罗宾合上那份关于住房与城市发展部的调查报告，靠在椅背上，盯着天花板看了很久。办公室里的光线已经暗了下来，华盛顿的暮色透过窗户洒进来，在地板上铺开一层暗金色的光。他没有开灯，就那样坐在黑暗中，让思绪慢慢沉淀。

政府效率部的审查权限被撤销了，唐纳德在压力下低下了头，马斯克跟他做了切割，那些被他揭露腐败的势力开始反扑。

表面上，他输了。但罗宾从来不是一个只看表面的人。审查权限可以撤销，但证据不会消失。舆论不会消失。那些被浪费的纳税人的钱不会消失。

只要这些东西还在，他就还有牌可以打。

但他的战场不只有华盛顿。在德州西部那片广袤的私人领地里，另一场更重要的战役正在悄然进行。

手机震了。罗宾低头看了一眼屏幕，是雷德蒙博士发来的消息，只有短短几个字：“骑士大人，有重大进展。请尽快来实验室。”

罗宾的眼睛微微眯了起来。雷德蒙从来不是一个会用“重大进展”这种词的人。他是个偏执的科学家，对任何成果都抱着怀疑和批判的态度。如果他说“重大进展”，那就意味着真的有了突破性的发现。

他没有犹豫，立刻拨了豺狼的号码。

“豺狼，安排一架飞机。我要去德州。现在。”

“明白。一小时后，里根国家机场。”

罗宾挂断电话，站起来，走出办公室。走廊里空荡荡的，只有几盏应急灯还亮着。栗娜已经下班了，詹姆斯和克里斯特尔在门口等着。看到罗宾出来，詹姆斯站直了身体。

“老板，去哪儿？”

“德州。实验室那边有进展了。”

詹姆斯的眼睛亮了一下，没有多问，转身走向电梯。克里斯特尔跟在后面，手按在腰间的枪套上，目光警惕地扫过走廊的每一个角落。

一个小时后，罗宾坐上了飞往德州的私人飞机。湾流G650在夜空中划过一道弧线，穿过云层，朝着西南方向飞去。罗宾靠在宽大的真皮座椅上，闭着眼睛，脑海里翻来覆去地想着雷德蒙的那句话。

“重大进展。”

美丽毒素。那个能让人类恢复青春的药物。那个他投入了数亿美元、寄托了无数希望的项目。如果雷德蒙真的取得了突破，那一切都将改变。不是华盛顿那些腐败官员的被砍，不是国会的那些听证会，不是媒体的那些报道。是真正的、能够改变人类命运的东西。

三个小时后，飞机在圣安东尼奥国际机场降落。罗宾走出机舱的时候，德州干燥的热风扑面而来，带着一种熟悉的、让人安心的味道。他已经很久没有回来了。自从去了华盛顿，他就一直被困在那个政治漩涡里，几乎没有时间喘息。

一辆黑色的SUV已经在停机坪上等着了。罗宾坐进后座，詹姆斯开车，克里斯特尔坐在副驾。车子驶出机场，沿着高速公路向西开去。窗外的景色从城市变成郊区，从郊区变成农田，从农田变成荒漠。

一个小时后，车子拐进了一条私人公路。公路两旁是高高的铁丝网，每隔几百米就有一个监控摄像头。路的尽头是一扇厚重的铁门，门口站着两个穿着黑色作战服的壮汉，手里端着MP5冲锋枪。

看到罗宾的车，其中一个壮汉拿起对讲机说了几句，铁门缓缓打开。SUV驶进去，沿着一条蜿蜒的道路继续前行。道路两旁是大片的草地和树林，远处能看到几栋白色的建筑和一片正在施工的工地。

这就是罗宾的私人领地。四千三百英亩，比曼哈顿中央公园还大。自从买下这片土地之后，他就把这里打造成了圣殿安保公司的总部、雷德蒙博士的实验室所在地、以及他未来计划的基石。

车子在一栋灰白色的建筑前停下。这栋建筑不高，只有三层，但占地面积很大。外墙是钢筋混凝土的，看起来像一座堡垒。门口没有任何标志，只有一个小小的刷卡器。

罗宾推门下车，大步走向建筑。詹姆斯和克里斯特尔跟在后面，两人的手都按在枪套上，目光警惕地扫视着周围。

门口，豺狼已经在那里等着了。他穿着一件深色的夹克，牛仔裤，靴子，看起来像个普通的德州牛仔。但他的眼神出卖了他——那双眼睛里的锐利和冷峻，是任何伪装都遮不住的。

“骑士大人。”他微微躬身，声音恭敬。

罗宾点点头。“雷德蒙呢？”

“在地下实验室。他已经在里面待了三天了，几乎没合眼。”

“走。”

豺狼刷了一下卡，厚重的铁门无声地打开。罗宾走进去，穿过一条长长的走廊，走廊尽头是一部电梯。电梯没有楼层按钮，只有一个指纹识别器。豺狼把拇指按上去，电梯门打开。

电梯下降。罗宾看着屏幕上跳动的数字，从0到-10，到-20，到-30。最后停在-50。五十米深的地下，钢筋混凝土结构，防爆、防震、防电磁脉冲，设计标准是能扛住五百磅炸弹的直接命中。

电梯门打开，一条明亮的走廊出现在眼前。走廊两旁是一扇扇紧闭的门，门上贴着各种标签——化学实验室、生物实验室、动物实验室、数据分析室、冷藏室。空气中弥漫着一种消毒水和化学试剂混合的味道。

走廊尽头是一扇更厚重的门，门上贴着一个红色的警告标志：“危险——授权人员方可进入”。豺狼再次刷了一下卡，门开了。

雷德蒙·沃茨博士站在实验室中央，穿着一件皱巴巴的白大褂，头发乱糟糟的，眼睛里布满了血丝。他面前是一台巨大的显微镜，旁边的电脑屏幕上跳着各种罗宾看不懂的数据和图表。他手里拿着一个试管，试管里装着一种淡蓝色的液体，在灯光下泛着柔和的光。

听到门响，他猛地转过身。看到罗宾的那一刻，他的眼睛亮了，亮得像两颗星星。

“罗宾先生！您来了！”他快步走过来，脚步因为疲惫而有些踉跄，但他的声音里充满了兴奋，“您快来看！”

罗宾走过去，接过他手里的试管，举到灯光下。淡蓝色的液体在玻璃管里缓缓流动，像是有生命一样。

“这就是美丽毒素的新版本？”

“不，不是新版本。”雷德蒙的声音因为激动而微微发颤，“这是全新的配方。我们解决了细胞分裂速度失控的问题。之前的实验体在注射后二十四小时内就会爆体而亡，是因为缺少一种稳定的蛋白质。而您的血液中恰好含有这种蛋白质。”

他走到电脑前面，调出一组数据。

“我们用了三个月的时间，从您的血液中提取了高浓度的X因子，然后把它跟美丽毒素的原型结合在一起。结果令人震惊——实验体的细胞分裂速度被控制在了一个安全的范围内，没有任何失控的迹象。”

罗宾的眉头微微皱起。“没有任何副作用？”

雷德蒙犹豫了一下。“……有一个。但不是副作用，是……限制。”

“什么限制？”

雷德蒙走到一个冷藏柜前，打开门，从里面拿出另一个试管。试管里的液体是深红色的，比美丽毒素的颜色深得多。

“这是解药。”他说，“美丽毒素的效果不是永久的。它只能维持大约一年的时间。一年之后，如果没有注射解药，细胞会加速衰老，比注射之前老得更快。而且，如果一年内没有注射解药，实验体会在七十二小时内死亡。”

罗宾盯着那管深红色的液体，沉默了几秒。

“所以，美丽毒素不是治愈，是……租约？”

雷德蒙点头。“可以这么说。一年的青春，然后需要续费。如果不续费，后果比不治疗更严重。”

罗宾的嘴角慢慢勾起。有意思。这不是缺陷，这是特征。一个需要每年续费的青春药剂，这意味着什么？意味着一旦有人注射了美丽毒素，他们就再也离不开它了。他们会每年回来，每年付钱，每年续命。这不是药品，这是锁链。

“博士，这个‘限制’，除了你还有谁知道？”

雷德蒙摇头。“没有人。只有我和您。”

“很好。”罗宾把试管还给雷德蒙，“这个秘密，不能告诉任何人。包括你的团队。”

雷德蒙愣了一下。“可是，如果临床试验——”

“临床试验只测试安全性和有效性，不测试长期依赖性。一年期的试验，看不到一年的后果。等他们发现需要解药的时候，已经太晚了。”

雷德蒙的脸色变了一下。“您……您是想……”

“我想让美丽毒素上市。”罗宾的声音平静得像在说天气，“不是等几年，是现在。不是等所有问题都解决了再上，是带着这个问题上。”

雷德蒙的脸白了。“罗宾先生，这是……这是欺诈。如果病人知道他们需要每年注射解药，否则会死——”

“他们不需要知道。”罗宾打断他，“至少在最初不需要。我们会告诉FDA，美丽毒素的效果是‘可逆’的，如果不继续治疗，效果会逐渐消退。我们不会说‘会死’，我们只说‘会消退’。这是事实，只是不是全部事实。”

雷德蒙张了张嘴，想说什么，但看到罗宾的眼神，又把话咽了回去。

“博士，你知道我为什么投资你吗？”罗宾走到他面前，盯着他的眼睛，“不是因为我想救人，是因为我想赚钱。美丽毒素是全世界最赚钱的药。没有之一。只要能上市，只要能卖出去，一年就是几千亿美元的利润。那些利润可以用来研发更好的版本，可以用来找到真正的治愈方法，可以用来改变世界。”

他顿了顿。

“但如果我们等，等到完美再上市，那要等多久？五年？十年？二十年？到那时候，你已经老了，我已经老了，那些本可以被我们救的人已经死了。我们不能等。”

雷德蒙沉默了。他站在那里，盯着那管淡蓝色的液体，看了很久。然后他抬起头，看着罗宾。

“您说得对。我们不能等。”

罗宾嘴角微微勾起。“那我们就开始吧。”

接下来的几天，罗宾在德州西部的地下实验室里待了整整一周。白天，他跟雷德蒙讨论美丽毒素的技术细节，审查所有的实验数据，制定临床试验的方案。晚上，他跟豺狼讨论公司的战略布局，跟贾伯讨论市场推广的策略，跟文森特·阿德勒讨论融资和上市的计划。

美丽毒素的上市，不是一件简单的事。它需要FDA的批准，需要国会山的支持，需要媒体的宣传，需要医生的处方，需要病人的信任。这些东西，不是有钱就能买到的。需要人脉，需要关系，需要游说。

而游说，正是文森特·阿德勒最擅长的领域。

那个被他用灵魂契约收服的华尔街金融大鳄，在过去几个月里，已经为他建立了一个庞大的游说网络。他们联系了华盛顿最有影响力的游说公司，雇佣了最顶尖的说客，锁定了FDA药品审评中心的每一个关键人物。

一周后，罗宾回到华盛顿，但他没有回政府效率部的办公室。那个战场已经暂时告一段落了。他的新战场，在FDA总部大楼，在国会山的听证会室，在那些豪华酒店的私人会议室里。

游说行动在秘密中展开。

第一个目标，是FDA药品审评中心主任，一个叫玛格丽特·温特斯的女人。六十多岁，头发花白，戴着一副金丝眼镜，脸上总是带着那种“我很忙你们最好快点”的表情。她在FDA干了三十多年，从基层审评员一路爬到主任的位置，权力极大，脾气也极大。

文森特通过中间人约她在一家私人会所见面。会所在乔治城的一条安静的街道上，没有招牌，没有门牌号，只有一扇黑色的铁门和一个门铃。这里是华盛顿最顶级的私人会所，会员都是政商名流，普通人连门都进不去。

见面那天，罗宾没有去。他坐在车里，戴着耳机，听着会议室的实时音频。文森特代表他出面。

“温特斯博士，感谢您抽出时间。”文森特的声音从耳机里传来，温和、恭敬、恰到好处。

“阿德勒先生，你的时间很宝贵，我的时间也很宝贵。我们开门见山吧。你想谈什么？”玛格丽特的声音很硬，像一块石头。

“我想谈一种新药。一种能让人恢复青春的药物。”

沉默了几秒。“恢复青春？你在开玩笑？”

“我从不开玩笑。”

文森特把一份文件推到她面前。罗宾能想象出那个画面——文森特穿着定制的深蓝色西装，戴着那枚白金袖扣，脸上带着那种“我是来谈生意的”表情。玛格丽特坐在对面，穿着深灰色的套装，手里端着咖啡，目光冷峻。

“这是什么？”

“这是我们的实验数据。动物实验，白鼠在注射后寿命延长了三倍。人体临床试验，第一批实验者在注射后，皮肤弹性恢复了百分之八十，肌肉力量恢复了百分之七十，认知能力恢复了百分之六十。他们的生物年龄，平均年轻了十五岁。”

又是沉默。这一次沉默更长了。

“这些数据……是真的？”

“千真万确。您可以派人去验证。我们的实验室在德州，随时欢迎FDA的检查团。”

“副作用呢？”

“有一些可控的副作用。注射后会有短期的疲劳、恶心、头痛，但都在可接受范围内。没有长期副作用。”

文森特没有说谎。他只是没有说全部事实。那些可控的副作用是真的。一年后的副作用，也是真的。只是他没有提。

玛格丽特又沉默了几秒。“你们想要什么？”

“我们想要FDA的批准。越快越好。”

“你知道一个新药的审批流程至少要几年。”

“我知道。但我们的药不一样。它不是治疗某种疾病的药，它是治疗衰老的药。衰老不是疾病，但它是所有疾病的根源。如果我们能延缓衰老，就能延缓所有疾病。这是人类历史上最大的医学突破。”

玛格丽特的声音变得冷了一些。“阿德勒先生，你不是第一个跟我说这种话的人。那些所谓的‘抗衰老药’，百分之九十九都是骗人的。”

“我们的药不是骗人的。我们有数据。有证据。有活生生的例子。您想见见我们的实验者吗？一个七十五岁的老人，看起来像五十岁。他可以跑马拉松，可以举重，可以做任何年轻人能做的事。”

玛格丽特没有回答。

文森特继续说。“温特斯博士，我知道您不是一个容易被说服的人。我也不想说服您。我只是想让您看看事实。如果事实说服不了您，那我们就放弃。”

罗宾在车里听着，嘴角微微勾起。文森特是个天才。他知道怎么跟官僚打交道——不是硬碰硬，是软磨。不是用钱砸，是用事实说话。当然，钱也是用的。

“温特斯博士，我们愿意为FDA的研究项目捐款。五千万美元，用于支持FDA的抗衰老研究。没有任何附加条件。”

这是一个精心设计的“捐赠”。不是贿赂，是捐赠。不是给个人，是给机构。不是违法，是合规。但效果是一样的。收了钱的机构，会不好意思拒绝。不好意思拒绝，就会加速审批。加速审批，就意味着美丽毒素可以更早上市。

玛格丽特沉默了很久。

“我需要时间考虑。”

“当然。您慢慢考虑。我们的实验室随时欢迎您。”

见面结束了。玛格丽特走了，文森特还在会议室里。罗宾听到他长长地吐出一口气。

“骑士大人，您听到了？”

“听到了。她动心了。”

“她动心了，但还没有答应。我们需要更多的筹码。”

“什么筹码？”

“她的儿子。她的儿子在波士顿开了一家生物科技公司，正在寻找投资人。我们可以投资。”

罗宾沉默了两秒。“投资多少？”

“五百万美元。不多不少。刚好够他渡过难关，又不会引起怀疑。”

“好。去做。”

罗宾摘下耳机，靠在椅背上。华盛顿的夜光在窗外闪烁，远处的国会大厦圆顶在黑暗中泛着白色的光。他闭上眼睛，让思绪慢慢沉淀。美丽毒素的上市，比他想象的要复杂得多。FDA只是第一关，后面还有国会、媒体、医生、病人。每一关都需要精心策划，每一步都需要小心谨慎。但他不怕。他有时间，有资源，有人脉。最重要的是，他有真相——一个被精心包装的、部分真实的真相。

接下来的几周，文森特的游说网络全面展开。

第二个目标，是参议院卫生委员会的资深参议员，一个叫威廉·麦考密克的共和党人。七十多岁，头发花白，身材瘦削，脸上总是带着那种“我看穿了一切”的表情。他在参议院待了三十多年，是FDA预算的关键决策者。

文森特没有直接找他，而是通过一个中间人——麦考密克的前幕僚长，现在是一家游说公司的合伙人。中间人安排了一场“偶遇”，在一个慈善晚宴上。文森特“恰好”坐在麦考密克旁边，“恰好”提到了美丽毒素，“恰好”引起了麦考密克的兴趣。

“你说能让人恢复青春？”麦考密克的声音很低，但罗宾能从耳机里听出他语气里的渴望。

“不是‘能让人恢复青春’，是‘能让人恢复青春’。我们的实验数据证明了一切。”

“有副作用吗？”

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