庭院深深，竹影横斜。

奉园浮沤钉金漆如新，朱门前，碧凝静立望向墙头旁逸而出的细叶，耳畔有清风悄然经过。时间过得其实并不太久，但自从那串珠翠从她的手腕滚落，一种古怪的疏离感好像随之接踵而来。

“碧凝姐，你怎么站在这里，快到我房里去，我买了最近时兴的发夹，不知道怎么搭配才好呢！”乔舒敏从外头刚回，一见到人叽叽喳喳说个不停，直拉着碧凝的手往里走。

碧凝原本恍惚的神思被舒敏的琅然笑意驱散，她点了点头，嘴角微微一抿，舒敏澄亮的眸子盛满青草般丰盈的活力：“别走太快，仔细摔着，我陪你一同去，近来课业还好么？”

乔舒敏眼珠子一转，绑在脑后的鬈发晃荡，花言巧语地搪塞：“碧凝姐，咱们不提这个，数学的功课可不容易，都不晓得之砚哪里来的脑子，装得下那么些鬼画符一般的东西。”

碧凝听及此处有些无奈，拍了拍她的手背，袖衫下露出一小截莹白的手臂，糯玉镯子底透的光随人漾动：“你呀，怨不得二舅舅总是说教，聪明劲头十足，偏不用在算学上。今日二舅舅回来了么？”

乔舒敏轻咳一声，仰脖目光朝天：“我聪明是自然的，要是好好用心，数学也是要好得不得了，那之砚可不是得伤心了？我有强过他的课目，他有自己的长处，这样才取个平衡嘛，你说是不是？”

这样一番诡辩的雄才，倒教碧凝哑然失笑。好在乔舒敏很晓得适可而止的道理，不多时便正经起来：“我平日里下学回来，本来差不多刚巧能遇上，可这两天大概是警备厅事情多，总是很晚都不见人。”

碧凝暗道近来诸事纷纷，只要林潜坐在警备厅，乔望褚便不敢分神。她今天来，是有事求这位二舅舅的。

“碧凝，来啦。”

这一声唤，嗓音柔和家常，像春日静湖，带着一种拂去浮尘的安定味道。

乔老夫人正从回廊檐下回首，一身乌青银边的褂衫，瞧见这多日不曾上奉园来的姚家姑娘，心里多少有些唏嘘：“自从……不提这个，你都有多久没来看我这老婆子了，我有些肺腑之言想要说给你听，可你心里难不成没一分记挂？”

乔舒敏立马上前挽住乔老夫人的臂弯，嘻嘻一笑：“祖母这是要同我抢碧凝姐不成？不过若是祖母来抢，我当然是抢不过的。”

修竹斑斑，院落如往常一样静谧。杜鹃斟了两盏茶，茉莉香片的味道悠悠散开，她向首位欠身，手里合着茶盘出去，掩上了门。

姚碧凝不知道乔老夫人此时来找她的用意，那一串送还乔府的翡翠手钏，令她此时多少生出几分不自在的感觉来。

她端起霁蓝釉面的茶盏，手臂空悬，朝人开口：“老夫人，碧凝许久没来看您，是晚辈的疏忽，我以茶代酒，权当为我这无心赔罪了。”

乔老夫人与她对饮，却摇头低低一叹：“孩子，这如何也不能怪你。我知道荔园的事情只是个意外，你和舒易青梅竹马是多好的缘分……怪只怪我太无用，护不得儿孙，只能用这种不争气的法子呀。”

姚碧凝听人旧事重提，虽不至于心生荆棘，到底有几分天机难料的怅然，却很快释怀：“老夫人不必自责，天底下的事，兜兜转转，曲曲折折，不到最后却都不晓得如何才是最好。也许当日荔园一辞，便是注定转身，我与舒易而今只如旧友，也是磊落相宜。”

“可是碧凝，我了解舒易，他有太多话压在心里。乔家迎东瀛女进门，原本不过权宜之计，舒易和她至今楚河汉界依旧分明。”乔老夫人说话间眉头一皱，拨动菩提子的指尖微顿，“他忘不了你，这一点，肖似他的父亲。”

话到这里，俨然是直白不过。姚碧凝觉得乔老夫人眼里的光有些烫人，她微微别过头，摩挲过鬓边垂坠的发丝，又温温一笑：“老夫人心疼我，也心疼舒易。晴子虽姓芥川，但以一己之力平息波澜，待人之心想来可信。”

乔老夫人只是佯装不谙话中意味，仍道：“碧凝，我记着晴子曾经替你挨过伤，如今你话里又能为她着想，将来关系更近一步，我也是不必多操心的。”

“老夫人，想是晚辈话未说明，引您误会了。时移事易，既然从前未能真正接过血玉碧玺，而今我从容思量，也不强求弥补，心里头已经是安定放妥了。”碧凝说得坚定而诚恳，神情舒展宁静。她的心，经历过曾经反复的思索和难捱以后，变得熨帖温然。

这是令她也曾讶异的速度。也许是从北平、津城到沪上的诸般辗转，让她心中能够容纳的格局有所更改。

乔老夫人似乎对她的反应并不意外，端茶细品，良久才开口：“眉儿来找过我。”

“乔姨是为了这件事么？”这么说来，也合情合理，碧凝料想乔舒易既然已有婚姻，总不是轻易诉苦于祖母的人，那定是有其他的缘故。

乔老夫人略一摆手，稳稳当当握住紫檀木椅的扶把，面容肃然几分：“眉儿忧心的，是你的父亲，是姚家在风雨欲来的局势里能不能稳如泰山。她心里知道，乔家能认下她，却不再是她毫无保留的倚靠。那么至于姚家，这段姻亲又能越得过多高的地位去？在她看来，只有让一切回到正轨上，你还是和舒易一道，方有秦晋之好。”

“这是乔姨的心思，那么老夫人觉得，这是让局势回复从前的唯一方式么？”碧凝毫不躲闪，她能够从眼前之人这里，得到乔家最明确的答案。

“是。”

这是利落干净的回答。

“我已是半截身子入黄土的年纪，也实在无须说那些动听的堂皇之话。乔家一路走到今日，靠的不止是逆势而上，更有步步斟酌。纵然我心里再疼眉儿，若有不利于乔家之处，孰重孰轻，我唯有自承其苦。满门富贵，看似团花锦簇，在如今的年月，实在艰难啊。”

乔老夫人无所遮掩，她所有的使命和心力，都将越过属于她自己的私人情感，灌注到在她极年轻的时候被冠以的夫姓之上。

经年光景，刻作昔年美人面容上斑驳的纹路。其间疼痛，却早已被神秘莫测的力量，仓促又温吞地磨平。

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