却说周瑜亲自过江，来到夏口，试探齐国对南郡的态度。

齐国高层已定下决策，当即回复周瑜，他们既然打赢了赤壁之战，不会再干涉荆州事务。

并保证如果周瑜出兵南郡，齐军绝对不会过来摘桃子。

虽然诸侯之间，尔虞我诈是常态。

但刘备阵营已经不再是一个单纯的军阀了。

而是一个有制度、有自己的经济文化的东方大国了。

倘若出尔反尔，必为天下人耻笑。

待闻说齐国无心干涉荆州之事后，东吴等将纷纷请缨道：

“既然诸葛亮已经承诺不干涉荆州之事，事不宜迟，可速去取南郡！”

周瑜皱眉道：

“兵法云：虚则实之，实则虚之。”

“今齐人究竟心中作何所想，尚不可尽知也。”

思虑一番后，周瑜分拨三千人马出来，命朱然领之。

就屯驻于沙羡口，是为监视齐军动向。

看看他们到底是否真的会撤回徐州，一有异动立马告诉自己。

周瑜本人却率军士径投江陵去了。

接下两日，江夏的齐军开始调拨远走。

以陈登为首淮南水军，全部走淮水，径投汝南去了。

驻扎于沙羡的朱然，在探知到这个消息后，马上告诉了周瑜。

要争夺江南，水军是第一倚重。

结果齐军率先撤走淮南水军，看起来的确无心继续经略荆州。

但周瑜出于谨慎，还是命朱然继续盯着。

又过两日，赵云部、高顺部也渐次撤离了夏口。

此时的江夏的兵马，已不足两万人矣。

朱然照例将这个消息报给周瑜。

周瑜问：

“夏口之军，还有多少？”

朱然答曰：

“已不足两万，剩下人马也在继续撤离。”

“若再过一旬，想江夏守把之军，至多不过一万五千人众。”

一万五千人，刚好是一支勉强可供守城的军队人数。

守城虽够，进取却不足了。

不论从哪方面来看，齐人似乎都已经将自己的势力从荆州撤去。

周瑜乃谓众人道：

“齐人不在，南郡吾弹指可得。”

“今齐军尽退，我无忧矣！”

乃正式调拨人手，准备进攻南郡。

命陈武为先锋，又命丁奉、吕范为副将。

拨其五千精锐军马，先行渡江，自己却率大军随后接应。

分拨已定，周瑜又命人去请程普率军跟自己一起去江陵。

周瑜身为主帅，按理说应当直接对麾下武将下达命令才是，又何须用请？

原来这程普自恃三世老臣，经常倚老卖老。

仗着自己岁数大，资历高，多次欺负周瑜。

而演义里虽对周瑜进行了艺术加工，使他成为了“大都督”，看似是大权独揽。

然实则周瑜并未做过大都督，仅是“左都督”，程普为“右都督”。

两人都有独自领兵的权力。

在程普看来，周瑜是什么档次，竟然能跟我领一样多的兵。

阁下不会真以为能指挥得动我程普吧？

正如上面所说，程普之所以敢如此狂悖，就是因为他三朝老臣。

其资历之高，即便是吴军诸将，也要尊称他为“程公”。

江表十二虎臣当中，程普就是当之无愧的第一。

也难怪他不服周瑜管束了。

但正因为程普资历太高，周瑜选择了忍让。

程普能够独自指挥一万人的军队，手下管着好几员大将。

周瑜心里明白，一旦他与程普怄气，肯定会坏了国家大事。

本来东吴就弱，哪里经得起内部折腾？

所以面对这位老前辈，周瑜以晚辈之姿，主动示弱。

使者到了程普大营，备言周都督相请之意。

程普知道周瑜要攻南郡后，乃谓众人说道：

“周郎年少，安知兵事？”

“吾当自领大军，去攻南郡，以报主公。”

众人见此，纷纷劝道：

“今同为国家大事，周都督相请，都督又何苦与之较劲？”

虽然两人同为都督，但不同于西汉的右尊左卑。

汉末三国是以左为尊，故而周瑜的左都督地位其实是要比程普高的。

程普双臂环抱于胸前，轻哼道：

“吾何须较劲？”

“昔赤壁之役，世人皆知，乃李翊之谋。”

“干周瑜何事？”

“今未见其才能在我之上，何得地位高于我？”

众人苦苦再劝，程普这才不情不愿地答应下来。

率了本部军马，去江陵跟周瑜部会合去了。

……

且说曹仁在南郡，终日提心吊胆。

因为他接到了一个比当年守汝南还要艰巨的任务。

——守荆州！

当年守汝南时，自己至少后背还有援军。

若非使关羽掘了淮水，淹了七军将士，他也不至于一败涂地。

而如今，荆州的情况比之当年汝南形势更加严峻！

曹仁手中只有襄阳、江陵两座孤城！

南郡、南阳看似还在曹操手里，实则其他的城邑根本抽调不动了。

在外无援军的情况下，曹仁深感自己身上责任之重大。

每日使人探听江上情报，问齐军何时回来。

这日，探马回报说，东吴周瑜领军来犯江陵。

曹仁忙问：

“齐军来否？”

答说，“未来。”

哦？

齐人没来，吴人来了？

曹仁蹙起眉头，虽不知齐军那边葫芦里卖的是什么药。

但还是命人加强了戒备。

周瑜领军到江陵，观地势，见江陵城高池深，并不易取。

乃一指舆图，对诸将说道：

“夷陵者，江陵之噤喉也。”

“若得之，可制曹仁。”

周瑜放弃了直接强攻江陵的打算，而是改命凌统率精兵三千。

逆江而上，往取夷陵。

因赤壁大败，曹操失去了对荆州的控制力。

荆州其余城邑本土守将，大多丧胆。

听说吴人来取夷陵了，主动弃城走了。

于是等凌统领兵到时，夷陵已是一座空城、

凌统乃兵不血刃，白捡了一份功劳。

正要报周瑜时，忽有一将，打西边而来。

凌统命拦之，一问才知此人名叫袭肃，是一位益州将领。

因在益州犯了事儿，待不下去，走投无路，这才率部来投荆州。

凌统将袭肃接纳，报给周瑜。

周瑜以袭肃初降，其心难测为由，打算将袭肃部曲编到横野中郎将吕蒙麾下。

当然，说是改编，实则就是想剥夺袭肃的兵权。

同时又照顾了手下人。

吕蒙固辞，说道：

“袭肃此人颇有胆略，今慕义远来，只当益其兵，而不宜夺之。”

在吕蒙看来，袭肃没什么好怀疑的。

人家既然主动来投，就该给他增兵，为何还要夺他的兵权？

周瑜闻之，大善其言，将袭肃兵马尽数归还。

袭肃甚为感激，乃与凌统并力守备夷陵。

早有人将夷陵失守之事，报与江陵的曹仁。

曹仁急聚众将商议：

“夷陵虽是小邑，然实扼江陵上游。”

“若失之，我军必腹背受敌。”

“谁敢去救夷陵？”

部将牛金自告奋勇，曹仁益其精兵五千。

牛金领兵而去，四面围住，猛攻夷陵。

凌统见敌众我寡，急令军士坚守，又遣心腹之人趁夜突围求援。

夷陵告急，周瑜聚众商议，谓众人道：

“我所以取夷陵者，是为断曹仁掎角之势，好专心去取江陵。”

“曹仁知我用意，故命牛金率兵发难。”

“吾意亲往去救夷陵。”

程普急止之：

“夷陵小邑，弃之可也。”

“当集全力以抗曹仁主力！”

吕蒙忙道：

“夷陵尚有凌公绩人众困在城中，不可不救！”

周瑜颔首，顾谓普曰：

“程公可守大营，吾当亲往救之。”

程普冷声笑道：

“黄口孺子，轻动大军，若败，有何面目见吴侯？”

此言一出，左右皆失色。

周瑜不以为忤，又问吕蒙谁可以守大寨。

吕蒙乃进言道：

“都督可留陆伯言守大营，蒙与君同去救夷陵。”

“解围释急，势亦不久。”

“蒙保伯言能十日守也。”

周瑜然其言，对诸将说道：

“十日之内，必解夷陵之围。”

遂留陆逊守寨，亲率精兵八千，星夜驰援。

行至夷陵时，周瑜凭高而往，见曹军阵型散乱，大喜说道：

“此天赐良机也！”

当夜便命陈武率死士三百人，潜入敌营纵火。

又命吕蒙伏兵于东，自引大军从西杀入。

牛金措手不及，大败而走，遗下战马三百余匹。

此役，吴军大获全胜。

既解了夷陵之围，又使得周瑜控制了江陵上游。

既救出凌统，周瑜勉其忠勇。

然后趁势渡江，驻兵北岸，与曹仁相持。

曹仁败了一场，又见周瑜在夷陵站稳了脚跟，只得放弃江水上游。

改为固守城池，不再出战。

东吴，曹魏两边战事，就此陷入了相持阶段。

不表。

……

就在东吴与曹魏战事，打得如火如荼之时，齐国方面也加紧了自己这边的准备工作。

李翊一面使人抓紧从江夏撤走军马，麻痹周瑜。

一面又使已经到了汝南的淮南军，不要在庐江、汝南两地的边境游荡，防止吴人起疑心。

而是让淮南军直接回九江去，待到用兵之时，直接便可从合肥出发。

自肥水而入，即可直下庐江。

至于汝南之地，李翊则发书上谏刘备。

希望他能够为汝南再增益一支军马。

并表示，只要刘备派得人够多。

李翊他就有把握不费一兵一卒，仅通过军事压力，逼迫庐江吴人投降。

刘备在徐州，听说李翊下令撤回了军马，惊得目瞪口呆。

正欲使人去问李翊为何如此，不想李翊主动使人来了。

当即便问，寡人让丞相陪孔明南下，是辅助他收取荆州的。

结果丞相不取荆州，改取庐江，舍本逐末，何也？

李翊乃亲笔手书一封，答复刘备。

刘备得其书，书略曰：

“臣翊顿首再拜，谨奏齐王千岁：”

“臣观天下之势，欲制东吴，必先取庐江。”

“庐江者，吴之咽喉，荆州之锁钥也。”

“今周瑜倾兵西进，与曹仁争荆襄之地，江东空虚，此天赐良机。”

“庐江太守朱治，虽据坚城，然性怯而寡谋。”

“若得大王再益臣一军，屯于汝南，示以兵威，则可不战而屈其兵。”

“彼见大军压境，内无援军，外绝归路，必束手来降。”

刘备不解，认为李翊手上已有五万大军，为何还要让他继续增益兵马？

打仗不要钱啊？

李翊则是解释了，增益兵马，是为了给吴人施压。

虽然耗费的钱粮更多，但如果能不费一兵一卒拿下庐江，不就等于是间接的“花钱买地”吗？

这符合《孙子兵法》里的，“不战而屈人之兵，善之善者也。”

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