守城门的活计看着辛苦劳累，油水却不少。南来北往车马行商，甭管有没有品级，只要看见一身官衣拦了路，没钱的挤在人堆儿里靠边儿排队，有钱的自然乐得花钱图个巧捷行个方便。

诸允爅咋舌。咂嘴的空档从野菜汤里品出一股子中药的苦味。

守城官兵到了时辰换防，甲衣磨蹭撞击的声音清脆响亮。诸允爅抬眼大略一扫——闻戡都的几位亲兵像是戳在原地的木钉，一动未动。

“这守城自有守城的官兵，怎的还得衙门另派人？”

“守城守城，管守不管抓，小偷小摸的人家根本不管……况且卫所的军老爷也不听咱的调遣。”

黄捕快这类见风使舵的小官差见着当兵的多半都绕着走。广宁离得北境只隔了三个卫所，当兵的都是军户，自恃高脾气大，他们惹不起。黄捕快斜挑起眼梢，见“宁公子”视线正在城墙顶上逡巡，顺势一瞧，转头又高看了这位公子哥一眼。

“宁公子可真是慧眼，那几位来头可不小。”

这黄捕快家长里短扯了一遭，总算有句话中了诸允爅下怀。

诸允爅垂眸，半张脸藏在灯火照不到的黑暗处，笑得似有若无。

“哦？此话怎讲？”

——

寅时四刻。

晨钟还未敲，东城门就“吱——呀——”一声开了个缝。

开门的赵捕快显然没睡醒，打了个哈欠，倚着城门沿儿，眯缝着眼睛在缓缓消散的黑天薄雾里寻人。

寻的这人广宁府衙的诸位都认识——前任杨謇杨捕头的闺女，现任宋铮宋捕头的师妹——杨家丫头杨不留。

东城门外未设官道，又挨着“鬼树林”尽头的骆驼山，一天之内来往的人还不如南北城门半个时辰过的人多，这会儿时辰尚早，开了门连个人影都没有。

一场秋雨一场寒。雨停了许久，拂面的风湿漉漉冷丝丝的，薄雾凝成烟云，缓滞地流动在半空。

赵捕快寻人寻得眼皮直发粘。正迷糊着，由远及近缓缓飘来一抹白影，脚步轻巧，身上沾着树林里涔涔的凉气，若非脸上惯常那副温和笑颜，倒还真有几分似是鬼魅一般。

赵捕快接过杨不留递来的篮子。里面装了些草药，上面压着一本登记簿，粗略翻看即知昨夜所掩埋的遗路尸身的性别、体征、大致死因。

“四男五女，没有时疫，瘦弱，肉色萎黄暗淡，僵直，眼闭口开，身上无针灸瘢痕，应该都是无钱治病饥饿而亡的灾民，查验无恶伤之后都妥当葬了。”杨不留面色平淡，垂着眼睫，纤长的手在篮子里清点了一遍，“这些草药跟之前的一样，拿去给弟兄们煮汤防疫，最近几日在城内虽未再发现因疫病遗路死的尸首，但疫情未绝，还是要谨慎些……宋师哥还在北城门？”

“宋捕头今日大概是要回来的。就抢劫杀人那案子……听早上刚从衙门来的小杨说，重伤的梁秀才夜里醒了，知府大人催得紧，他得去讯问。”赵捕快将登记簿揣到怀里，竖着耳朵等了半天也没听见晨钟敲响，便侧身先将杨不留让进城门内，“怎么，有事儿？”

杨不留指尖在随身背着的曲柳木箱盖上轻敲两下，停顿片刻，抬眸颇有些无奈：“这几日换季天凉，来音该换药了。”

“小丫头命苦，娘没得早，她身子骨又弱……”赵捕快的媳妇儿刚生育，他为人父母之后是打心底里心疼这可怜的孩子，“回去的时候我要是看得到宋捕头，就让他先去趟药铺……这哪有当爹的整日在衙门待着，把亲闺女让妹妹养着的道理。”

杨不留独自在空荡窄小的青石路上疾步前行。昨夜的雨下到子时就停了，青石板的路面却还沾着水汽，滑的很。

杨不留走得急，一不留神给自己绊了个趔趄，没人看见，她就低着头继续走。

肩上的木箱比出城时沉了不少，走几步就得扯着布带向上提一提。

杨不留走到东街才见着人。东街有晓市，卖菜的货摊刚拾掇干净，早点摊子的长椅已经蒙了一层薄薄的露汽。

白面馒头肉馅包子上了屉，老汤面的汤底滚了一番，烙饼的铁锅已经起了几张鲜香的肉饼。

早点摊子的李婶儿叫住脚步匆忙的杨家丫头，把三张烙破了皮儿的馅饼包好塞到她手里，见丫头要拿钱，又佯装见外生气的在她腰上推一把出去：“嘿你这丫头，又出去城外给官差干活了吧？累了一宿，抓紧回家吃饭去！”

杨不留也不推脱，笑眯眯地许诺说赶明儿送些润燥的药糖来，转身急切切地又迈开步子，奔着街市尽头走去。

东街尽头是家药铺，门板开得老早。

药铺没名字，只挂了一面写着“药”字的帆旗。门口板凳上的男人坐得没个正形，嘴里还嚼着根中药的草杆儿。他眯着眼看见杨不留回来，也没上前去迎，掀开门帘儿到后院鼓捣半晌，回来端了两碗药汤摆到桌上。

“一碗老姜茶，一碗辟秽汤，喝了去换身衣裳。”

说话这人叫言归宁，药铺老板，不惑年纪，没续须，一张面皮周正干净。年轻的时候好像是个江湖野郎中，搜刮来的各路野方子土办法治好不少病，闲极无聊偶尔会教那些穷人家的孩子识几个字，旁人都尊称他一声“言先生”。但他没成家，就杨不留一个徒弟，当闺女养。当初还跟杨捕头打过商量，说是除了他那个爹以外，这丫头还得给他这个师父养老送终。

杨不留将曲柳木箱摆在台面，俯身低头在两只碗上方嗅了一下，闻见苦兮兮的药味撇撇嘴，指尖搭着碗沿儿，觉得温度能入口，便毫不费力地仰头灌了进去。

然后皱巴着脸儿跑去后院洗漱换衣裳。

等到杨不留踱回前堂，言归宁正拎着她木箱子里那个裹了一层泥的包袱细细考量。

“你不是去乱葬岗帮着官差埋无名尸？”

杨不留拆下发髻上临时顶替发簪的木杈，用叼在嘴里的布带将长发束上，抬起眼皮看他师父：“是啊。”

言归宁嫌弃地拎着包袱的一角：“从人家坟里刨出来的？”

“……捡来的。”

言归宁把那个泥球似的包袱扔到地上，蹲在那儿一下一下钳开包袱上的扣结：“又哪个倒霉蛋儿迷路撞见你了？”

杨不留想起那落荒而逃的两个身影，挺无辜地眨巴眼睛。

“这次我可没吓人，还报了家门，可他们不信。”

“一身白衣裳，拎盏白灯笼，走起路还轻飘飘的没声儿……信你的那才是傻子。”

言归宁本来没当回事儿。误入乱葬岗的异乡人惯常会一时“慌张”，落些东西在树林子里——估计也就是些衣物干粮，最多能有点儿银两。跟宋铮打声招呼，寻得到失主就交还回去，寻不到失主就放些日子再分给城里的叫花子。言归宁拿起包袱最上边儿的扇子，挑开布料讲究的泥球包袱，又抖开扇了两下，随意地翻看：“小来音不是要换药嘛，找宋铮来的时候直接让他到衙门贴个告示寻失主去，我看这包袱里有不少银票，失主肯定能报官，一会儿点清，别丢了少了讹上你……诶你那灯笼呢？”

“扔茅屋里晾着呢……估计是雨天受了潮，那破灯笼先是一会儿亮一会儿灭，后来索性点不着了。夜里摸着黑，一磕一绊的，李婶儿家的小胖送我的木头簪子都不知道掉在哪棵树底下了，找了半天……”

杨不留上前，把被他师父翻得一团糟的包袱两角一捏拎起来，抖了抖上面干结的泥灰——

只听见包袱里“铿噹”作响。言归宁被泥灰呛得直咳嗽，听见动静又好奇，管不住手伸进去掏，掏来掏去摸出来块牌子和几锭官银，捏着牌子一瞧，眼睛倏地瞪得溜圆。

嚯。

一块儿一掌见长的鎏金牌，上有一“令”字，涂金勾纹，厚重流光。

言归宁微微蹙眉。

“……怕是来者不善哟……”

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