“死相儿！平儿快来，我一人儿可经不住这头野牛。”凤姐儿媚声道。

平儿忙含羞进去服侍。

——

次日，宝琴得闻噩耗，伤痛欲绝，她自小随父亲长大，数年时间都在一条船上度过，一同走南闯北，远渡重洋，周游列国，相依为命，如今薛闻骤然弃世，心中哀痛可想而知。

贾琮故作很忙的样子，只让宝钗、黛玉、凤姐儿、湘云等人轮番前去宽慰，自己很猥琐地整天躲在外书房和庞超吹水闲聊，绝足不进园子。

晚饭时，宝钗叹道：“琮儿，琴丫头要南下奔丧，东西已收拾妥当，明日一早就走，你看如何安置？”

贾琮察言观色，见宝钗不像知情的样子，放下心来，沉吟道：“命人包几条船，我着锦衣卫沿途护送便是。”

宝钗点点头，道：“你得空去看看她罢，琴丫头听你的话。”

贾琮手一颤，险些把筷子碰掉，忙道：“琴丫头最信服你这个姐姐，怎会听我的话。

我又笨嘴拙舌不会说话，凤姐姐替我去说说便可，免得我去弄巧成拙。”

凤姐儿白了他一眼，笑着答应。

黛玉道：“琴丫头在咱家住了这么久，现在又没了父亲，又要一个儿南下，论情论理你都该抽空去看看，也是一番心意。”

众人都点头称是。

贾琮推脱不过，只得点头笑道：“说得有理，我吃过饭便去。”

楚婵笑道：“若太太不放心，我陪琴姑娘走一遭便是，正好我也想回家看看。”

宝钗笑道：“那感情好，婵姐姐人地都熟，又沉稳老练，我再无不放心的。只是……”说着看向贾琮，“怕有些人舍不得。”

楚婵掩嘴一笑，道：“家里这许多姐妹，哪里就差我一个，太太说笑了。”

贾琮也笑道：“好。婵姐姐同去我也放心，待办完丧事，再把琴丫头接回来，如今蝌哥儿忙正事，家里也没人照顾她，还是来都中，姊妹们一起快活些。

对了，把她太太一并接来罢，听说她身子不好，来请叶先生仔细看看。嗯，我再派两队亲兵护送。”

楚婵笑着答应。

宝钗点头道：“如此就妥帖了。”

饭后，贾琮耐不住黛玉催促，磨磨蹭蹭踱到园中来，到了蘅芜苑见湘云正在哄着宝琴吃饭。

贾琮壮着胆子，若无其事进来，道：“云儿家去吃饭罢，我来与琴丫头说几句。”

湘云点点头，道：“傻子，别哭了，自家身子要紧。我先去了，待会再来陪你。”

贾琮道：“云儿不必忧愁，等琴丫头回家办完事，我再接她回来。”

湘云眼睛一亮，忙道：“好好，这才好呢。”因抚了抚宝琴肩头，去了。

贾琮见没人了，心中稍松，见桌上饭菜原封不动，因坐下道：“琴儿，怎么不吃饭？

虽说二叔没了，饭还是要吃的，你身子坏了，二叔在天上也不忍心。”

宝琴本顾影自怜，见他来了，又羞又恼，倒把悲伤忘了，想到昨晚羞死人的事，低头不敢看他，只说道：“不想吃。”

贾琮见她神色，便知在为那事怄气，只得劝道：“人是铁饭是钢，你再不想吃，多少吃一些，是不是饭菜不合胃口？

我让他们重新做些你爱吃的。嗯，你定是想家了，我让厨房做些金陵特色菜来。”说完便吩咐人去安排。

宝琴长长的睫毛微微颤动，轻抬水汪汪的大眼睛看了他一眼，旋即脸色一红，忙又垂下眼睑，只不说话。

贾琮想了想，趁现在没人，先赔不是，免得夜长梦多，因赔笑道：“琴儿……昨晚……我……不是故意的……香菱这呆子，忘了告诉我，我……以为……是宝姐姐，我该死，唐突了你，要杀要剐悉听尊便。”

宝琴闻言，羞得浑身发烫，忙别过身去，小语如蝇道：“你……混账！我……和宝姐姐相差这么多，你怎会分不出来？”

贾琮老脸一红，老老实实地道：“我当时就分出来了……”

“那你……怎么还这么耍浑？”宝琴轻声责备道。

“我又误以为你是颦儿，你们体态相差不多，我着实没分出来。罪过罪过。”

“呸！无赖。”宝琴面红过耳，双手紧紧绞着衣带，啐了他一口，哪里还能说话。

“古人说，不知者不罪。好妹妹，你就饶我一回罢，千万别给宝姐姐说，不然我就死定了。”贾琮哀求道。

宝琴飞快地白了他一眼，啐道：“我还道你天不怕地不怕呢。”

贾琮道：“我这不是怕你姐姐误会么？”

“你倒不怕我误会。”宝琴气道，“这次我回家就不来了，你又接我作甚？”

贾琮忙道：“别呀，你一个人在金陵有什么好顽？”

宝琴道：“我要回家给我爹守孝。”

“在都中守孝不是一样？你林姐姐当年还不是这样？我……嗯，老太太和姊妹们也舍不得你。”贾琮很机智地把老太太这尊大佛搬出来。

宝琴看了他一眼，没开口。

贾琮见她并不太恼，胆子渐大，道：“我让婵姐姐陪你一道回去，办好了二叔的后事再一同回来，还有把你母亲也接上来，请叶先生给她诊治痼疾。”

宝琴啐道：“江南没名医么？做什么一定要把我接回来，我家又不在都中。”

贾琮朝门外看了一眼，暗道一不做二不休，有杀错没放过，提着凳子挨到她身边坐下，轻轻搂着她纤腰，涎着脸道：“琴儿，咱们都那样了，你也不好意思再嫁给别人罢？

这可是天意，老天爷安排的姻缘最大。你这么漂亮，神仙见了也要动凡心，我不把你留在身边，怎么放心呢？”

宝琴没想到他这么大胆，惊呼一声，慌忙起身欲躲，却被贾琮顺势拉住手腕。

“你……你说什么疯话。我不想听。”宝琴红着脸，跺脚嗔道。

开弓没有回头箭，贾琮也豁出去了，握着她手，柔声道：“琴儿，我知道委屈了你，日后我保证好生待你，你许了我，以后也能长长久久与宝姐姐一起，似乎也不坏。你说呢？”

宝琴手被他拉着，抽不回来，只咬着唇儿，忸怩道：“放手，我不知道。我才不信你这无赖说的话。”

贾琮大喜，只要不拒绝便算成了，拒绝不坚决也等于成了，正想将她揽入怀中，说些情话，忽听门口清咳了一声，心中一凉，慌忙松手。

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