王同宜心中一动。

女子饮酒，这并非新鲜事，前朝宫廷和贵族宴乐中也不少见。

但在更广泛的社会层面，尤其是市井之间，将其视为一种潜在的市场来专门考虑，却是一个新的视角。

邵老爷子来自民间工坊，戚白秀出身市井饭店，他们的直觉往往比许多报告更敏锐。

“果子酒……甜酒……”王同宜喃喃道，脑子里各种信息开始碰撞。

天福的甘蔗、宿阳的酿酒技术、新兴的市场需求……还有，他忽然想起不久前看过的妹夫皇甫辉偶儿送来的南洋商情摘要，里面好像提到，在极西之地，有种用甘蔗汁酿造的烈酒，颜色琥珀，风味独特，在当地和航海水手中很受欢迎……

甘蔗……除了制糖，还能酿酒？而且是海外已经有成熟先例的酒？

这个念头像一颗火种，倏地点亮了他思维中的某个区域。

“爹，邵爷爷，白秀，你们慢用，我忽然想起署里还有份文书没看完。”王同宜有些按捺不住，匆匆扒完碗里最后两口饭，起身道。

“诶，饭还没吃完呢，什么事这么急？”王东元疑惑。

“一点关于物料标准的新想法，得赶紧查证一下。”王同宜含糊应道，朝邵老爷子和妻子歉然一笑，便快步离开了饭厅，直奔自己的书房。

留下桌上三人面面相觑。

邵老爷子乐了：“同宜这孩子，想起个什么事，饭都顾不上吃。”

王东元摇头笑骂：“毛躁！”眼里却有些欣慰。他这儿子，心思细，肯钻研，是个做实事的样子。

戚白秀则望着丈夫匆匆离去的背影，嘴角微弯，继续安静地吃饭。

王同宜书房。

书房里陈设简单，靠墙是几个高大的书架，分门别类放着各类典籍、工部旧档、各地物产志、以及产务总署收集的国内外工坊技艺摘要和商情简报。

王同宜点亮两盏油灯，在书案后坐下，心绪仍未平静。

他先翻出南洋商情的那一册简报，快速查找。很快，在关于“西海诸国物产与风俗”的段落中，找到了描述：

……其地有一种酒，名唤‘朗姆’，乃以甘蔗压榨之蜜糖或糖浆，经发酵、蒸馏而成。酒色或透明，或琥珀，香气浓烈，口感醇厚带甜，颇受水手及当地民众喜爱，亦为远航船只常备之物，云可驱寒湿……

“朗姆……甘蔗酿制……蒸馏……”王同宜手指点着这几个词，眼神发亮。

果然不是空穴来风！

海外已有成熟工艺，而且明确指出了原料是甘蔗的副产品。这说明技术路线是通的！

那么，结合天福的甘蔗、宿阳的酿酒基础，以及邵老爷子和白秀提到的市场趋势……

一条全新的、极具潜力的产业路径，似乎在他眼前隐隐浮现轮廓。

但这还不够。

他需要更严谨。

甘蔗酿酒，在前朝并非完全没有记载。

他起身，走到存放农书和杂项古籍的书架前，开始耐心寻找。

没有找到，然后又去了他爹的书房，大约过了小半个时辰，在一本前朝编纂的《南方草木状补遗》中，他发现了一段模糊的记载：东南有野蔗，土人偶取汁，置陶瓮中，久而生异气，饮之微醺，然味浊，多不为常饮。

这记载很粗略，更像是偶然发现，没有形成成熟的工艺。但也侧面证明，甘蔗汁天然具备发酵成酒的物质基础。

王同宜回到自己书房，坐回书案前，铺开一张纸，提笔蘸墨，开始快速书写。

只一炷香时间，他停下笔，长舒了一口气。

纸上这些字，从一个晚饭时的闲聊灵感，变成了一条可能实实在在的产业路径。他知道，这仅仅是个开始，前面有无数的技术难关、协调工作和市场风险。

但这就是他作为产务总署规制副卿的职责所在。

发现可能，规划路径，制定规则，促成新生事物的诞生。

他看了看窗外的夜色，又想起明天一早还要随父亲入宫面圣。陛下召见刘谦，还特意点了自己、涂大人和父亲的名，所为何事？会不会……也与地方发展、工坊建设有关？

王同宜心中隐隐有了预感。

他将写满字的纸张仔细折好，放入怀中。或许，明天在陛下面前，这不仅仅是一个构想，更可能成为一个切实的汇报要点。

他吹熄一盏灯，留下另一盏，准备再看几份各地报上来的物料标准草案。

书房里安静下来，只有书页翻动的沙沙声，和窗外隐约传来的更鼓声。

次日早晨，寒气还重，宫墙根下的残雪顽固地贴着青砖。

刘谦跟在引路内侍身后，走得深一脚浅一脚，倒不全是路滑，是心里那面鼓敲得他脚步发虚。

他昨晚几乎没睡，脑子里反复滚着王东元的话，还有自己那份即将递交的、写满了“认识不足”和“改进计划”的奏报。

皇帝突然召见，是福是祸？

王部堂说陛下欣赏务实之人，可自己这“务实”实得有点过头了，直接在部堂大人面前晕了过去，皇上会不会认为自己不堪担当重任！

引路内侍在一处不算起眼的偏殿前停下：“刘大人，请在此稍候，我们这就前去通传，稍后里面宣你您，您便进去就行。”

刘谦点点头，忍不住咽了口唾沫，喉咙干得发紧，手在官袍袖子里悄悄擦了擦掌心的冷汗。

很快里面传来声音：“宣，天福府知府刘谦觐见。”

刘谦深吸一口气，整了整衣冠，低头躬身，迈过高高的门槛。

他不敢抬头，走到殿中，刚要撩袍下跪，突然想到大朝会上皇上说过以后都不兴跪，于是马上躬身道：“臣，天福府知府刘谦，叩见陛下。”

“平身，看座。”严星楚的声音从上方传来，比刘谦想象中温和一些。

“谢陛下。”刘谦这才小心地挺起身，飞快地瞥了一眼。

皇帝坐在一张铺着明黄垫子的罗汉榻上，穿着常服，手里还拿着一份文书。

下首坐着他认识的王东元大人、另外一位涂顺大人，他也认识，以前在内政司时他的上官，还向他微微点了点头，看到熟悉的人，不由心里稍松了一口气。

还有一位年轻些的官员，应该就是那位王副卿王同宜了。

内侍搬来一个绣墩，放在末位。

“坐。”严星楚指了指绣墩，目光落在刘谦脸上，看他眼窝发青，面色憔悴，便道：“刘谦，朕听王尚书说了，你为了天福的甘蔗，急火攻心，厥倒在他值房。身子可好些了？”

刘谦屁股刚挨着绣墩边，闻言又赶紧站起来：“回陛下，臣……臣已无碍。昨日在部堂面前失仪，实在……实在惶恐。”说着又要跪。

“行了行了，坐下说话。”严星楚摆摆手，“不是什么大事。朕还听说，你晕过去前，念叨的是‘愧对百姓’？”

刘谦脸一热，心里又酸又涩，垂头道：“是。臣无能，选错了种苗，白费了百姓气力，耽误了府里生计，每每思及，寝食难安。”

严星楚点点头，放下手中文书：“知道错在哪儿，想着弥补，这就不算最糟。王尚书说你是个肯实干、有担当的官，涂大人也说你以往在内政司时，敢于任事。跟朕详细说说，天福府如今到底是个什么情形？除了这甘蔗，百姓还靠什么过活？你这知府，除了着急上火，还做了些什么？”

这话问得实在，没有太多虚头巴脑的褒奖，反而让刘谦紧绷的神经松了一丝。

他稳了稳心神，开始叙述：“回陛下，天福一府九县，地处丘陵，耕地不算肥沃，也无甚特产出名。以往百姓多是种些稻米、杂粮，自给之余，略有盈余便送往临近州府售卖，换些盐铁。臣到任后，见府城位置尚可，虽不靠大河，但有几条官道交汇，便想着借开南市舶司的东风，做些货物转运的营生。”

他顿了顿，脸上露出些微光，但很快又黯淡下去：“臣联络了些商贾，整修了府城仓库和通往码头的道路，倒也红火了一阵子，每月能有几十上百趟大车来往，养活了城中不少脚夫、伙计，府库税收也多了些。可是……”

“可是西夏平定了，”严星楚接过了他的话，语气平静，“涂州城直通大河，水陆便利，又是新设的商税厘卡所在。商贾逐利，货物自然更愿意走涂州，是不是？”

刘谦心头一颤，陛下竟如此清楚地方上的细微变动。

他苦笑着点头：“陛下明鉴。正是如此。开春以来，过往的商队已少了三成，照此下去，到不了夏天，这转运的生意……怕是就要被涂州取代了。臣好不容易才做起来的一点产业，眼看又要……”

他声音低了下去，满是无奈，“有时臣自己也纳闷，莫非是臣这几年来走了背运？这天福，难道真就无福可享？”

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