芸茱抿了抿唇，敛衽跪下，“主子为了后宫之事，尽心尽力，却有人因为皇嗣之事在背后嘲讽主子，奴才实在气不过！”

多年无子，是贵妃心中的痛，更是耻，便如龙之逆鳞，触之必死，细长的眉拧起，眼中浮现狠绝之色，“谁！在背后议论本宫什么？！”

芸茱遂将通贵人所言一一相告，话说完，再抬起头去看时，贵妃面上满是冷意，“我当是谁？通贵人新近得宠，自然得意得很。”

“呸！”芸茱啐了一口，“她算个什么东西，就那么个破落户出身，给娘娘提鞋都不配！”

贵妃捧着汤婆子，戴着镶宝石纯金护甲的尾指轻轻晃动，琅琅之声不绝于耳，殿内众人皆不敢说话，半晌只听贵妃冷然道：“且让她得意着吧，来日，本宫自有法子料理她。”

出了十五，年节结束，皇帝召集重臣商议平乱之事，“吴三桂、耿精忠先后宣布反叛，惟有尚可喜尚未生反心，他镇守广东，牵制十万叛军，对朕离间三藩之计而言，是功莫大焉，朕想加封尚可喜为亲王，以其子尚之孝为平南大将军，率军讨逆。”

索额图对此提议，却另有想法，“皇上，尚可喜虽然忠诚，可是他的儿子尚之信却与吴三桂蝇营狗苟，所谓打虎亲兄弟，上阵父子兵。其子如此，其父当真全然可信吗？奴才以为不然。”

明珠闻言，拱手道：“皇上，大学士所言为免过甚，尚可喜自先帝时起，就自请返回辽东祖籍，当时吴三桂叛乱，皇上命年老的尚可喜留驻广东，尚可喜、额驸尚之隆、尚之孝父子浴血奋战，为保卫广东立下了汗马功劳，如此忠心之人若不可用，那何人可用呢？”

索额图皱眉，“吏部尚书此言未免言过其实，万一所托非人，南方全线叛乱，我大清危矣！”

明珠转过头，面上带着谦和的笑容，“我大清当初是以十三铁骑立国，如今兵强马壮，皇上更是煌煌明君，正是顺应天命，区区蟊贼自然不在话下，难道大学士对我大清信心如此不足？”

这二人眼看着又要吵起来，皇帝将手中的奏折扔在桌上，“够了！”

二人齐齐噤声，皇帝道：“朕已经决定晋封尚可喜为亲王，此举不仅是嘉奖他多年忠诚，也是告诉天下人，我大清绝不会忘记有功之臣，是吴三桂负朕在先，而非朕寡恩薄情！”

出了乾清宫，索额图拦住明珠，趾高气扬道：“不要以为你一开始支持了皇上，皇上就信任你，约束好你手底下那些脏事儿，别让本官翻出来，到时候，本官上报了皇上，你吃不了兜着走！”

明珠仍是谦逊自若地笑着，“大学士此言何意，下官不懂，但还是要谢过大学士教导为官之道。”

索额图冷哼一声，傲然去了。

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