为用。”

“将军，楚地破城三年。这三年里，战乱余波夺去的性命，不比征战之时少。项燕身死，项梁遁走江东，可楚民心中那股郁结之气，并未平息。单凭兵马镇压，压不住人心。要让他们有田可耕、有饭可食、有买卖可做。日子安稳，他们便不会追随项梁起事。这便是安民。”

蒙武静静听着，没有插话。

“至于强兵为用。安民归安民，武备不能松懈。我在寿春，一半士卒耕作，一半操练。一旦项梁自江东举兵，或是北边生变，我麾下一千二百人，即刻便能披甲出征。田地再好，手中无刀，守不住。”

帐内一时沉寂。蒙武端起酒爵饮了一口。黑夫心中忐忑，一介不识文字的粗人，在老将面前谈论治兵守土，难免心虚。

良久，蒙武才开口：“你这番话，和王翦所言分毫不差。”

黑夫一怔。

“当年王翦在我帐中，也是这两句。” 蒙武放下酒爵，“那时我还笑他，打了一辈子仗的人，开口闭口皆是安民。他说，打过仗才懂，安民，比上阵厮杀更难。”

蒙武看向他，目光复杂。“你今年多大？”

“二十九。”

“二十九。” 蒙武低声重复，“我二十九岁时，还在蒙骜麾下做千人将。你二十九，已是南征军的柱石。”

黑夫连忙摆手：“将军过誉，黑夫只是侥幸。”

“侥幸？” 蒙武轻哼一声，“王翦当初也说你是侥幸。我看不然。你话不多，句句切中要害。这三年你在楚地办下的诸事，换咸阳将门子弟来，做不成。他们懂战法，却愿意俯身给卖浆的老汉赔罪么？”

黑夫心中明白，蒙武这番话，发自真心。

蒙武又追问诸多实务：楚地粮谷如何囤积、降卒如何编伍、山越部族如何安抚。黑夫一一应答，句句实在，无半句虚言。粮谷分配、秦楚士卒混编之法，连山越首领名姓、家中子嗣、喜好何物，都说得清楚。

蒙武听得频频点头：“这些琐事，你都记在心上？”

“记不全。” 黑夫道，“记不住的，景离替我记下。”

“景离。” 蒙武念出这个名字，“那位出身楚景氏的书佐？”

“是。”

“王翦同我提起过她。” 蒙武道，“这女子，是你的左膀。你不识文字，一应文书全靠她执笔。可你胸中的决断，比她写下的笔墨更管用。”

黑夫没有接话。他深知景离的分量，却不愿在外人面前刻意夸赞自己身边人。

蒙武起身走到帐口，撩开帘幕。帐外是南阳校场，数千士卒操练，喊杀声震天。

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