罗宾合上那份关于住房与城市发展部的调查报告，靠在椅背上，盯着天花板看了很久。报告里的数字让他想起了雷德蒙博士说过的话——联邦政府每年浪费五千亿美元，但那些数字太抽象了，五千亿，普通人一辈子都花不完的钱，在这里只是纸面上的数字。可这份报告不一样，它把那些抽象的数字变成了具体的人和事，变成了一个又一个真实的故事。

社区发展整笔拨款项目，每年预算五十亿美元，号称“帮助低收入社区”。听起来很美好，对吧？但过去十年，这个项目的钱只有不到百分之十真正用在了低收入社区上。剩下的百分之九十，都被用在了“行政管理”上。五十亿的百分之九十是四十五亿，每年四十五亿美元，十年四百五十亿美元，全部被浪费了。不是被偷了，是被浪费了。那些钱流向了各种咨询公司、研究机构、评估机构。他们写报告，做调研，开研讨会，然后交出一堆没人看的文件。那些文件被锁在文件柜里，积满灰尘，最后被送进碎纸机。四百五十亿美元，就这么没了。

罗宾站起来，走到窗边。窗外的华盛顿已经彻底暗了下来，街灯在夜色中拖出一道道昏黄的光痕。远处的国会大厦圆顶被灯光照亮，在黑暗中显得格外醒目。他突然想起一件事——他来到这个世界已经一年多了。从圣安东尼奥南区警局的小警察，到FBI高级探员，到唐纳德的竞选顾问，再到政府效率部的副部长。他走的路，比别人一辈子都长。

但他知道，真正的考验才刚刚开始。那些被他揭露腐败、砍掉财路的幕后主使们，不会坐以待毙。他们会反击，会用尽一切手段反击。

果然，第二天早上，栗娜带来了一份情报。

“老板，昨晚有几个大人物在维吉尼亚州的一处私人庄园里开了个会。”她翻开平板，上面是一张卫星照片，拍的是切萨皮克湾沿岸一处占地广阔的庄园。照片上有几辆豪车停在门口，车牌被模糊处理了，但从车型可以判断出主人的身份不低。

罗宾接过平板，扫了一眼。“谁组织的？”

“还不清楚。但参加的人包括：高盛集团的董事会主席，黑石集团的联合创始人，还有几个民主党的大金主，以及……几个犹太团体的领袖。”栗娜的声音压得很低，像是在说一个不能大声讲出来的秘密。

罗宾的眼睛微微眯了起来。高盛，黑石，犹太团体。这些名字背后的力量，不是他之前对付的那些腐败官员能比的。那些官员只是棋子，这些人才是下棋的人。

“他们谈了什么？”

“我们的线人没能进入会议现场，但据外围消息，他们在讨论‘如何应对政府效率部对联邦政府的大清洗’。有人提到了您的名字，而且……不止一次。”

罗宾嘴角微微勾起。“有意思。他们终于忍不住了。”

他把平板还给栗娜，走到白板前面，看着那些被划掉的名字。USAID，教育部，商务部，能源部，卫生部，住房与城市发展部，还有那些非营利组织。他砍掉了数百亿美元的浪费，解雇了数千名腐败的官员，揭露了几十个利益输送的网络。那些被他伤害了利益的人，那些躲在幕后操控一切的真正大佬，终于坐不住了。

“让库珀他们继续查。不要停。”罗宾说，“那些人越着急，说明我们做得越对。”

栗娜犹豫了一下。“老板，您不担心吗？那些人……不是好对付的。”

罗宾转过身，看着她。“栗娜，你知道我为什么不怕吗？”

栗娜摇头。

“因为我有你们。”罗宾说，“有贾伯在背后挖证据，有库珀在分析数据，有莎拉在追踪资金，有麦考伊在梳理关系网，有帕特里克在读人心。还有你，在帮我打理一切。我不是一个人在战斗。”

栗娜的眼眶微微红了一下，但马上恢复了。“老板，您别煽情了。我去工作了。”

她转身走出办公室，门在她身后关上。

罗宾走回窗边，看着窗外的华盛顿。他知道，那些人不会只开会。他们会行动。

接下来的几天，罗宾的直觉被证实了。

先是白宫那边传来消息。唐纳德的幕僚长打电话给栗娜，说总统希望罗宾“放缓审查节奏”，不要一次性得罪太多人。栗娜问是谁的主意，对方支支吾吾，最后说是“几个重要的捐款人”表达了担忧。

然后是国会那边。参议院少数党领袖查克·舒默在新闻发布会上公开批评政府效率部“越权”，说罗宾是在“利用行政权力打击政治对手”。几个民主党参议员联名要求国会举行听证会，调查政府效率部的“违宪行为”。更让人意外的是，几个共和党参议员也加入了他们的行列。

罗宾看着电视直播，嘴角的笑意越来越冷。那些人终于动手了。他们先是通过唐纳德的捐款人施压，再是通过国会的盟友制造舆论，双管齐下，想把政府效率部的权力收回去。

但最让他意外的，是马斯克。

那天下午，马斯克推门进来的时候，脸色比以往任何时候都难看。他穿着一件黑色的T恤，牛仔裤，运动鞋，头发乱得像刚被风吹过。他没有带咖啡，手里只拿着一部手机。他在罗宾对面坐下，把手机放在桌上，屏幕朝上。罗宾看了一眼屏幕，是一篇即将发布的新闻稿。

“你要发什么？”罗宾问。

马斯克深吸一口气。“罗宾，我不得不这么做。”

“做什么？”

“跟你切割。”

办公室里安静了几秒。罗宾看着马斯克，马斯克看着桌上的手机，两人的目光没有交汇。

“他们找你了？”罗宾问。

马斯克点头。“高盛的人，黑石的人，还有几个犹太团体的领袖。他们跟我说，如果我不跟你切割，他们就会切断对我们所有公司的投资。特斯拉，SpaceX，推特，全部。他们还说，他们会支持我的竞争对手，会在我所有的项目上制造障碍。”

“所以你就怂了？”

马斯克猛地抬起头，眼神里闪过一丝愤怒。“罗宾，你不懂。那些人不是你能对付的。他们有无限的资源，有无限的人脉，有无限的手段。他们可以让你的生活变成地狱。”

罗宾靠在椅背上，双手抱胸。“马斯克，你知道我为什么不怕他们吗？”

“为什么？”

“因为我已经在地狱里了。”罗宾的声音平静得像在说天气，“我每天都在面对死亡威胁，每天都在面对媒体的攻击，每天都在面对国会的调查。我不在乎。因为我做的是正确的事。”

马斯克盯着他看了很久，然后叹了口气。“罗宾，我跟你说实话。我敬佩你。你是我见过最有勇气的人。但我不能把我的公司、我的员工、我的家庭放在赌桌上。那些人的手段，你想象不到。”

“我知道。他们会造谣，会收买，会威胁，甚至会杀人。”

马斯克的脸色变了。“你知道？”

“我当然知道。”罗宾站起来，走到窗边，“你以为我是傻子？我早就知道会有这一天。那些被我砍掉财路的人，那些被我揭露腐败的人，他们不会善罢甘休。他们会用尽一切手段反击。政治施压，舆论攻击，甚至物理消灭。”

他转过身，看着马斯克。

“但我还是做了。因为如果我不做，谁来做？那些国会议员？那些总统任命的部长？那些拿着高薪的监察长？他们不会做。因为他们就是这个系统的一部分。他们从腐败中获益，他们不会去摧毁自己赖以生存的系统。”

他走回马斯克面前，盯着他的眼睛。

“马斯克，我理解你的选择。我不怪你。你走吧。发你的声明。跟我切割。保住你的公司。”

马斯克站起来，张了张嘴，想说什么，但什么都没说出来。他拿起手机，转身走向门口。走到门口的时候，他停下来，回头看了罗宾一眼。

“罗宾，你要小心。那些人……不会只停留在施压上。”

“我知道。”

门关上了。

当天晚上，马斯克的声明发布了。标题是“关于政府效率部工作的几点说明”。声明里，马斯克说政府效率部的工作“取得了一定成效”，但“方式过于激进”，“需要更加注重程序正义和跨部门协调”。他还说，他和罗宾“在某些问题上存在分歧”，他将“重新审视政府效率部的运作方式”。

媒体立刻捕捉到了其中的信息。《华盛顿邮报》的头条是“马斯克与罗宾切割，政府效率部内部分裂”。《纽约时报》的头条是“马斯克向华尔街低头，罗宾被孤立”。社交媒体上，支持罗宾的人骂马斯克是“叛徒”、“懦夫”，反对罗宾的人则幸灾乐祸。

罗宾不在乎。他站在办公室的窗前，看着华盛顿的夜景，嘴角微微勾起。马斯克走了，没关系。他还有栗娜，还有库珀，还有莎拉，还有麦考伊，还有帕特里克，还有贾伯。他还有那些真正相信他在做正确的事的人。

第二天早上，罗宾走进办公室的时候，栗娜的脸色很难看。

“老板，出事了。”

“什么事？”

“莎拉·康纳昨晚回家的路上被车撞了。”

罗宾的眉头猛地皱了起来。“她怎么样？”

“在医院。医生说她没有生命危险，但腿断了，至少要躺三个月。”

“肇事司机呢？”

“逃逸了。警方在找，但……没有线索。”

罗宾沉默了几秒。这不是意外。莎拉是政府效率部最优秀的数据分析师，她手里有所有腐败网络的资金流向数据。她知道的太多了。

“让詹姆斯派两个人去医院，二十四小时保护她。”

栗娜点头，在平板上记了下来。

罗宾转身，刚要走回办公桌后面，手机震了。是贾伯发来的消息。

“老大，帕特里克·简出事了。他今天早上在家门口被两个蒙面人袭击，被打断了三根肋骨，现在在医院。”

罗宾攥紧了手机。“他还活着吗？”

“活着。但医生说至少要休息一个月。”

罗宾深吸一口气。帕特里克·简，那个能从微表情判断人是否在撒谎的前CIA特工。他的行为分析能力是政府效率部最锋利的武器之一。现在，这个武器被人废了。

“派人保护他。”

“明白。”

他挂断电话，转身看着栗娜。“莎拉和帕特里克被人袭击了。这不是巧合。有人在清除我们的骨干。”

栗娜的脸白了。“老板，他们会不会……”

“会。”罗宾打断她，“所以他们才会先动手。他们知道正面打不过我们，所以用这种下三滥的手段。他们以为吓跑我们的人，我们就会停下来。”

他走到白板前面，拿起记号笔，在上面写了几个大字。

“他们错了。”

接下来的两天，政府效率部的二十个人里，有五个人因为各种原因“出事”了。有人被车撞，有人被打，有人家里被人闯入，有人收到死亡威胁。恐慌开始在团队里蔓延。有人开始请假，有人开始考虑辞职，有人在办公室里小声讨论“要不要退出”。

罗宾站在白板前面，看着那些剩下的名字，沉默了很久。

“栗娜，召集所有人。会议室，十五分钟后。”

十五分钟后，会议室里坐满了人。十五个人，比一周前少了五个。他们的表情各不相同——有人愤怒，有人恐惧，有人迷茫，有人坚定。

罗宾站在白板前面，手里没有拿记号笔，也没有拿任何文件。他只是站在那里，看着那些人。

“我知道你们在想什么。”他开口了，声音平静，“你们在想，要不要继续干下去。你们在想，下一个会不会是我。你们在想，这值得吗？”

没有人说话。

“我告诉你们答案。值得。”

他顿了顿。

“那些人为什么要袭击莎拉，袭击帕特里克，袭击我们的同事？因为他们怕我们。他们怕我们查出更多的腐败，怕我们揭露更多的黑幕，怕我们把他们从那个舒适的位置上拉下来。他们用暴力，是因为他们知道，用正常的手段赢不了我们。”

他往前走了一步。

“我理解你们的恐惧。我理解你们的犹豫。我不会怪任何想退出的人。但我要告诉你们一件事——如果他们得逞了，如果我们退缩了，如果我们停下来，那这个国家就真的完了。”

他的声音越来越大。

“那些腐败分子，那些既得利益者，那些躲在幕后操控一切的人，他们会继续掠夺纳税人的钱，会继续破坏这个国家的根基，会继续把美利坚带进深渊。我们的孩子，我们的孙子，将生活在一个更加腐败、更加不公、更加绝望的国家。”

他停下来，扫了一眼那些面孔。

“我不希望那样。你们呢？”

会议室里安静了几秒。然后库珀站了起来。

“老板，我不走。”

莎拉不在，但她的助理站了起来。“莎拉姐说过，她好了还会回来。她不会走的。”

麦考伊站了起来，虽然他的腿在发抖，但他的眼神坚定。“我在政府干了四十年，见过无数腐败，从来没有人敢像您这样干。我不会走的。”

一个接一个，十五个人全部站了起来。

罗宾看着他们，嘴角慢慢勾起。

“谢谢你们。”

但罗宾知道，那些人不会只满足于袭击他的下属。他们会来找他。

那天晚上，罗宾在办公室里加班到很晚。栗娜已经下班了，詹姆斯和克里斯特尔在门口守着，贾伯在远程监控着大楼的安保系统。办公室里很安静，只有空调的嗡嗡声和键盘的敲击声。

门被敲响了。罗宾抬起头。“进来。”

门被推开，一个女人走了进来。她二十七八岁，身高一米七左右，一头深棕色的长发披散在肩上，五官精致得像是从杂志封面上走下来的。她穿着一件白色的衬衫，深蓝色的西装裙，裙摆刚到膝盖上方，露出一截修长笔直的小腿。脚上是一双黑色的高跟鞋，鞋跟细得像针。

罗宾的眼睛微微眯了一下。

“你是？”

“我叫艾莉森·贝克。”她走到罗宾的办公桌前，把一份简历放在桌上，“我是来应聘的。我看到政府效率部的招聘广告，觉得我的背景很符合您的要求。”

罗宾拿起那份简历，扫了一眼。哥伦比亚大学法学院毕业，曾在司法部民权司工作三年，后来去了纽约一家大型律所，专门处理政府合同纠纷。简历很漂亮，没有任何破绽。

“贝克小姐，你为什么要来政府效率部？”罗宾靠在椅背上，看着她。

艾莉森笑了笑，那笑容很职业，但恰到好处地带着一丝真诚。“因为我想做有意义的事。在律所，我帮大公司争取政府合同，赚了很多钱，但我觉得自己像是一个帮凶。我来这里，是因为我想站在另一边。”

罗宾盯着她看了几秒。他的精神力感知全开，他能感觉到她的心跳——每分钟七十二次，比正常人的静息心率快了一点。不是紧张，是兴奋。那种猎手看到猎物时的兴奋。

“贝克小姐，你的简历很漂亮。但我需要你回答一个问题。”

“您说。”

“你为什么选择政府效率部？不是因为‘想做有意义的事’，是真正的、具体的原因。”

艾莉森沉默了两秒，然后她的表情变了。那种职业性的微笑消失了，取而代之的是一种真实的、带着伤感的情绪。“因为我的父亲。他是一个退伍军人，在政府工作了一辈子。他退休的时候，发现他的养老金被挪用去填补一个他从来没听说过的项目的窟窿。他抗争了三年，最后放弃了。他去世前跟我说，‘艾莉森，不要让那些人得逞’。”

罗宾看着她，没有说话。他的精神力感知告诉他，她说的每一句话都是真的。她的心跳在提到“父亲”的时候慢了下来，那是悲伤的表现。她的瞳孔在提到“那些人”的时候收缩了一下，那是愤怒的表现。

“你被录取了。”罗宾说。

艾莉森的眼睛亮了一下。“真的？”

“真的。明天早上九点报到。栗娜会安排你的工作。”

艾莉森站起来，伸出手。“谢谢您，罗宾先生。我不会让您失望的。”

罗宾跟她握了一下。她的手柔软光滑，指尖微凉。但在握住的那一瞬间，罗宾感觉到了她掌心的一层薄茧——不是打字留下的茧，是握刀留下的茧。

罗宾没有说破。他松开手，目送她走出办公室。

门关上后，他拿起手机，给贾伯发了一条消息。“查一下艾莉森·贝克。哥伦比亚法学院毕业，司法部民权司，纽约律所。所有的背景。”

贾伯秒回：“明白。”

第二天早上，艾莉森准时出现在办公室。她换了一身装扮——白色的针织衫，深色的西裤，平底鞋。头发扎成马尾，脸上化着淡妆，整个人看起来干练又知性。

栗娜带着她熟悉了办公室的环境，介绍了团队的工作流程，分配了她的第一个任务——整理住房与城市发展部的项目文件。艾莉森做得很好，她的法律背景让她能快速理解那些复杂的合同条款，她的细心让她能发现那些容易被忽略的细节。

接下来的几天，艾莉森成了办公室里最勤奋的人。她每天早上第一个到，每天晚上最后一个走。她主动承担了最繁琐的工作，从不抱怨。她很快就赢得了栗娜的信任，也赢得了其他同事的好感。

罗宾一直在观察她。她的工作能力确实很强，她的背景确实无可挑剔，贾伯的调查也没有发现任何问题——哥伦比亚法学院的记录是真的，司法部的档案是真的，律所的合同是真的。一切都是真的。

但罗宾知道，她不是真的。

因为真理之眼。

他在她走进办公室的第一天，就用真理之眼看过了她。系统给出的信息是：艾莉森·贝克，二十九岁，前CIA特工，现为某私人安保公司签约杀手。代号“夜莺”。擅长色诱、暗杀、情报收集。任务目标：接近罗宾，获取信任，寻找机会暗杀。

罗宾没有揭穿她。他决定将计就计。

他开始有意无意地给她更多的接触机会。让她送文件到他的办公室，让她参与核心会议，让她接触敏感信息。他甚至在一次加班到很晚的时候，让她留下来帮他整理一份紧急报告。

那天晚上，办公室里只有他们两个人。

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