可这些声音，在和珅的耳朵里，都已模糊。

他的整个世界，都浓缩在了手里这本薄薄的，却又重逾千钧的账本上。

“做个参考？”

“账，要做平？”

他喃喃自语，那张肥胖的脸上，刚刚还因为劫后余生而挤出的谄媚笑容，此刻已经一寸寸地凝固，碎裂，最后，只剩下一片死灰。

他笑了。

“呵……呵呵……呵呵呵……”

那笑声，一开始还很低沉，像是喉咙里卡了口浓痰。但很快，就变得越来越大，越来越尖利。他抱着那本账本，笑得浑身发抖，笑得眼泪都流了出来，整个人像一个在寒风中抽搐的，巨大的肉球。

站在不远处的那个凤卫百户，皱着眉头看着他，眼神里充满了厌恶和不解。

“这胖子，疯了？”他低声对自己身边的一个同伴说道。

“谁知道呢，许是被吓傻了吧。”那同伴无所谓地耸了耸肩，“这种货色，死在外面都不知道为什么。”

和珅没有疯。

他也一点都没傻。

他只是在这一刻，前所未有地，感受到了什么叫做“帝王心术”。

什么叫，杀人不用刀。

朱棡要他当狗，当一把最锋利、最不要脸的刀，去撕咬，去掠夺。这很可怕，但至少，他知道自己的目标是什么——抢钱。抢得越多，主子越高兴，他活得就越久。

可朱标，却给他套上了一层名为“规矩”的画皮。

这本账本，就是画皮上的经络和血脉。

朱标在用一种温文尔雅，却又冷酷到极致的方式告诉他：和珅，你可以去抢，但你抢来的每一文钱，都必须在我的这本账上，找到一个“合法”的名目。

你今天能编出“安神银”的名目，明天呢？后天呢？

旧港的贸易，千头万绪，往来的商船，成百上千。你和珅，有几颗脑袋，能编出这么多天衣无缝的谎言？

只要有一笔账对不上。

只要有一丝一毫的差错。

朱标，就能名正言顺地，以“贪墨税银，扰乱商纲”的罪名，派徐辉祖的舰队，再次兵临旧港！

到那时，他要杀的，就不是一个传话的奴才。

而是他这个，大明旧港市舶司，名正言顺的，提举！

而朱棡，会保他吗？

和珅的笑声戛然而止。他比谁都清楚，朱棡不会。

朱棡只会觉得他是个废物，连这点小事都办不好，然后毫不犹豫地把他的人头，当作安抚朱标怒火的礼物，亲手送上。

死。

往左是死，往右也是死。

被夹在两块巨大的，还在不断转动的磨盘中间，他唯一的结局，就是被碾成一滩，连骨头渣子都剩不下的，肉泥。

那股刚刚才褪去的，名为“绝望”的寒意，再次如同附骨之疽，从他的四肢百骸深处，疯狂地滋生出来。

“不……不能死……”

和珅的牙齿，开始不受控制地磕在一起，发出“咯咯”的声响。

他那双被肥肉挤成一条缝的小眼睛里，那因为恐惧而涣散的瞳孔，开始疯狂地转动。

怎么办？

怎么办？！

做两本账？一本给朱棡看，一本给朱标看？

不行！朱标既然敢把这本账给他，就一定会在旧港安插眼线。他做的任何手脚，都瞒不过那位晋王殿下。

阳奉阴违？

更不行！朱棡的凤卫，就驻扎在旧港。他收上来的银子少了，第一个来找他麻烦的，就是身边这些抱着刀的活阎王！

和珅的脑子，像一锅烧沸了的油，无数个念头在里面翻滚、碰撞、炸裂。每一个念头，都是一条死路。

突然！

他那疯狂转动的眼珠子，猛地，定住了。

他想到了徐辉祖临走前，看他的那最后一眼。

那眼神，不是鄙夷，不是厌恶，而是一种……怜悯？

对！是怜悯！

一个手握生杀大权，随时能取他性命的国公爷，为什么要怜悯他？

因为徐辉-祖也知道，他死定了！

因为在徐辉祖这种真正的军人看来，他这种被夹在中间当棋子的文官，根本没有活路！

可为什么……偏偏是怜悯？

一个念头，像一道黑色的闪电，撕裂了和珅脑中那片混沌的浓雾！

是了！

是了！

朱标给他这本账，固然是要将他架在火上烤，要用“规矩”这把软刀子，时时刻刻恶心朱棡。

但同时，他也是在……保护他！

因为有了这本账，他和他珅，就从朱棡的一条狗，变成了大明朝廷在旧港的“税官”！

他收的每一分钱，都是“王法”！

朱棡想让他多收，那就是“逾越王法”！

朱棡要是敢因为他“依法征税”而杀了他，那就是在公然对抗大明的法度，对抗远在京城的，父皇！

朱标这一手，何其毒也！

他不是在给和珅套枷锁。

他是在给朱棡，套枷锁！

他用一本账，就将和珅的命，和“大明的法度”这块谁也不敢轻易触碰的牌坊，死死地绑在了一起！

想通了这一层，和珅只觉得一股凉气，从脚底板直冲天灵盖，让他浑身的鸡皮疙瘩都起来了。

可紧接着，一股无比狂热的，求生的欲望，像火山一样，从他那已经被恐惧填满的心脏里，轰然爆发！

武器！

这本账，不是枷锁，不是墓碑！

这是一件武器！

一件朱标递给他，让他用来对抗朱棡的，武器！

虽然这件武器，用不好，第一个死的就是他自己。

但终究，他不再是那块只能任人宰割的肥肉了！他手里，有了一把可以挣扎，可以反抗，甚至可以……反过来咬人的，刀！

“呼……呼……”

和珅大口大口地喘着粗气，他那张惨白的胖脸上，慢慢地，重新泛起了一丝病态的红晕。

他缓缓地，抬起了头。

他的目光，扫过这片狼藉的码头。

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