苏州，这座江南乃至全大明最富庶的城市。

苏州府同知沈茂才手里拿着一封刚从南京送来的密信。

信上说王文已经掌握了陈璘的账册，让沈茂才早做准备，能跑就跑，能毁就毁，千万别抱侥幸心理。

沈茂才看完信手抖得几乎拿不住那张薄薄的纸。

他在苏州府同知的位置上坐了五年，期间收受徽州商帮程家的贿赂不下两万两。

这些银子一部分被他用来在苏州城里置办了三处宅子。

一部分送回老家买了上千亩良田，还有一部分藏在书房暗格里。

他将密信凑到烛火上点燃，看着它一点点烧成灰烬。

然后站起身走到书房角落，打开那只铁皮箱子开始整理里面的东西。

就在这时，门外传来一阵急促的脚步声：“老爷！老爷！外头来了人，说是东厂的，要见老爷！”

沈茂才的手猛地一抖，铁皮箱子险些从手中滑落。

他强行让自己镇定下来，将箱子塞回暗格，整了整衣冠迈步走出书房。

院子里站着七八个人，为首之人见沈茂才出来，拱了拱手：“沈同知，在下东厂苏州小旗赵四。

奉南京兴公公之令，请沈同知跟我们走一趟，协助调查一些公务。”

沈茂才强作镇定：“什么公务需要劳动东厂？

本官是朝廷命官，若有公务自有巡抚衙门或按察使司来传，轮不到东厂来管。”

赵四微微一笑，从怀中取出一份公文：“这是巡抚衙门签发的拘押文书。”

沈茂才看着那份公文，脸色渐渐变白。

公文上写着：“苏州府同知沈茂才，涉嫌收受商帮贿赂、协助偷逃税款，着即革职拿问，押解南京巡抚衙门听审。”

下面盖着江南巡抚的大印，还有苏州知府的官印。

他张了张嘴想说什么，却一个字都说不出来。

苏州知府李明轩，那个平日里见了他总是客客气气的老好人。

居然不声不响地在拘押文书上盖了印？连个招呼都不打？

赵四一挥手，两个番子便上前按住了沈茂才。

沈茂才没有挣扎，他知道反抗没有意义。

东厂抓人从来不需要理由。

更何况他们还拿着巡抚衙门的拘押文书。

老管家哭喊着：“老爷！老爷！”

半个时辰后，一个番子提着一只铁皮箱子从书房里快步走出来：“赵旗，在暗格里找到了这些。”

沈茂才看见那只箱子，双腿一软差点瘫倒在地。

赵四接过箱子打开看了一眼，里面整整齐齐码着一叠叠钱庄会票，少说有两万两。

赵四看向沈茂才，目光里带着几分嘲弄：“沈同知，你一个同知一年的俸禄才几个钱？”

沈茂才低着头，一句话都说不出来。

赵四合上箱子对身后的番子道：“全部带走！”

同一天，松江府推官李秉彝、常州府照磨所照磨周敏、杭州府经历司经历王世忠、嘉兴府通判何文彬，都被东厂番子以同样的手法带走。

南京，王文正在巡抚衙门签押房里审讯王俭。

王俭是南京户部江西清吏司郎中，正五品，在户部干了十二年。

此人极擅做账，他经手的账册几乎找不出破绽。

但正是这种“完美”引起了王文的怀疑。

太完美的账册本身就是最大的破绽。

“王俭，本官再问你一次，从正统十一年到景泰三年，程家通过你的手少交了多少过关税？”

王俭站在堂下，脸上看不出什么表情：“下官说过了，程家的每一笔过关税都是按章缴纳的，绝无偷逃。

都御史若是不信，可以去钞关调阅原始底账，下官经手的每一笔税款都有据可查。”

王文笑了：“你经手的账册确实做得漂亮。

但你不该把你经手的账册做得太漂亮。

本官让人调阅了同时期其他清吏司的同类账册，发现一个很有意思的现象。

江西清吏司的账册比别的清吏司干净得多。

别的清吏司多少都有些涂改、勘误的痕迹，唯独你的账册一丁点错漏都没有。

王俭，你觉得这正常吗？”

王俭的嘴角抽动了一下，但很快恢复了平静：“下官做事向来认真，账册做得准确是下官的本分。”

“本分？”王文冷笑一声，从案头拿起一本账册扔到王俭面前，“那你给本官解释解释。

为什么你经手的账册里，程家的过关税在正统十二年突然就降了四成？

是程家那一年开始就不做生意了？”

王俭额头上沁出了细汗：“那一年……那一年朝廷有旨，对部分商货减免过关税……”

“哪一道旨？减免了多少？减免的范围是什么？”

王俭张了张嘴，却说不出话。

王文又拿起另一本账册：“还有这个，景泰元年，程家的茶叶过关税比前一年降了一半。

本官让人查了程家那一年的进货量，比前一年多了三成。

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