半天，只有半天。

民丰银行是生是死，半生心血是否折毁于此，姚秉怀只能赌这一把了。有人蓄意煽动民意布下谋局，他除了坦然迎战，并没有其他任何选择。

姚碧凝从后门进入民丰银行的时候，父亲已经不在这里了。她透过一楼大厅的门缝，能够听到外面激烈的叫嚷声争执不休。各种各样的不满与质疑，隔着一层薄薄的木质雕花门，被强行暂时封锁在另一个世界。

所幸这是公共租界，人们多少有些忌惮，而民丰银行又在沪上经营多载，此前在百姓心里是值得信赖的对象，冲突还不至于演变到不可收拾的地步。

“小姐，这时候你不好待在这里，我们马上就要开放一楼的办事窗口了，这人都要涌进来的。”经理从楼上拿着一叠账册走下来，看到姚碧凝有些惊讶。

“父亲为什么要下达这样的指令？银行的账面资金和外面这些闻风而来的挤兑需求比起来，是远远不够的。”姚碧凝很清楚这一点，父亲自然更加了然。

“姚先生说，民丰的牌子不能砸，我们如果不开门，这谣言就能被断成事实，后头怎么都不能辩白了。”经理一边回答，一边招呼柜员就位，又扭头对碧凝道，“小姐，你先回去吧，等会儿人都进来了，恐怕招呼不周啊。”

姚碧凝知道，这种时候本来繁杂一片，她不适合继续留下来。和经理告别，她循着来路返回。眼下父亲的去向并不确切，但碧凝心里能猜到七分。

姚秉怀站在商会议事处大堂的门前，双手背在身后，目之所及处，红木金漆牌匾悬着花开富贵的好彩头。日光悄然摩挲过木质的窗棂，满洲窗秀丽的颜色一派明朗。在这样好的光景里，他伸出手，黄色的锁钥被开启，静谧的厅堂中桌椅陈列，等人来访。

姚秉怀已经给商会的几位理事致电，约定好不久碰面相谈。他素日里极难见到这样冷清的场面，每每赴约时，此处已是高朋满座。这一次，势必与以往不同。

世上从不缺少寡淡的时刻，鲜花着锦、烈火烹油毕竟有限。他坐下来，沉默地等，至少先前的电话里，没有任何人拒绝。

姚碧凝赶到会馆时，门扉禁闭，里头的声响早已乱作一团，透过窄细的门缝嗡嗡地传出来。她推门而入的时候，正听到劈脸一句：“此一时彼一时，我不是不相信姚家的声誉，而是我这里庙实在太小，眼下得罪不起菩萨不是。”

“这位叔父说得当真有理，利益情分泰山鸿毛孰重孰轻分得明明白白。我不说都忘了，人逢窘境是常有的事，当初谁求遍沪上多少商号银行，任是笑意逢迎不招好脸色，只在民丰寻到了救命的钱。”姚碧凝步子未停，鞋跟敲击在地板，嗓音字字一样铿锵落地。

那人神情有些不自在，毕竟是衣衫富贵的体面人，眼珠子低回一转：“姚家侄女这话说岔了，我有情还给秉怀兄，可这场面上帮衬了，暗地里难免受绊子，一家老小要养活，也是没有办法的嘛。”

“既然您唤我一声晚辈，我少不得要向各位在场的叔伯们讨教几句。碧凝虽修文，自小也耳濡目染不少经营的道理，今日情形只有一处还望诸位品一品。”姚碧凝下颌微抬，白皙脖颈上珍珠莹润，目光如炬，“民丰突然遭此风波，大家之所以顾虑却又还肯前来，正是心如明镜，晓得这是暗箭难防招致的祸事，民丰的经营实则一直在正常轨迹没有丝毫不妥。那么各位的声援，于你们是举手之劳，于姚家则是雪中送炭，往后定不会忘。可如果今天你们犹豫不前，宁愿多一事不如少一事，明日倘若轮到在座的叔伯，试问可还有旁人能够帮衬？”

“碧凝呀，你说得有理。”说话之人坐在下首，一袭绸缎长衫，料子上佳却早不是近年的式样，眉间纹路凸显，“今天的事，行内人都懂，就算不吭声的，那也是揣着明白装糊涂。不可否认，姚家在沪上这些年结了不少善缘，也定然招了不少嫉恨。我们不是不想帮，而是纵然签了联名状为民丰声援，也未必能发成明日的新闻。”

姚秉怀背脊挺直，手里端着的茶盏往边几上一落，语调平缓：“人人都有难处，姚某不强求。今天的茶先喝到这里，大家都散了吧。”

虽说联名状的事儿没有允下，姚秉怀在商会的名望到底是多年根基，告别寒暄依旧很有模样。只看在碧凝眼里很不是滋味，面上人人堆笑，说不尽的客套话，转身过后全是不可倚靠的虚礼。

眼下的困境，原本对民丰银行而言只有两条出路引来足够重磅的利好讯息，流言不攻自破或者赢得业界为民丰正名，进而消除民众心中的质疑。可见这后一条，是走不通了。

然而第一条路，又谈何容易？

姚秉怀面对窗格，负手而立，在明暗交叠的光影里眉头紧锁，他所面临的不仅是生意场上的风波，更重要的是这背后的一切。

“父亲，你别担心，会好起来的。从前那么多风浪都过去了，这一回不过是流言罢了，都会解决的。”姚碧凝对着满屋消散的人气，一时没有什么切到实处的主意，终究只有这样几句安慰的话。

“是啊，流言。当初你和舒易的婚事，也是这么散掉的。”姚秉怀转过身来，重重一叹，“这件事到了这个份上，究其原因……”

碧凝看到父亲欲言又止的神情，仿佛他早已洞悉这场波折背后的缘由，她望着他已不再年轻的面容，开口询问：“难道父亲知道这背后是为什么？”

姚秉怀点头，眸光里闪过一丝复杂的情绪：“林潜是在给民丰压力，他在告诉我，他等不及了。”

“等不及？难道是婚事么？”碧凝想不到除了一份尚未履行的婚约，林姚两家在合作上还有什么值得用这样极端的手段去推动。

姚秉怀摇了摇头：“少铖这孩子的心思在哪里，我们都看得明白，勉强无益。这几日雁筠的事情，他明里暗里没有少操心。林潜虽然有意撮合，也不会罔顾少铖的意愿。”

“那父亲所说的是指……”碧凝心中更是疑惑。

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