当朱标一行三人行至大殿门口，正准备进殿，忽听殿内一声大喝：

“棣儿，在殿外等候，不得入殿！”朱棣忙将已经跨出的脚收回，随即退后站于殿门外等候。

朱标见此不知何故，只是诧异地看了一眼朱元璋，等朱元璋的目光扫过来时突然惶恐地低头道：“儿臣携四弟前往陕西，一路询查，可依然没找到天诀弑月之下落，又得到密报说父皇身染重疾于是火速回京，今见父王龙体无恙心中稍安……”

“哟，这不是我大明皇太子，未曾远迎……请太子殿下莫要斥责……”

朱标一听便立刻跪倒在地，俯首惊恐道：

“父皇折煞儿臣了……”

“你了不得啊，当朝太子，驾车冲门，辱骂侍卫……你好大的胆子！”

后面的和将军听了赶紧说道：

“哎呀！皇上，此事错怪太子了，这……全都是臣的错，和太子无关……臣愿领罪！”

朱元璋一听，这才怒气稍减，却仍强装厉色道：

“你这泼皮，你也脱不了干系。今天罚太子不说，先砍了你这莽夫的草包脑袋！”

和将军一听，一脸正色道：

“皇上，臣就不明了，那左丞相纵子行凶皇上都视若不管，却为何对太子这般严厉，难道我大明堂堂皇太子比不上他老胡家一个纨绔子弟？”

“住口！这番话是谁让你说的？”

朱元璋听罢大怒正要责骂，却听和将军继续道：

“臣自己想的！我老和这臭毛病皇上应该清楚得很，好听的话臣不会说也说不出来，净说些个惹人不讨好的话。皇上要臣的脑袋你尽管拿去。不过，臣这草包脑袋，要掉也要掉在为我大明守疆征战的地方，即便是让贼子乱刀分尸，或是尸身让禽鸟啖食干净，也算是臣死得其所。但若要在这皇城砍臣的脑袋，臣不答应！”

和将军这人虽莽，却率真耿直，说话敢于仗义执言从无顾忌老是得罪人。这点朱元璋早就知晓，不但不生气反倒很喜欢。也便不再追究，便说：

“你这莽夫平日满口乱腔，今日此番话倒让朕听着喜欢。既然如此，你那草包脑袋朕暂时不用，就先让你用着。”

“那就多谢皇上了……”

“行了，赶紧出去，别在朕这儿碍眼。

可他刚一转身似乎想起来什么又转过身走上前来。

又有何事？

“臣告退……”

朱元璋一听便不耐烦地说：“赶紧走吧，回头别忘了去领二十军棍！朕还差点忘了……”

“哎……好……”

和将军一听狠狠敲了两下自己的脑袋，便应了赶紧离开。怕再慢点又要领到什么责罚。

待他离去，朱元璋心里怒气渐消，便对朱标道：

“起身吧！这些时日，你母后不曾见你，甚是挂念……”

“幸得母后挂念，儿臣这便前去探望。”

“且慢，你母后不知你今日归来，早些时候带着一行人去城西的寺里给你求平安去了……”

“儿臣这便前去。”

说罢便辞别父皇，出殿去了。

等他出来却不见了朱棣。这时，有人过来说刚燕王得知近期开封、济南等地都出现了蒙古武士，而北方前哨也发现了大股骑兵，恐北方或有战事，燕王便不等辞别就先急着赶回去了。

朱标仰头向着北方的天际看了看，叹了一声道：

“四弟年纪尚轻，已数次为我大明领兵抗敌，替父皇解忧，而我身为太子，竟不能替父皇解忧。每每思之，甚感惭愧……”

西市

临近正午

天色却显得暗淡，乌云在空中如同锅里的沸水聚成一团一团，纠结缠绕。风呼啸着席卷而来，在诺大的刑场里打着旋儿。

刑场中刽子手持刀赤膊而立。刑场左右两侧皆是整齐列队的守卫，兵刃丛丛，铠甲鳞鳞，后面是监斩官行刑官等一帮官差。一十八名穿着囚衣的人犯在刑场中站成一排，这些人中大多是都是些精壮的汉子，只有其中一人是一个年纪稍大的精瘦老者。老者身上不但负着重枷，还被穿了琵琶骨。

这一十八人，有人神色凛然，有人面带恨意，有人已经瑟瑟发抖。精瘦老者闭着眼睛，面色坦然。他背上插着的牌子上赫然写着“贼首铁心”。

前来看热闹的一帮民众早已将刑场正前的路围得水泄不通。有人是来专门看砍头的，有些人是来见识传说中的铸刀名匠铁心。人丛中有个樵夫打扮的年轻汉子，挤在围观人群中。头戴的斗笠围着一圈黑幔遮着脸，背负着一捆柴。待他在人群中站定，微微收起斗笠上的黑幔，将柴捆竖立在地上。两眼一直盯着那刑场中的老者。

这时，刑场中一个官差快步跑过去对那监斩官耳语了几句，见那监斩官不语只是点点头，便又回到场中央，厉声喝到：“众刑犯，跪！”

没等他的话音落毕，就有几个已经瑟瑟发抖的刑犯顺势跪倒，而多数人仍然直立着不肯跪，只见此人上去一人一脚直踢得众刑犯纷纷跪了下来。唯独那名老者仍站立着。

“嗬，这老家伙骨头还挺硬……”人群中有人说道。

那人又踹了几脚，老人踉踉跄跄几下，依然站立着。那人恼羞成怒直接喝道：

“敬酒不吃吃罚酒！来人，给这老东西加点料！看他的骨头到底有多硬！”

话毕，两名官差一人提了一根哨棒冲过来冲着老者的腿弯奋力一击，只听得咔嚓一声，筋骨断裂，老者断裂的膝盖骨冲破了皮肉，外露了出来。只见老人牙关紧咬额头上青筋暴起，脑门上挂满汗珠，忽然他那昂着的头深深地垂了下去，栽倒在地。

此时吵杂的人群立刻安静了下来，甚至有人闭起了双眼，嘴里喃喃道：“这帮孙子，太他娘的狠了……太他娘狠了……”

此时人群中那挑着柴的汉子双眼圆睁，暴起青筋的拳头紧握，只听得关节咯咯作响。

他正要伸手往那捆柴里时，忽然一只手搭在肩上，指尖蕴含内力。他的手臂已使不上力，人定是武功高强之辈，登时心里一惊。

“谁？”

他回头一看，发现身后站着一个人，身形瘦长，头戴斗笠。

那人一摇头。

“余掌门……”

“不可……你且看看四周，别说那官府早已布好的天罗地网，还有多少人都是武林中人乔装打扮的，你看有多少和你一样乔装樵夫却挑着柴不见柴刀，还有身上无半点鱼腥味的渔夫，更有穿着官靴假装看热闹的的市井小民却不看刑场，只顾着刑场周围的动静，甚至毫不掩饰身份的人也夹杂其中……”

青年汉子仔细一看果真如此，人群中有四个人最为显眼，其中一个人一副书生打扮，青衣素面，手中却是一把精钢打造的折扇。还有一个人，戴着一副铁质面具，黑衣铁面。

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