叶向高乃东林魁首，曾几何时也是叱咤风云的人物，身边聚集着无数的追随者。朱由校登基以后深知东林的弊端，宁可偏袒阉党也要将他们连根拔起，经过十来年的努力，如今的朝局趋于平衡，寒门勋贵无不仰慕至高无上的的皇权，纷纷以天子门生为荣。

和稀泥派方从哲告老还乡以后，内阁首辅一直由韩熀担任，他见昔日的东林旧友已作鸟兽散，如今叶向高又被皇帝当庭训斥，心知此时必须与他们彻底划清界限，否则自己的政治生涯还是在走钢丝。他听闻皇帝谈及西部开发的战略，趁机说道：

“圣上放眼寰宇，着实让臣等佩服。当初收复青海无异于汉武帝夺回河套，为大明在西北获得一片战略要地。如今圣上力主恢复丝绸之路，在沿途设置卫所、驿站，此举不但可以将大明境内的商品运到内陆地区，还可以凝聚各部落的势力，共同抵御外族、异教的入侵。”

对于韩熀的态度，朱由校笑着点了点头，说道：

“执政一方和带兵打仗本是一回事，知己知彼才能百战不殆。在强汉盛唐时代，西域各族都皈依佛教，研习儒学，如今他们的生活习性、民族文化已与中原格格不入。更有甚者，大明境内的色目人、胡人逐渐融合为一个新的民族，这不得不引起我们的警惕，中华文明还没走出去，异族文化却已经侵染了华夏九州。

听说有人不断散播谣言，诽谤徐达、常遇春、冯胜、蓝玉、傅友德、沐英等名将都不是汉人，甚至包括孝慈皇后。这种无稽之谈要么是哗众取宠博人眼球，要么是居心叵测其罪当诛。我朝历来主张海纳百川，对各族文化持开放的态度，但朕决不允许他们冲击传统经典，污蔑我们的祖宗。”

早在大明与蒙古诸部签订卫拉特法典时，就已明确规定藏传佛教为草原上的唯一信仰。藏巴汗虽然抵触明朝的不断挤压，但对于传播佛教还是不遗余力的，每年派出大批的喇嘛到西域游学讲经，借此扩大自己的影响力。

由于中原王朝早已放弃西域，此时人心不古，弘扬佛法有如登天之难。很多大和尚都身首异处，这正好给了朱由校一个重返西域的借口。他一边向沙俄、奥斯曼、波斯、莫卧儿派出使臣，明确表达朝廷对这条丝绸之路的重视，要求各国商人必须遵守大明法律、尊重中原习俗一边在吐鲁番盆地西北的乌鲁木齐筑城，升任左光斗为新疆宣慰司的第一任宣慰使，调派耿仲明、尚可喜、祖大寿、王化贞、杨嗣昌等人沿丝绸之路修建军事要塞和堡垒，将兰州、哈密、吐鲁番、乌鲁木齐、石河子、伊利连成一线。

以十七世纪三十年代的交通条件，明朝要想靠自身的力量守护这条丝绸之路是绝对不可能的，而且朱由校也明白在以后几百年中，世界霸主都是通过争夺海洋来完成的。只是这条商路关系着沙俄、奥斯曼、波斯、莫卧儿乃至欧洲各国的切身利益，他们为了攫取更多的贸易份额不断在边境连营陈兵，这无形中就减轻了大明水师的军事压力。

朱由校的这计暗度陈仓并不算高明，除了为中原政权获得了更多的土地外，对于当时的国力并没有实质的影响，因为陆地贸易雷声大雨点主要的海洋强国并没有受到太大的影响。相反，尼德兰的海外势力急剧膨胀，一度享有海上车夫的美誉，他们的触角已经伸到爪哇群岛，直接威胁到旧港的安全。

旧港的由来，要追溯到郑和下西洋之前，当时爪哇国灭掉了三佛齐国，将其改名为旧港。由于爪哇的国力有限，对该地区也只是名义上的占领，加上这里条件优越，物产丰饶，很快便吸引了大量粤、闽两地的华人。他们除了进行海上贸易以外，也加入到开发的行列，经过数十年的耕耘旧港一带逐渐繁荣起来，当地华人就联合推举势力最大的梁道明为酋长，成立准政府。

永乐三年，明成祖朱棣听爪哇国使者说起这个地方，就派使节进行招抚，久居海外的梁道明思乡心切，面对大明皇帝抛出的橄榄枝自然欣喜若狂，当即随船北上京师，将所有事务交由副手施进卿打理。施进卿接管以后仍以大明臣民自居，后在郑和七下西洋时为庞大的舰队提供补给，并数次建立奇功得到朝廷的褒奖。朱棣意识到海外属地的重要性后，逐在旧港设立宣慰司，施进卿为第一任宣慰使。

相较于永乐大帝的雄才大略，他孙子朱瞻基就显得有些小家子气了，他先是裁撤了特林的奴儿干都司，又调回南越的驻军，为周边蛮夷的兴起埋下了隐患。他死后不久瓦剌便成为明朝的劲敌，朝廷将主要精力放到宣大蓟辽一带，再也无力派出大规模的舰队南下。旧港宣慰司失去了祖国的支持，很快就陷入孤立无援的地位，只好归附满者伯夷国。

征服安南以后，明朝与缅甸、暹罗、真腊、占城签订广州条约，以条文的形式将中南半岛纳入中原政权的势力范围，很快南海舰队便进驻金兰湾。郑芝龙等人的私人武装也驶入马六甲海域，管理各国商船，顺便收点保护费。

朱由校费这么大力气重振大明水师，自然不会只为了一星半点的过路费，在舰队南下的同时，他翻出了这些宫廷旧档，派王延祚为钦差大臣出使爪哇的苏丹王朝，要求归还旧港宣慰司和附属岛屿。与王延祚同去爪哇的还有施大宣和他的五千海军陆战队，苏丹国王知道这些天朝人来者不善，不但全部同意王延祚的要求，还赠送了大片土地帮助明朝站稳脚跟。

对于爪哇的慷慨，朱由校并没有表示谢意的打算，本来旧港宣慰司就是明朝的领土，而且苏丹国王是想引入明朝这个强援赶跑荷兰殖民者。至于王延祚和施大宣的身份，前者是王景弘的八辈孙，后者是施进卿的传人，两人根红苗正，分别就任马六甲总督和总兵，很快就为大明王朝牢牢的控制了这条世界上最繁忙的海峡。

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