许锦之观察着他的神色，知道自己算是赌对了。

吏部有两个侍郎：左侍郎崔成运，右侍郎袁奇峰。吏部尚书刘宴不日将要升官儿。崔成运和袁奇峰都在私下拉拢人，想要登上尚书的位置。

许锦之得知崔进是崔成运之子时，就暗存了赌一把的心思。若是拉拢元庆的人是袁奇峰，那么，他什么都不用做，也不必担了得罪人的干系。崔进必定会被送到大理寺受审；若拉拢元庆的是崔成运，事情便会变得有些复杂——许锦之就会欣赏到人性在漩涡中挣扎时的良知，或者是丑恶。不过，既然赌赢了，许锦之自然也就看不到元庆在面对前程与替阿弟复仇时，到底是如何选择的场景了。

随后，不出一日，崔成运之子崔运逛南风馆，还疑似为了堵嘴，杀了从良小倌儿的事情就被传得沸沸扬扬。这里头没有袁奇峰的手笔，许锦之可不信。

原本，崔进正在议亲，天生有残疾的他是议不到像样的贵女的。不过，有的是做生意的门户，愿意将女儿嫁给他，以此谋个官家的依靠。崔成运收买人心也需要钱，便同意了这门亲事。但此事一出，这门亲事立马泡了汤。

崔成运发现事态根本不受自己控制时，这才狠下心，主动将崔进交到大理寺受审，还故意放话，叫裴游之和许锦之不用客气，该怎么审，就怎么审。

崔进出现在许锦之面前时，白皙的脸上印着清晰的巴掌印和鞭痕，触目惊心。他整个人像是受了惊的鸟儿，目光里都夹杂着仓皇。许锦之一下子就想到了那只在地震发生时，想要到处逃窜的画眉鸟儿。

“崔进，有民众指认你，曾带着一只画眉鸟儿，出现在案发地。案发当日，长安曾出现一场地震，本官怀疑，这是加剧凌疏死亡的一个重要契因。”许锦之坐在胡床上，冷冷说道。

崔进精神萎靡，对许锦之的话没有做出任何反应。

许锦之接着道：“经查证，你与死者凌疏之间，乃是旧相识，且关系亲密。只是后来二人却生出嫌隙。凌疏离开醉月楼，成了一名弄戏艺人后，你二人仍有往来......崔进，听说你父亲为你择了一门有钱的姻亲，你即将成家，而凌疏却不肯与你断了来往，还威胁你说要公开你二人的关系，所以你怒而杀人，是不是？”

崔进这才有了反应，他冷嗤一声：“许少卿真会说笑话。”

许锦之可不会被激怒，反而顺着他的话问道：“哪句话是笑话？杀人是笑话，还是说你同凌疏关系亲密是笑话？”

崔进一愣，似乎是被许锦之冷淡的样子刺激到，破口大骂道：“许锦之你这个卑鄙小人，设局坑害了我父亲，又坑害了我。你不就是想拿我顶罪吗？我告诉你，你休想！我没杀人就是没杀人！我父亲已经去疏通关系了，等他缓过来，有你好果子吃的！呸！”

许锦之用看傻子的眼神看向他，旁人想什么，都是放在心底。他倒好，不但将自己的想法宣之于口，还替他父亲也一并说了出来。崔成运好歹也是读书入仕，又是世家出身，居然生出来这样一个傻儿子。

“崔进。”许锦之的声音很轻，却仿佛淬了毒，字字句句扎进崔进的心里，“知道为什么你父亲打你，却都打在脸上吗？因为事情已经传出去了，无论人是不是你杀的，现在大家都觉得你是凶手。你父亲为了头上的那顶官帽，需断尾求生。而你，就是他舍弃的那条尾巴。”

“你胡说！”崔进反驳道，不过气势上却弱了很多。

“你只是个庶子，读书不出众，身体又天生残缺。家中兴旺时，你父亲自然愿意好吃好喝供着你。大厦将倾时，你连联姻换取金钱的资格都没了，你父亲如何还能惯着你？”许锦之站起身，语气仍旧是轻的，说出去的话，却像高手打出去的拳，击得对面的崔进已是站不稳了。

这时，随风刚办完事，走到门前，就听到自家郎君与崔进的对话，不禁咂舌：这小子还敢骂郎君，自家郎君的嘴皮子，可是杀了人还要诛心的呢。

屋内，眼见崔进的气势彻底被压下去，许锦之又坐回胡床上，气定神闲地开口：“还是不打算说吗？”

“说什么？”崔进红着眼，哀怨地看了许锦之一眼，“我确实跟阿疏认识多年，也确实生出嫌隙，但他不是我杀的。”

据崔进说，他生下来便腿部残缺，那时，家中已经先后出生了两位嫡子，父亲自然不把他放在心上。姨娘在他四岁时病逝，整个崔家，就更没人关心他了。

崔进长大后，和长安一些纨绔子弟往来，夫人是从不过问的，毕竟，她眼中只有她亲生的两个嫡子。一开始，几个半大的小子，也不过是到处吃喝、跑马，后来聚集着去青楼找乐子。有一天，这些纨绔子弟里的老大悄悄和其他人说，晚上要带他们去个新鲜地方。崔进跟着到了地方才知道，老大口中的新鲜地方居然是南风馆。

南风馆里头的小倌儿们皮白肉嫩的，有些竟比小娘子们还娇媚。崔进便是在这里，认识了凌疏。

夜里，崔进歇在了凌疏房中。半夜，他忽然被脚上冰冰凉凉又酥痒的感觉刺醒了。借着窗户缝隙漏进来的月光，他看到凌疏拿着一个瓷瓶儿，在往他受伤的右脚上涂抹着什么。

“你醒了。”凌疏朝他笑，“你这伤口如果不处理，会流脓的。我这瓶药很好用的，在咱们这儿，挨了打，不管伤得多重，一涂准好。”

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