对于侄子的能力，张员外还是比较放心的。

不过在稍后的行程之中，因为去往城里的路途较长，偶尔两人聊起此事，张员外也难免会多叮嘱两句。

直到两日后的清晨。

车队来到城内，去往约定的米行。

护卫先行离开车队，去往了城南小巷的东街口。

在那里转了半圈，就看到了正在路边摆摊的书生。

这位书生，是替人写信的。

客人念，他写，百字一文。

一天下来也能赚个百十文钱。

护卫之所以认识他。

也是车队之前在这里摆过摊，两人年龄又相差不大，无生意时，两人偶尔聊上几句，一来二去就熟了。

等护卫来到摊前。

书生看到护卫，手掌就伸向书篓里，小心拿起上面的纸页，取出下面的两本儿童启蒙书籍，“这是张兄要的。”

“今个不是这事。”护卫说着，也顺手把书本收进怀里，“说说你家的那些杂谈书籍，这次我准备买了，但这价钱上，还是十文？”

“是。”书生看向护卫，“一本十文，一共五十一本，价钱不能少。”

“没涨就好。”护卫笑着拍了拍腰间的荷包，里面发出银子的响声，“但得说個事，你今日不能摆摊了，得陪我去书坊转转，帮我凑够一百本前朝游记。

按照一本十文的价格，多余的钱算你的。

但不能太破，也不能充数啊！”

“好！”书生看到有这‘赚差价’的好事，是立马收摊，示意护卫跟他来。

因为他收摊时经常去书坊的旧书摊闲逛，知晓一些人在卖前朝书籍，也知道哪些人卖的便宜。

这般短短一上午过去。

书生带着护卫找到自己认识的那些摊主，又在这些多半都是破破烂烂的书摊前讨价还价。

护卫就在一旁看着，不时插上一嘴。

等下午的时候，护卫就背着一个大箩筐，回到了车队这边。

顺道也把茶叶给买了。

书生也通过这一手倒卖，赚了三十六文。

而张员外看到护卫回来，又见书与茶叶的事办完，继而等护卫吃完午饭后，就让他看着车队。

张员外则是趁着天色还早，手里拿着一个盒子，去往了两条街外的酒楼，准备让身为酒楼掌柜的好友，为他引荐一下刘大人。

可在这一路上，真要去酒楼找好友的时候，张员外也是再三打退堂鼓。

一是怕刘大人记仇。

二是求人的事，还是求好友，总归有些别扭。

毕竟当初他可是意气风发，没有和好友一起去巴结刘大人。

如今却又求过来了，这心里的滋味不太好受。

张员外心里盘斗着，这般墨迹走着，最后行着行着，路终有尽，还是来到了这座三层的酒楼外。

又在小二的热情招待中走进酒楼。

张员外听着酒楼内吵杂的烟火气，打量了一番这精致的装潢，想着今后可能也有缘在城里开上一家店面。

于是，他又抱着坚定的心思，向着小二道：“我名张艋，是陈掌柜的同县好友，还望小二哥告知一声。”

‘张艋..’小二没听过这个名字。

但张员外一身锦衣，看着非富即贵。

继而小二也不敢怠慢，就向着楼上跑去。

不一会。

他就再次下来，带着张员外来到了二层角落里的一个雅间前。

通报一声，小二轻轻推开门，就行礼离去。

张员外走进这间不大的雅间里，看到酒楼掌柜正在喝着醒酒茶。

“张兄弟，坐。”酒楼掌柜晃晃脑袋，酒意也不大，最多一分醉，“之前正在陪城里的两位好友喝酒，听到你这位稀客来了。

我总得和那两位告罪几声，所以来得慢了，让张兄弟久等了。”

他说着，又看了看张员外手里的盒子，“我记得你很少来我这，今日特意过来，是出什么事了？

货物出问题了？没钱进货，用钱？”

“这倒不是。”张员外轻呼一口气，有些求人的别扭，但更多的是郑重道：“今日来此，是想请陈兄帮个忙，为我引荐一下刘大人。”

“哦？”掌柜忽然笑了起来，“看你神色这般严谨，我当什么事。原来只是见刘大人，这个好说。”

“不是..”张员外看到掌柜毫不在意，倒是提醒道：“陈兄难道忘了，几年前刘大人邀请咱们去县里客栈喝酒，我可是没去，没有给刘大人面子。

万一这次过去，刘大人认出我，我怕会连累你。”

“连累什么？”

酒楼掌柜面对张员外的提心吊胆，却无所谓的摆摆手道：“刘大人每日税收与公务繁忙，不知要处理多少事，见多少店家。

莫说这都是好几年前的事了。

尤其你又没得罪刘大人，只是没有赴约去往。

这样的小事不痛不痒。”

掌柜说到这里，又压低声音道：“再说句不太顺耳的话，张兄弟是感觉自己得罪了金曹大人，所以这事对于你来说是天大的事，也会让你长久记得。

但刘大人真不会记得你。”

掌柜说着，还给依旧不放心的张员外吃了一颗定心丸道：“我之前也悄悄探过刘大人的口风，在刘大人面前提起过你。

刘大人却没有丝毫印象。

所以在这事上你就放心吧。”

“如此甚好..”张员外听到这话，也露出了笑容。

他最不放心的事，就是这件事。

随后，他又慌忙打开盒子，先让好友掌掌眼，

“听说刘大人喜欢玉石，我特意带了一块上好的红玛瑙，不知这个礼物是否可行？”

“你要送礼？”掌柜好奇的看向记忆里刚正不阿的张员外，又瞧了瞧这润滑饱满的玛瑙，“倒是挺上成的，约莫能值上十金。”

“陈兄的意思是太便宜？”张员外有些慌，因为这是他能拿出的最好物件。

于是他着急之下也不待掌柜多言，就问道：“陈兄那里有什么好物件吗？我这次的卖货钱先抵着，如若不够，等我回县后再取。”

“你这是哪里和哪里？”掌柜摇摇头，“还有什么送礼一事，你这是听谁说的？谁说的刘大人收礼？”

“难道不收？”张员外带着探寻的目光看向掌柜，意思是‘你们能盘下这些店面，盘下大酒楼，不就是曾经送礼？’

掌柜看到张员外误会，倒是端正神色道：“以前是以前，而如今的刘大人是不会收的。你大可以把刘大人当成大清官，就像是咱们县里的那个铁面捕头一样。”

“不收？”张员外略微一愣，“但总归是登门拜访，又是第一次相见，空手而去，总觉得有些不太稳妥，要不..我带一些小礼？”

“你怎么不听劝？还是听不懂？”掌柜‘嗨’的一声，颇有些动怒道：“你要知道，如果刘大人收礼的话，我举荐你过去却又不让你带任何物件，那岂不是办事不周，在刘大人那自讨没趣？

我还能害自个儿不成？”

掌柜说到这里，看到张员外不敢吭气后，忽然也泄了气，化为一叹道：“张兄弟，我记得咱们周县的几位员外里，就属你胆子最大，最为敢闯。

怎么你如今也胆小了？

就这小小礼物一事，还问上两遍？”

“我..”张员外听到这话后倒想辩驳，想说他的胆子从未变小过。

但想想自己的妻儿，自己的侄儿一家，还有店里靠他养活的亲戚、伙计。

想到万一没走对路，因为小小礼品一事得罪了刘大人，让他店铺关门。

最后他没有辩驳这话，只是有些赔笑的小声向掌柜再次确认道：“陈兄，空手而去，这..能行吗？”

“哎呀！”掌柜看到张员外还问这事，又当望着张员外赔笑的表情，最后火没有发出来，只是撂下一句道：“跟上，你听我的就好！”

话落，掌柜带着火气的推开门，带头出了雅间。

张员外快步跟了上去。

路过柜台。

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