楼兰女王的车队离开高昌城，沿着官道往西走了整整一天。

傍晚扎营时，戈壁滩上的风停了。骆驼卧在沙地上反刍，骑兵们支起帐篷，篝火烧起来了，干骆驼粪在火堆里噼啪响。

侍女们在帐篷里点起了鲸油灯。

女王坐在羊皮垫子上，手里拿着从高昌城带回的那张世界地图，翻来覆去地看。手指沿着那道从高昌通往久安城的铁路线划过来，又划过去。

尉迟衍端着一碗热羊奶走进来，放在矮几上。

“陛下，还在看这张图？”

“王叔，你说唐王这个人——他今年多大？”

尉迟衍愣了一下。

“三十七。比陛下大九岁。”

他顿了顿，在对面羊皮垫子上坐下。

“唐王妻妾成群，膝下儿女成双。长女李清晨郡主已经十五岁，嫡长子李破虏在西凉跟白狐学谋略，久安城刺史李长治才十二岁就能画城规图。这些消息在高昌城随便问个商号掌柜都能打听出来。陛下怎么忽然问这个？”

“随便问问。”

女王把世界地图放下，端起羊奶喝了一口。目光却还停在地图上。

帐篷里安静了一会儿。

尉迟衍没有走，捋着胡子。鲸油灯的火苗在灯罩里微微晃动，照着女王面纱边缘的青金石碎光一闪一闪。帐篷外面骆驼反刍的咕噜声隐隐传进来。

“陛下，臣跟了您这么多年。您说‘随便问问’的时候，从来都不是随便问问。您是不是——对唐王动了心思？”

女王没有回答。手指继续在铁路线上划，从高昌划到久安城，又从久安城划到晋阳。火苗在她眼睛里跳了一下。

“王叔，楼兰的采花节还有几个月就到了。今年是本王登基后第十个采花节。十年前本王十八岁，第一次参加采花节，站在花台上往下看——满城的青年男子捧着花束涌到台下，争着抢着要上台。本王当时想，这些男人，没有一个配得上本王。”

“十年过去了，本王二十八岁了，还是这么想。楼兰的女子十六岁采花，本王采了十年，一朵也没采着。花台上那些男人——要么是楼兰贵族的儿子，仗着家世好就觉得配得上本王。要么是外邦的王子，来求亲是为了楼兰的商路。要么是商人，看中的是楼兰王的位置。没有一个是看中本王这个人的。”

“陛下，楼兰有走婚的规矩。您不一定非要嫁人，找个合意的男子，生了孩子各回各家，孩子姓楼兰，跟您姓，继承王位——这是楼兰几百年的老规矩了。楼兰那么多女子都走婚，您怎么就走不了？”

“不是走不了。是找不到合意的。”

女王把羊奶搁在矮几上。

“走婚也得看人，不是随便拉一个。本王看了十年，一个合意的都没有。那些男人站到本王面前，要么不敢看本王的眼睛，要么眼睛里全是算计。本王想要的，不是什么盖世英雄，就是一个能让本王心甘情愿替他生孩子的男人。这个要求高吗？”

尉迟衍没有说话。

他知道这个要求对普通女子来说不算高，可对楼兰女王来说——确实高。

楼兰女王的男人，要么是楼兰贵族，要么是外邦王子，要么是富可敌国的商人。这三种人里，确实很难找到一个能让花无缺心甘情愿的人。

“陛下，唐王——算是合意的吗？”

女王的手指在世界地图上停住了。帐篷外面传来夜风卷过戈壁滩的呜呜响，篝火堆里一根柴火啪地裂开，火星溅起来又灭了。

“唐王这个人，站在衙门口迎接本王的时候，袖口磨了毛边都不换新袍子。本王看了一整天，他说话从不拿腔拿调，也不摆架子。他说对西域没有野心，可眼睛里装的是整个世界。”

“他带本王看学堂的时候，站在教室门口看着那些粟特孩子和突厥孩子挤在一起学格物，嘴角带着一丝笑。那种笑不是装出来的——是真心喜欢看孩子们学本事。”

“他跟本王谈合作，不急着签大协议，一步一步来。他明明可以趁楼兰没准备的时候逼本王签更多条件，可他没有。他说先做容易的事，再做难的事。这种人——有本事，却不仗势欺人。有野心，却不急功近利。有手段，却不屑于用下三滥。”

“本王活了二十八年，头一回见到这样的男人。”

她手指在铁路线上轻轻一敲。

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