舂陵刘家农院。刘縯和刘稷正收拾着行装准备出门。

刘稷满脸兴奋之色，端着一把双刃开山斧，在院子里翻来覆去地观看。

那一把巨斧确是一件利器，其两侧的锋刃寒光闪闪，前头还配有一个矛头，就宛如一把半长的重戟。这是季达生前使用的兵器，直到今日，刘縯才决定交给刘稷使用。

这时，一骑快马沿田间的小路往这边奔来，骑马之人正是刘秀。

刘縯听得马蹄声，远远地招手笑道：“三弟，你终于出现啦，我还以为被哪家的姑娘给拐跑了哩。你这一走就是大半个月，大姐和小妹等了你几天都不见人影。”

他前面那句调侃的话语正好戳中了刘秀的心事，后者脸上微红，跳下马背之后，四下瞧了瞧：“大姐和小妹来了吗？在哪呢？怎不见人影？大姐……”

“别叫啦，人都回去了。”

“小妹是不是又长高了？大姐也真是的，好歹等我回来见上一面嘛……”

刘縯哂道：“大姐怕小妹在这把性子玩野了，赶紧‘押送’回去了。”

“一天到晚吵着闹着，要去江湖上耍耍，听得我这头都大了。”刘稷插口道。

刘秀知道小妹的脾性，当下笑而不语。

“你本来就头大。”刘縯调侃一句。

“你们这是要去哪？怎么连这大斧头都带上了？”

刘稷嘿嘿笑道：“去江湖上耍耍。”

“我和黑熊走一趟江陵城，要好几天才能回来，家里的事你多操点心啊，别三天两头地跑二姐夫家玩了，看你都二十来岁的人了，该想想自己的终身大事了。”

刘秀登时有些心虚，低头去找农具：“我这便去地里瞧瞧。”

“回来，我话还没说完哩。”

“大哥还有什么吩咐？”

“我这一趟回来，可赚不少钱财，到时给你说门亲事，有没有中意的姑娘啊？哈哈……三弟，你的脸怎么红得这么厉害，男子汉大丈夫害什么臊？”

刘秀避重就轻地道：“大哥去江陵城做什么？离这好几百里路哩。”

刘縯翻身上马，回头道：“近来天下动乱匪盗四起，江湖上自然也不太平，蔡少公认识一位宛城的巨商，需要把一批重要的货物运到江陵去……”

不待刘縯说完，刘稷嘿嘿一笑，粗着嗓子道：“人家怕货物被抢，正愁找不到高手一路护行，俺大哥名声在外，自然是最佳人选。”

刘秀恍然大悟，拍着胸脯道：“原来如此，我理会得，大哥和黑熊放心去罢，家里的事就全交给我好了。”刘縯道一声好，策马去了。

“灶上有饼……”刘稷急匆匆爬上马背，追在刘縯后面飞驰而去。

刘秀心中一笑，没想到这黑熊，有时候倒还挺细心。

骑着快马赶了两天的路，刘縯和刘稷二人终于到了宛城，蔡少公早已带了几个随从在城门外接应，客套几句之后，便领着大家往城里而去。

刘縯把蔡少公拉开几步，低声道：“近来寨中的情况如何？”

蔡少公瞥了刘稷一眼，淡淡道：“今日只谈朋友间的私事，不言其他。”

“瞧你这德行，便知道一切尽在掌握之中。”说着朝刘稷努了努嘴，“那是我本族的兄弟，绝对可靠，不过寨中之事尽量别让他知道。”

蔡少公失笑道：“寨中诸事妥当，只是钱粮依然紧缺，我们壮大得太快了。”

“这确实有些超出我的预料，你小子本事不小。”

“哈哈，这都是刘寨主众望所归啊。”

“打住罢，该谈正事了。究竟是何人相邀，现在总可以说了罢？”

蔡少公神秘一笑：“急什么，一会自然知道了。你记住啊，我们之间的关系，我并未告诉对方，只说我们是朋友，一会说话的时候你掂量着点。”刘縯微笑点头。

穿过几条繁华的街道，大家来到一处僻静的小巷，又拐几个弯，眼前出现一座气派的庄园，刚步入前院，便瞧见十来辆马车，上边都捆着厚实的大箱子。

一名大汉闻声走了出来，一身护院武士打扮，倒提着长刀向刘縯抱拳道：“想必这位便是大名鼎鼎的刘寨主了，在下曲幽，奉主人之命在此恭候大驾。”

刘縯抱拳回礼道：“原来是曲兄，幸会幸会。”

他稍微打量了一下对方，但见此人五官突出，面部轮廓分明，瞧着像是那种做事干练的人，只是那僵硬的笑容和冷漠的表情，让人有点不大舒服。

不过话又说回来了，江湖中人大多脾性怪异，这也不必放在心上，他遂面容一展，大大方方地道：“敢问贵主人高姓大名？”

蔡少公哈哈一笑：“伯升，你还不知道罢？这里便是宛城李氏的一处宅院。”

刘縯惊道：“莫非就是富甲南阳的李氏家族？”

恰在此时，门外一个洪亮的声音响起：“富甲南阳可不敢当，胡乱做点营生勉强维持家族的日用开销罢了。”一言甫毕，一位身段儒雅，衣着华丽的年轻公子走了进来。

此人长得宽额阔脸，皮肤白皙，面孔饱满，颇有福态，眉宇之间自有一股与众不同的爽朗气度，给人一种清高而不傲慢的感觉。

蔡少公拍手叫好，大笑道：“李兄不愧是星学高手，果真能掐会算，伯升刚一问起，你便到了。”曲幽连忙躬身行礼，叫了声“主人”。

来人对曲幽稍一点头，又向蔡少公微笑一下，算是回应，他径直走到刘縯跟前，毫不客气地上下打量了一番，忽然朗声笑道：“请恕在下冒昧，素闻蔡阳刘伯升乃人中豪杰，仪表俊朗而气宇轩昂，今日一见果然名不虚传。”

刘縯忙抱拳回礼道：“李公子谬赞了，在下山野粗人一个，实在不足挂齿。”

那人一阵大笑，拍着刘縯肩膀道：“伯升兄不要公子前公子后的叫了，在下李通，叫我次元就好了。”刘縯本是豪爽之人，见李通如此爽快，当下豪气顿生，抱拳道：“那在下就恭敬不如从命了，能认识次元兄实在不虚此行。”

“大家屋里坐，不用拘礼。”李通在前引路，笑呵呵的毫无架子。

步入厅堂，但见各式点心早已摆满于案，侍婢们正将热茶奉上。

“各位请慢用。”李通端起茶杯，细细品了一口。

刘稷有些渴了，捧起茶杯就灌了一大口，但富人家里喝茶，都极为讲究，不但茶叶要好，水温也得恰到好处，热腾腾的刚能入口便喝，这才不失其香。

他又像在家里一样，这么一大口茶水下肚，自然被烫得嗷嗷直叫，情急中赶忙塞进几块点心，这才舒服许多，表情却依然怪异，原来是这点心太好吃了，当下狼吞虎咽，一眨眼的功夫竟将身前的几盘点心一扫而光，只把大家看得口呆目瞪。

刘縯真是哭笑不得，一时颇为尴尬。

李通放下茶杯，圆场道：“伯升兄能亲自前来，已是给足了面子，没想到还带来一位这么勇猛的壮士，真是太够意思了，在下感激不尽。”

“次元兄太客气了，早知道你是如此豪爽好客之人，我早已不请自来，你我真是相见恨晚呐。”刘縯被夸得老脸通红，指指刘稷道，“我这位兄弟嘛，是硬缠着跟来的，我出于无奈就顺便带他出来见识一下，让大家见笑了。”

李通摆手道：“伯升兄说哪里话，这位刘稷兄弟，豪迈过人，一看就知道是名猛将，这次有你二位坐镇，定可万无一失。”

刘縯奇道：“这次运送的是什么货物？竟劳次元兄如此费神。”

李通淡淡道：“也不是什么特别的货物，就是些盐铁罢了。”

刘縯错愕道：“这两门买卖不是由朝廷掌管的吗？私人怎能贩卖？”

李通哈哈一笑：“看来伯升兄不知其中的奥秘啊，这两门买卖当然由朝廷掌管，民间不得私下贩卖，但这个事总得有人来经营罢？生意上的事还得生意人来做才比较顺心，朝廷也省心，只管发号施令，坐享其成便是。”

刘縯明白了，叹道：“难怪次元兄家业如此之大，原来你的生意门路豁达至此，当真手段惊人，在下佩服。”李通道：“我哪有你说的这么厉害，只是看到什么买卖赚钱就做什么买卖罢了，胡乱做的，杂的很，谷物、布匹，都做。”

蔡少公接过话道：“这次的货物比往常多，而江陵那边又催得紧，次元兄听闻最近匪盗四起，所以忧心忡忡，我正好知道伯升兄的能耐，所以冒昧相请。”

刘縯点头道：“原来如此。”

“我会派出五十名武士护送这批货物，曲幽负责领队，蔡兄负责日常打点，伯升兄则坐镇中军，总揽全局，有你一杆长枪在，断然没人敢来撒野。”

刘縯道：“在下理会得，定全力相助，希望不负次元兄所托。”

李通抱拳道谢，眼角余光却瞥见刘稷老大不高兴的样子，稍一思索后恍然大悟，当即两眼一翻，表情风趣地笑道：“有刘稷兄弟这威武的容貌和霸气的大斧，毛贼们见了定吓得屁滚尿流，就怕伯升兄的长枪要一路寂寞了。”

刘稷一听登时眉开眼笑，众人亦笑，气氛热烈到了极点。

车队一路南下，十分顺利，有几股小毛贼，听得刘縯大名早吓得跑了，刘稷却追着人家的屁股一个劲的嚷嚷：“稷爷爷的大斧还没出手哩，回来陪俺玩几手啊……”随行之人无不莞尔，哪有求着别人来抢自己东西的？

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