营寨里的人冲了三次，死了几十个，剩下的两百多人全部投降。官兵从营寨里搜出了大量的铜料、铸钱的模具、一些没来得及运走的火铳和火药，还有几箱子书信和账本。

书信和账本被四川巡抚派人快马加鞭送到了京城。

秦夜拿到这些东西的时候，已经是三月十五了。

他把书信一封一封地拆开看。大部分是天道盟内部的通信，有的是从新乾城发来的，有的是从其他地方发来的。写信的人用的都是化名，可内容很具体。

秦夜从这些信里，拼凑出了天道盟的一部分面貌。

天道盟的架构，像一棵树。树根在蛮荒地带深处，树干在新乾城，树枝伸向大乾的四面八方。朝堂上的周延儒、马从周、钱守业、赵崇海，只是这棵树的枝叶。砍掉枝叶，树根还在，树干还在，用不了多久又会长出新的枝叶来。

要想彻底铲除天道盟，必须连根拔起。

可根在哪里？在蛮荒地带以南，还要再走半个月的地方。那里有天道盟的总坛，有他们的最高首领，有他们最核心的力量。

秦夜把那些信收好，放进木匣子里。

他拿起笔，在纸上画了一张新的图。图的最底部写着“总坛”，上面是“新乾城”，再上面是“铜矿山”，最上面是大乾的各州府县。

这是一条清晰的链条。总坛发号施令，新乾城居中调度，铜矿山作为前哨和物资中转站，然后通过各地的堂口和安插的人员，把触角伸到大乾的每一个角落。

秦夜的手指在“总坛”两个字上停了很久。

总坛。天道盟的最高首领。不是大乾人。

他想知道那个人是谁。他想知道那个人为什么要跟大乾作对。他想知道那个人背后还有没有更大的势力。

可这些答案，不在那些信里。在乌先生的脑子里。也许在新乾城里的某个密室里。

他必须拿到。

三月二十，陆炳从西南发回了第三份密报。

这一次的密报比前两次都长，写了好几页纸。陆炳的笔迹有些潦草，显然是在很匆忙的情况下写的。

“臣已经找到了新乾城的具体位置。它在边境线以南大约两百里的地方，四面环山，只有一条路可以进去。”

“那条路被天道盟的人严密把守，寻常人根本无法靠近。臣是从一座很高的山上用望远镜观察的，那座山在城的东面，离城大约五里。山很陡，臣爬了大半天才爬上去。”

“臣在山上观察了三天，把城里的情况摸了个大概。城里有房屋约三百间，比吴大勇说的要多。城里的人口也不止一千，臣数了一下，光是白天在街道上走动的人就有上千，加上那些在屋里不出门的，至少有两千。”

“城北有一片很大的建筑群，用高墙围着，墙上有岗哨。臣猜测，那里就是乌先生住的地方，也是天道盟在城里的指挥中心。”

“城西有一片工坊区，昼夜不停地在冒烟。臣用望远镜看到，工坊区里有好几个很大的炉子，还有人在搬运黑色的粉末。臣怀疑，那是火药。”

“城墙上有炮台，一共八座，每座炮台上一门红衣大炮。炮台周围有士兵把守，日夜不停。臣还看到城墙上有人巡逻，五步一岗十步一哨，戒备森严。”

“臣本来想再靠近一些，可臣的两个护卫都病倒了，瘴气太重，他们撑不住了。臣也中了瘴气，浑身发软，头晕目眩，再待下去恐怕会死在那里。臣决定先撤回边境休整，等身体恢复了再回来。”

密报的最后一行字，让秦夜的眼眶有些发红。

“臣答应过陛下要活着回去。臣不会死。”

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