严星楚想了想：“这样，朕给你个机会。等朕迁都到了天阳城，住进皇宫。你若能清清楚楚告诉朕，那天阳城皇宫里，到底有多少间房，还能叫得出每一处宫院、每一座大殿的名字，朕就授你为将军。如何？”

曹大勇一听，有门儿！

虽然这任务听起来有点琐碎，但总比没盼头强！

他立刻抱拳，声音洪亮：“皇上金口玉言！那臣这就去天阳！一定把皇宫数得明明白白，记得清清楚楚！皇上您可不能反悔！”

“君无戏言。”严星楚笑着挥挥手，“去吧，尽早出发。”

“臣遵旨！”曹大勇兴冲冲地转身就往门外走。

走到门口，看见史平还垂手站在那里，曹大勇脚步顿了一下。

他瞅了史平一眼，忽然摆出一副“上官”的架势，压低声音，却又能让里面的严星楚隐约听到：“小史啊，本将军看皇上这些日子操劳，人都清减了些，可不如当年我在身边伺候的时候，脸色红润。你这差事，还得更尽心才行。下次若再见着皇上没养好，本将军可是要参你一本的！”

史平差点被他这“本将军”的自称呛到，抬头瞪他，心道你将军衔还没影呢就摆谱，正想反唇相讥威胁说要去皇上面前告他个“僭越”，曹大勇却已经迈步要跨出门槛。

可这脚刚抬起来，曹大勇不知又想起了什么，“嘿”了一声，竟然又转身回来了。

他再次凑近史平，声音压得更低，却带着点“我这是为你好”的语重心长：“还有啊，本将军听外面好些官员议论，说上次大朝会，那宣礼的礼官，嗓子不行，声音传不远，殿外头的根本听不清皇上说了啥，这不耽误事吗？你得上心，给皇上建议建议，去平阳城那边，寻几个从前宫里真正的老公公过来。就他们那嗓子，经年累月练出来的，一开口，殿外都能听得真真儿的！这可是关乎朝廷体面的大事！下次本将军在天阳要是还听说这事，非得给皇上上本，奏请让你来当这宫里的太监总管不可！好好练练这传话的功夫！”

说完，他像是生怕史平当场发作，或者里面的皇上听到又叫他回去，迅速一转身，迈开大步，几乎是小跑着溜了，那背影怎么看都有点落荒而逃的意味。

史平站在门口，被他这一番“抢白”加“威胁”弄得又是好气又是好笑。

看着他背影，无奈地摇了摇头，眼底却有一丝极淡的笑意。

这曹大勇，还是这般……不着调。

书房里，严星楚隐约听到门口嘀嘀咕咕，最后曹大勇那急匆匆的脚步声远去，不由得摇头笑了笑。

这个曹大勇，还是当年那股子混不吝又透着点狡猾的劲儿，倒是给这沉闷的政务增添了几分活气。

派他去天阳，想来也不会太无聊。

只是这皇宫有多少间房……严星楚想着，自己倒有点好奇那天阳皇宫的具体规模了。

曹大勇的行动力向来不差。

得了准信，他先是跑去找了段源。段源如今负责归宁城防务和部分禁军，听说皇上亲自点名要调四千人给曹大勇去天阳接管皇城，虽然有点意外曹大勇这“福将”怎么揽了这差事，但也不敢怠慢，很快从麾下精锐中拨出了四千人马，都是军纪严明、见过血的老兵。

接着，曹大勇又去寻当年跟他从天阳城到归宁一起“失踪”的老兄弟。

这些人如今大多也在军中或各衙门有个闲职，听说曹头儿又得重用，要带他们“杀回”天阳城，一个个都兴奋起来。那毕竟是他们曾经混过、并且混得还不错的地方，算是“第二故乡”了。

没几天功夫，一支五千多人、打着御林卫旗号的队伍就集结完毕，开出了归宁城，浩浩荡荡往天阳方向而去。

归宁城里，关于曹大勇被派去天阳数房子的趣谈，以及他和史平门口那番对话的添油加醋的版本，也在小范围内流传开来，成了君臣繁忙政务间的一点调剂。

当然曹大勇提到的前朝太监的事，还真的引起了朝廷的重视，天阳、平阳两地，加起来的太监有三千多人，这些人中年龄超过六十岁的有，也有不到二十岁的。

虽然有吃食供应，但长久下去还真的不行。

几日后一次小规模政务会议临近结束时，周兴礼提了一句：“陛下，前朝天阳、平阳两京宫廷遗留宦官数千，如今迁都在即，宫中用度规制也需定夺。是否择选部分熟谙礼仪、身家清白的旧人入宫服役，以利衔接？其余再行遣散安置。”

严星楚正想着枢密院与兵部协调的几件要紧事，闻言头也没太抬，随口道：“哦，这事啊。规矩不能乱，该查背景的查清楚，该遣散的发足钱粮，莫要生乱。具体章程，礼部先拟个条陈上来，朕看了再定。”

在他心里，这确实不算什么军国大事，前朝留下的麻烦千头万绪，这只是其中一项琐碎的“人事问题”。

“臣遵旨。”周兴礼应下。

事情似乎就这么定了下来。

当晚，严星楚回到后宫用膳。

屋里暖烘烘的，洛青依正给女儿严华夹菜，严年自己扒拉着饭。

一家四口吃得差不多时，严星楚想起白天的事，闲聊般提起：“对了，今儿议到迁都后宫里用人，前朝留下些宦官，礼部在议怎么安置。我想着，挑些底子干净、懂规矩的留着用，也省事，其他的妥善打发便是。”

他话说得随意，却见洛青依夹菜的手顿在半空，脸色倏地淡了下来，抬眼看他：“陛下已经拍板了？”

严星楚被她问得一愣，笑道：“这算什么拍板？礼部拟个折子，朕批了便是。多大个事。”

“不是大事？”洛青依的声音依旧平稳，却透着一股罕见的清冷。

她将筷子轻轻搁在碗边，发出一声轻微的脆响。

“陛下既然还没批，那此事，请交由臣妾来处理。”

严星楚这才察觉气氛不对，有些莫名其妙：“青依，你怎么了？这事礼部按旧例处置便是，何必……”

“旧例？”洛青依打断他，柳眉渐渐蹙起，眼眸直视严星楚，“难道陛下点头同意了，就不能改了？”

她声音不高，但那股沉静下的力道，让旁边的严年和严华都吓了一跳，悄悄放下碗，不敢再瞧点心。

母后管教他们虽严，但这样对着父皇明显动气的样子，他们还是头一回见。

严星楚也愣住了：“青依，到底怎么了？不过是一些前朝遗留的宦官，总要处置。接收一部分，也是为解决实际问题。”

“解决实际问题？”洛青依深吸一口气，胸膛微微起伏，显然在压制情绪，“星楚，你告诉我，为了皇帝一人、皇室一姓的私密和便利，就理所当然地沿用这种对男子施以宫刑、断绝子嗣、残害身体的残忍制度，这叫解决问题？我们若用了，与旧朝何异？我们建立的是新朝吗？”

她语气里满是痛心与质问。

严星楚被她突如其来的激烈反应和尖锐问题撞得一滞，下意识解释：“这不是沿用，是处理遗留！那些人已经在那里了，宫中事务也确实需要熟手……”

“需要熟手，所以就要继续开这个口子？”洛青依的目光锐利如刀，“今天我们用了一个，明天就会有第二个，第三个！只要这个口子开着，它就会越来越大！那些孩子被送进来时，才多大？挨那一刀时，有多痛？活下来的，又有几个能得善终？这些，陛下想过吗？”

她越说越快，气息也有些急促：“是，你现在觉得只是接收一些现成的，可你想过没有，只要宫里还有太监，这个制度就还‘活着’！等我们老了，死了，我们的儿子、孙子坐在那个位置上，他们会不会理所当然地觉得，‘祖制如此’，然后继续去民间征选阉童？到时候，谁还能拦得住？这道口子一旦撕开，就再也缝不上了！”

说着，她目光如电，扫向一旁听得似懂非懂、却已被母亲气势吓得屏住呼吸的儿子严年，那眼神清晰无比：你给我好好听着，记住今天的话！

八岁的严年天不怕地不怕，有时还敢跟父皇对着干，唯独对这位言出必行、通晓事理的母后敬畏有加。

被母亲目光一扫，他一个激灵，立刻挺直小身板，大声道：“母后反对的，年儿也反对！年儿以后绝不用太监！”

六岁的严华虽然不太明白，但也赶紧跟着哥哥表忠心：“华儿也听母后的！母后说不行，肯定不行！”

洛青依看着一双儿女，眼神稍稍缓和，但转向严星楚时，依旧凝重如铁：“星楚，这件事，你既然已经点了头，现在再出面收回成命，于你威严有损。你不用管了，交给我。这个事，我来处理。这个规矩，必须在我这里，彻底斩断！”

说完，她不再看严星楚复杂难言的神色，起身离席，径直回了内室，背影决绝。

严星楚张了张嘴，看着妻儿，最终化作一声长长的叹息。

他意识到，自己可能真的忽略了一件极其重要的事。

翌日清晨，天刚蒙蒙亮。

皇后洛青依并未通过皇帝下旨，而是直接以中宫之名，遣内侍前往丞相府及几位重臣府邸传谕：皇后于内廷偏殿，召见丞相张全、礼部尚书周兴礼、吏部尚书唐展、督察院左都御史洛天术议事。

四位大臣接到谕令，心中都是惊疑不定。

皇后单独召见外臣议事，在本朝尚无先例。

四人不敢怠慢，匆匆整理衣冠，相继入宫。

内廷偏殿陈设简雅，炉火温静。洛青依已端坐于主位，未着隆重礼服，只一身靛青色常服，发髻简洁，却自有一股沉静雍容的气度。

她面前也并无珠帘遮挡。

四人行礼如仪：“臣等参见皇后娘娘。”

“诸位大人请起，看座。”洛青依声音平和，抬手示意。待四人落座，内侍奉上茶点后悄然退下，殿内只剩他们五人。

洛青依目光先看向张全，语气尊敬：“张相之才德，陛下与本宫素来敬重。今日贸然请相国前来，是有一事关乎宫闱之本、亦触及新朝立制根基之事，需借重相国威望，以定乾坤。”

张全忙欠身：“娘娘言重。老臣但凭吩咐。”

他心中已有猜测。

洛青依又对周兴礼和唐展微微颔首：“周尚书掌礼部，唐尚书掌吏部，此事与二位职司皆有牵涉，劳烦二位了。”

周兴礼、唐展齐声道：“臣等分内之事。”

最后，洛青依的目光落在洛天术身上，停顿的时间略长，那眼神里少了三分对大臣的客气，多了两分属于家族内部的凝重与托付。

洛天术心领神会，微微垂目。

“本宫今日请诸位来，只为议定一事。”洛青依不再寒暄，开门见山，声音清晰而坚定，“前朝遗留宦官之处置，以及我大洛宫禁从此往后，是否沿用阉人制度。”

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