“愿为殿下、夫人效死！”

常清韵没有再多说。

她转身便走。

走到舷梯前时，她忽然停住，回头看了和珅一眼。

那一眼，看得和珅后背发凉。

“和大人。”

和珅一个激灵：“夫……夫人吩咐。”

“你嘴皮子厉害，是你的本事。”

常清韵的声音很平静。

“但你记住，殿下给你的命，不是让你拿来耍滑的。”

“下一次若让我发现你把刀递到殿下背后……”

她没有把话说完。

只是抬手，在自己脖子前轻轻一划。

和珅脸上的肥肉狠狠一抖，连忙磕头。

“罪臣明白！罪臣明白！”

常清韵不再看他，带着二十名凤卫，悄无声息地没入了船侧阴影。

很快，几艘小艇贴着海面，像几片黑色的叶子，朝东南水道滑去。

朱棡一直看着。

直到那些小艇完全消失在夜色里，他才收回目光。

“胖子。”

和珅立刻爬近两步。

“罪臣在。”

“你现在去应天号。”

和珅刚刚缓过一口气，听到这句话，差点当场昏过去。

“殿下……又……又去啊？”

朱棡笑了。

“你不是最会活命吗？”

“这条命，今晚就多活几趟。”

和珅嘴唇发白。

“罪臣……罪臣怕自己说错话。”

“说错话不要紧。”

朱棡弯腰，把一封刚写好的短笺塞进他怀里。

“只要你把该说的话带到。”

和珅双手接住，像接住一块烧红的铁。

“殿下要罪臣怎么说？”

朱棡看向远处的应天号。

“告诉大哥。”

“旧港码头的酒，已经备下。”

“苏丹要来，豪商要来，燕王府的人也不能少。”

“咱们兄弟之间的事，当着天下人的面说清楚。”

“他若觉得咱有罪，就在码头上拿出证据。”

“他若觉得自己是大哥，就别躲在船上拿炮口跟弟弟说话。”

和珅听得心惊肉跳。

这哪是请酒？

这分明是把朱标架到火堆上。

朱棡继续道：“还有一句，原封不动地说。”

和珅连忙竖起耳朵。

朱棡一字一句道：“大哥若不来，今晚旧港所有人都会知道，他朱标，怕了。”

和珅浑身一颤。

这句话，太毒了。

朱标可以忍羞，可以忍怒，甚至可以忍下朱棡刚才的烟花。

但他绝对不能忍“怕”这个字。

尤其是在苏丹、豪商、燕王府眼皮子底下。

朱棡这是用脸面做绳，把朱标硬往码头上拽。

“罪臣记住了。”

和珅声音发干。

朱棡拍了拍他的肩。

“别光记住。”

“还要活着说出来。”

和珅想哭。

但这一次，他没敢哭。

他只是艰难地站起来，扶正官帽，又一次被人送上舢板。

船离开定远号的时候，他回头看了一眼。

朱棡还站在船头。

身后灯火如昼。

可那片灯火里，已经没有酒宴的热闹，只剩下森冷的军令和沉默的炮口。

……

应天号上。

朱标仍站在原处。

甲板上的开花弹没有退回去，炮手也没有离位。

沐英的剑已经归鞘，但他的手，一直按在剑柄上。

徐辉祖跪过之后，站到了朱标身后半步的位置。

他脸色苍白，却没有后悔。

姚广孝则静静站在另一侧，眼神始终望着东南水道方向。

他知道，自己的船队动了。

朱标也知道。

但朱标没有问。

这比问出来更让人难受。

不多时，舢板靠近。

和珅被亲卫拖上甲板的时候，整个人湿了半边，像刚从海里捞起来。

他刚站稳，就感觉一道目光落在自己身上。

朱标的目光。

和珅腿一软，立刻跪下。

“殿下，秦王殿下回话了。”

朱标没有表情。

“说。”

和珅深吸一口气，强迫自己不要抖得太厉害。

“秦王殿下说，船上风大，怕殿下劳累，故将宴席改在旧港码头。”

徐辉祖眉头一皱。

沐英脸色也沉了下来。

姚广孝眼底却闪过一丝极淡的笑意。

码头。

好地方。

人多，眼杂，谁也不敢轻易开炮。

同样，谁也别想轻易脱身。

朱标淡淡道：“还有呢？”

和珅咬牙。

来了。

最要命的一句来了。

他把头埋得更低，声音却故意放清楚。

“秦王殿下还说，旧港众人都会在码头等候。”

“苏丹也好，豪商也罢，燕王府的高人也该在场。”

“兄弟之间，有话当面说。”

“若殿下觉得秦王有罪，便当众拿出罪证。”

“若殿下自认长兄，就莫要……”

和珅顿住了。

朱标眼神一寒。

“莫要什么？”

和珅闭上眼，像是被逼到绝路一样喊了出来。

“莫要躲在船上，以炮口教弟！”

甲板上一片死寂。

下一刻，徐辉祖猛地拔刀。

“混账！”

刀光一闪，直接架在了和珅脖子上。

“这话，也是你能传的？！”

和珅吓得魂飞魄散，却不敢改口。

“罪臣只是传话！罪臣只是传话啊！”

刀刃压进肥肉，渗出一线血。

朱标却抬了抬手。

徐辉祖停住。

朱标看着和珅，声音平静得可怕。

“他还说什么？”

和珅浑身都在抖。

可姚广孝最后那个眼神，朱棡那句“活着说出来”，同时在他脑子里响。

他知道，这句话要是不说，他还是死。

于是，他抬起头，哭丧着脸，把最后一刀递了出去。

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