书房里又安静下来。

炭盆里的火弱了些，陈经天起身添了几块炭。火星溅起来，在昏暗的光里闪了闪，又灭了。

“爹，”他坐回去，声音有些干涩，“那您觉得……陛下对我们，到底有没有真心？”

陈近之看了他很久，才慢慢说：“有。但帝王的真心，和寻常人的真心，不一样。”

“怎么不一样？”

“寻常人的真心，是我对你好，你也对我好。”陈近之说，“帝王的真心，是我信你能办事，也信你不会反。但万一你反了，我有办法治你。”

他叹了口气：“经天，你要记住，坐在那个位置上的人，第一要务不是念旧情，是保江山。陛下今天能这样安排，既顾全了大局，又给了你们体面，已经是难得的仁厚了。换作前朝那些皇帝……哼，兔死狗烹，鸟尽弓藏的事，还少吗？”

陈经天低下头，看着自己粗糙的手掌。

这双手握过刀，拉过弓，也批过无数公文。

他曾以为自己懂打仗，也慢慢学着懂政事，可直到今天，听了父亲这番话，他才隐约触摸到一点“权力”真正的模样。

那不是战场上明刀明枪的搏杀，而是绵里藏针的算计；不是兄弟间肝胆相照的义气，而是君臣间心照不宣的平衡。

“我明白了。”他抬起头，眼神复杂，“陛下这是……给我们所有人都铺了台阶。我们顺着台阶下来，体面有了，功劳也有了。朝廷收了权，隐患也除了。”

陈近之点头：“你能想通这一层，就不枉今晚这顿饭。”

“可是爹，”陈经天还是忍不住问，“那我以后和陛下……该怎么相处？”

“该怎么处就怎么处。”陈近之说得干脆，“该打仗时用心打仗，该守边时用心守边。不该你管的，别伸手。不该你说的，别多嘴。陛下给你信任，你就对得起这份信任。至于那些平衡之术……心里知道就行，不必说出来，也不必多想。”

他顿了顿，补充道：“说到底，陛下要的是一个安稳的天下。你帮他守住东南，让百姓安居乐业，让海疆太平无事，这就是你最大的本分，也是你最大的保障。”

陈经天重重点头。

父子俩又说了会儿家常，陈经天见父亲面露疲色，便起身告辞。走到门口时，陈近之忽然叫住他。

“经天。”

“爹？”

“陛下不是前朝皇帝，”陈近之的声音在昏暗里显得格外清晰，“他不会亏待真心办事的人。但你也要记住，君是君，臣是臣。这条线，永远不能越。”

陈经天在门口站了一会儿，才低声应道：“儿子记住了。”

他轻轻带上门，走在回廊上。夜风很冷，吹在脸上，却让他脑子清醒了许多。

同一时间，城东的袁府。

梁庄从马车上下来时，天色已经完全黑了。袁府门檐下挂着两盏灯笼，在风里摇摇晃晃，把“袁府”两个字的影子拉得老长。

他是下午接到世叔袁弼的口信，让他晚上有空过来坐坐。

散了朱氏酒楼的饭局后，他便径直来了。

门房认识他，见他来了，连忙迎出来：“梁将军来了！老太师在花厅等您呢。”

“世叔用过饭了吗？”梁庄一边解披风一边问。

“用过了，就喝了点粥，说等您来了陪您喝茶。”

梁庄点点头，跟着门房往里走。

花厅里点了两盏灯，袁弼坐在靠窗的榻上，腿上盖着毯子，正看着窗外发呆。听见脚步声，他转过头来。

“世叔。”梁庄躬身行礼。

袁弼摆摆手：“来了？坐。外面冷吧？”

“还好。”梁庄在对面坐下，看向袁弼。

袁弼直接道：“听说今晚陛下请你们几个吃饭了？”

“是。”梁庄把饭桌上的事又说了一遍。他和陈经天不同，说话更简练，只拣要紧的说，但意思都到了。

袁弼听完，没立刻说话，而是提起小炉上温着的茶壶，给梁庄倒了杯茶。茶汤琥珀色，冒着热气。

“尝尝，金方上次带来的草原砖茶，味道冲，但暖身子。”

梁庄接过，喝了一口。确实冲，还有点咸味，但喝下去后胃里暖烘烘的。

“陛下让你去西北总督，”袁弼自己也抿了一口，“你怎么想？”

梁庄放下茶杯，斟酌着说：“但既然陛下信我，我自当尽力。”

“就这些？”袁弼看着他。

梁庄顿了顿：“还有就是……有点意外。”

“意外什么？”

“意外陛下还肯给我们实权。”梁庄说得直接，“我以为我们交了经略使的印，陛下最多给个虚衔养起来。没想到还能继续带兵。”

袁弼笑了，笑容里有些感慨：“你能如此想就最好了。”

他放下茶杯，手指在榻沿上轻轻敲了敲：“梁庄，你记不记得，当年你父亲为何给你起名叫‘庄’？”

梁庄一愣：“父亲说……‘庄’者，重也。望我行事庄重，为人持重。”

“对，持重。”袁弼看着他，“那你觉得，陛下今晚这安排，庄不庄重？”

梁庄仔细想了想，缓缓点头：“庄重。既顾全了我们的体面，又完成了朝廷的改制，面子里子都顾到了。”

“这就是了。”袁弼说，“陛下做事，向来求一个‘稳’字。打天下时稳扎稳打，治天下时稳中求进。这次对你们的安排，也是这个道理。”

他顿了顿，继续说：“如果陛下直接下令撤你们的职，你们就算服从，心里也难免有疙瘩。朝野上下看着，也会觉得陛下刻薄寡恩。可现在呢？调整你们的职务，还委以总督重任。这在天下人眼里，是君臣相得的佳话。在史官笔下，是你们深明大义，陛下仁厚念旧。”

梁庄恍然大悟：“所以陛下是在……给我们铺台阶？”

“不止给你们铺台阶，”袁弼笑了，“也是给他自己铺台阶。他要的是一个‘顺理成章’的集权过程，而不是一场充满猜忌的权力斗争。”

花厅里安静下来。

窗外的风声更紧了，吹得窗纸哗哗响。

梁庄沉默了很久，才低声说：“陛下确实是我们这些做臣子的福气。”

袁弼点点头：“你能想通这个，就不枉你父亲当年对你的教导。”

他拿起茶壶，又给梁庄续了一杯：“陛下不是那种事必躬亲的君主。他给你位置，给你权力，就是让你放手去干。但有一条底线——你不能破他的规矩，不能碰他的逆鳞。只要在这条线内，你尽管施展。”

梁庄认真记下：“我明白。”

“西北那地方，”袁弼想了想，又说，“你去了之后，除了边防重任外，要支持巡抚重建商路。”

“朝廷已经确定要重建西北商路了？”梁庄惊讶道，“陶玖年前是来了几次西北，但是因为西域内乱，当时走时，他和我聊还需要上报皇上定夺，这么快？”

“原本是准备等西域平稳之后再打通。”袁弼说，“但年前洛天术给皇上分析后，认为现在时机最好，正好可以借商路控制西域各国。”

梁庄沉思后，眼睛一亮：“好事，我还担心我这个西北总督接下来的日子可能寡淡，现在有事做了。”

袁弼微笑道：“你明白就好，提前做好准备。”

两人又聊了会儿西北的风土人情，袁弼把记得的一些旧事都说给梁庄听。说到后来，老人明显精力不济了，说话慢了下来。

梁庄见状，起身告辞：“世叔，您早点歇着，我改日再来看您。”

袁弼也没留他，只嘱咐道：“去了西北，常写信回来。你父亲不在了，我总得替他看着你点。”

这话说得平淡，梁庄却听得鼻子一酸。他躬身深深一礼：“侄儿记住了。”

从袁府出来，梁庄没立刻上车，而是站在门口，回头看了看。

袁府的门匾在灯笼光里朦朦胧胧。

这府邸不显赫，里头住的也是个半残的老人，可梁庄知道，就是这个老人，当年在草原上帮金方站稳脚跟，为鹰扬军稳住了北方后院。如今虽然退下来了，可他说的话，连陛下都要认真听。

这就是功勋的分量。

梁庄忽然想起父亲梁议朝。如果父亲还活着，现在也该是这样吧？功成名就，退居幕后，偶尔给后辈指点迷津。

可惜，父亲死在了西南内乱，没能看到天下统一这一天。

“将军，上车吧，风大。”亲兵在旁边轻声提醒。

梁庄点点头，上了马车。

车轮碾过青石板路，发出辘辘的声响。车厢里黑，只有帘子缝隙透进一点街灯的光。

梁庄靠在车壁上，闭着眼，脑子里把今晚的事又过了一遍。

陛下的深意，世叔的点拨，还有自己肩上的担子……一桩桩一件件，沉甸甸的。

第二天一早，陈经天去了兵部衙门。

虽然正式的调令还没下来，但他知道，东南总督的担子迟早要落在他肩上。同时现在巡抚还未到任，还得自己挑起来，而还有些事得提前准备。

兵部衙门在皇城东侧，是前朝户部旧址改建的。

陈经天进去时，院子里已经有不少官员在走动了。见他来了，都纷纷行礼。

“陈大人。”

“陈将军。”

陈经天一一颔首回应，径直去了尚书值房。

邵经正在里头看文书，见他来了，放下笔笑道：“哟，陈总督来了？稀客稀客。”

陈经天苦笑：“老邵，你就别取笑我了。调令还没下呢。”

“早晚的事。”邵经起身给他倒茶，“昨晚陛下请你们吃饭，都说什么了？”

陈经天简单说了说。

然后喝了口茶，问：“老邵，你管兵部，以后咱们这些总督要兵要粮，可就都得找你了。”

“好说好说。”邵经大手一挥，“只要你们按规矩来，该给的我一文钱不会少。不过丑话说在前头，不该给的，你搬出陛下来我也不给。”

陈经天笑了：“就该这样。”

两人又聊了会儿东南海防的事，陈经天才告辞出来。

走在兵部院子里，他忽然觉得，邵经这个兵部尚书，当得还挺像那么回事。以前总觉得他是个炮仗，一点就着，现在看，管起事来倒是井井有条。

这就是陛下的用人之处吧？把合适的人放在合适的位置上。

从兵部出来，陈经天又去了工部。

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