1864年10月20日清晨，伦敦唐宁街10号的首相办公室里弥漫着浓郁的雪茄烟雾。殖民地大臣乔治·格雷爵士第三次擦拭着额头的汗水，他手中那叠电报已经被攥得皱皱巴巴。窗外淅淅沥沥的秋雨敲打着玻璃，仿佛在嘲笑大英帝国在远东的布局完全就是一场笑话。

“砂拉越沦陷、暹罗倒戈、安南称臣、吕宋的西班牙总督挂了白旗”帕默斯顿子爵每念一个地名，就用象牙柄的手杖重重敲击一次橡木地板，“这帮西班牙人怎么跪得比印度贱民还快？”

英国老首相被气得浑身发抖！大英帝国那可是老搅屎棍了，虽然早就默认下缅甸、马来半岛、苏门答腊岛以外的东南亚都是太平天国的势力范围。但是该使的绊子可一点都没少！砂拉越不用说了，那就是英国人自己上了！还向暹罗派了顾问，向安南卖了军火，吕宋那边则暗搓搓给西班牙人的挂牌总督府送去了朝鲜天国生产的天历式线膛枪，连广南省的大清余孽都给了支援。

本以为这些个绊子多少可以起点作用，或许可以和太平天国来一场烂仗，哪怕打不赢，拖他个三年五载的，也够太平天国喝一壶了。

可谁也没想到，天国的“特别反殖民行动”一开始，这帮不中用的东西就全跪了！大英帝国这些年的扶植都白扶植了！

财政大臣格莱斯顿苦笑着提醒上了年纪的老首相：“首相先生，在我们西方人的坚船利炮轰开东方世界紧闭的大门之前，中国向来是东方的天朝相当于我们的罗马吧！”

“罗马？”帕默斯顿突然转身，灰蓝色的眼珠死死盯住内阁的二号人物，“我们的罗马早就不存在了！”

“可他们的罗马还在.”格莱斯顿皱着眉头道，“一直都在.”

会议室突然陷入死寂，只有壁炉里的木炭噼啪作响。殖民地大臣格雷终于忍不住开口：“或许该考虑，考虑一下缅甸.”

“缅甸？”帕默斯顿冷冷打断，“缅甸王国可是我们的敌人，在1824年——1826年期间和1852年——1853年期间，我们和他们打了两次战争，夺走了他们的一半领土.你凭什么认为缅甸会和我们站在一起？”

缅甸的贡榜王朝一直都是东南亚的小霸王，习惯作威作福了，在面对大英帝国逼近时，也是各种不服，于是就给连着修理了两次，还不是大英帝国本尊出马，而是东印度公司出面派出阿三雇佣兵修理缅甸，把缅甸的国土修没了一半。

外交大臣克拉伦登伯爵道：“首相，可不知道出于什么原因，太平天国和缅甸的关系一直非常冷淡.据说缅甸向天京派出过几波使臣，想要从太平天国那里得到武器装备的支援，结果都被太平天国拒绝了。而太平天国在平定云贵之后，又接受了缅甸北部一些土司的臣服，还向他们提供的线膛枪，帮他们对抗贡榜王。虽然太平天国和缅甸双方的冲突并没有因此升级，但一直就这样冷冰冰的，甚至都没有互设使馆。”

“这次太平天国没有要求缅甸称臣？”英国首相追问。他其实知道太平天国和缅甸关系不怎么样，但他之前一直以为太平天国是出于维护和英国的关系才把缅甸晾在一边，但现在太平天国和英国都快撕破脸了

“似乎没有。”克拉伦登伯爵摇摇头。

“首相，”殖民地事务大臣格雷说，“缅甸的贡榜王朝在两次反抗东印度公司的战争中都表现出了强大的战斗力，在失去了下缅甸后，他们依然没有放弃，这些年都在积极整备武力.比起暹罗、砂拉越、吕宋、文莱、安南不知道要强多少！”

英国首相轻轻点头，自言自语道：“缅甸的贡榜王朝的确是有骨气的.不过只有缅甸贡榜还不足以对抗太平天国，还有一个国家，也必须证明其价值！”

当白金汉宫的金座钟敲响下午三点的钟声时，维多利亚女王正用银质小刀拆开一封远东来的密信。

“陛下，智利和尼加拉瓜已经签字了。”海军大臣萨默塞特展开海图，指着南美洲西海岸的标记，“智利的佩雷斯总统已经允许我们在科金博港修军港。”

阿尔伯特亲王抬起苍白的手指按在秘鲁的位置：“利马.”

“已经没救了。”萨默塞特的声音像在宣读讣告，“太平军的铁甲舰封锁了所有航道，印加天国的旗帜插在了总统府屋顶，好在并没有发生大屠杀，真约派秘鲁大主教曾水源赦免了利马城内的十万白人，允许他们撤往智利。”

帕默斯顿子爵接过话题道：“不过我们在缅甸找到了转机。”

女王突然站起身，回头看着上了年纪的首相：“缅甸？那个还在用滑膛枪的野蛮国家？”

“但他们有数万精兵。”殖民地事务大臣格雷急忙解释，“而且敏东王对太平军接受北方的十几个土司归附一直耿耿于怀。而且缅甸贡榜王朝的敏东王是个有雄心壮志的，如果我们可以扶植他，把勃固交还，再给他一批线膛枪，再承诺丹那沙林，他一定会为我们所用。而缅甸北部山区地形复杂，太平军一旦进入，很有可能陷入一场持久战。”

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