“臣不服。所以臣跑了。跑到天道盟，跟着他们干。他们说他们要推翻大乾，建立一个公平的天下。臣信了。”

秦夜看着他，没有说话。

他不认同吴大勇的话。吃空饷就是吃空饷，不管理由是什么，都是犯罪。

可他理解吴大勇为什么不服。

大乾的官场确实不公平。那些真正该杀的贪官，比如周延儒、马从周，他们在朝堂上坐了多少年，贪了多少银子，害了多少人，却在秦夜动手之前一直安然无恙。

而吴大勇这种在底层挣扎的小军官，犯了一点错就被判死罪。

这种不公平，也是天道盟能招到人的原因。

“吴大勇，朕不跟你争对错。朕只问你，你愿不愿意替朕做事？”

吴大勇愣了一下。“替陛下做事？”

“替朕去新乾城。替朕摸清楚城里的情况——有多少兵力，有多少火器，城墙有多厚，水井在什么地方，粮仓在什么地方。摸清楚了，回来告诉朕。”

“陛下要打新乾城？”

“朕要打。但不是现在。朕要在打之前，把所有的一切都搞清楚。不打无准备之仗。”

吴大勇沉默了很久。

然后他点了点头。

“臣去。可臣有一个条件。”

“说。”

“事成之后，陛下给臣一个公正的审判。臣犯了罪，臣认。可臣不想死得不明不白。”

秦夜看着他，点了点头。

“朕答应你。”

吴大勇被秘密放出了北镇抚司。

他没有被释放，而是被锦衣卫严密监视着。陆炳不在，锦衣卫的事暂时由副指挥使刘安代理。秦夜让刘安派了几个最好的探子跟着吴大勇，一起回西南。

吴大勇离开京城的那天，三月初五。

天气已经开始暖和了，路边的柳树绿了一片，桃花也开了。风吹在脸上，不再是冬天的那种刺骨的冷，而是带着一丝暖意的春风。

秦夜站在城楼上，目送着吴大勇和他的几个“同伴”骑马出了西门。

他忽然想起陆炳。陆炳去了那片蛮荒地带，已经快一个月了。他有没有找到新乾城？有没有遇到危险？有没有活着回来的希望？

秦夜不敢想。他怕一想，就忍不住派人去把陆炳叫回来。

可他不能叫。因为陆炳在做的，是整盘棋里最关键的一步。

三月初十，方文镜从西南发来密报，说铜矿山营寨的事已经彻底解决了。

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