丫鬟将请帖递给耿炳秀大人，他又让朱谷覃来辨认，朱谷覃摇头说：“不是，这些字写得太漂亮了，绝对不是牛小姐的字。”

门外又飘来了一阵香风，原来是几个嬷嬷把荷藕、香芝、蒲草叫来问话了。耿炳秀的面上看不出喜怒，声音慢慢爬着牙缝出来：“你们主子说，她在酉初到戌末的两个时辰都在房里，你们可有人看见了？”

蒲草诚恳地说：“奴婢当时不在东厢伺候，说不上来，不过，郡主跟牛小姐、李郡主完全不认识，在茶宴上还是奴婢介绍给她的，所以奴婢相信……”

“你只说没看见就是了，大人们可不管你相信什么。”徐四娘冷笑一声。

荷藕扭着衣角，忐忑地说：“奴婢虽然人在东厢，不过在离郡主房间很远的房里绣花，午后犯困眯了一觉，醒来时已经天黑了。”

“从午后一直睡到天黑？”高绝听后一拧眉头，指着窗外说，“你去看看她！”

窗外蹿进来一个黑影，冷不丁捉住了荷藕的手腕，吓得她哇哇叫了两声“大老爷饶命！”等回过神才发现，原来是个长相极其清峻的男人，大约三十多岁，眼睛小而聚光，鼻梁细直，薄唇抿成一条直线，似乎正在为她听脉。荷藕从未被陌生男人碰过手，这下把她闹了个大红脸，将头埋进胸口，大气儿也不敢出。

少时，黑衣男人简洁地留了一句：“曼陀罗花粉，乌头，是是蒙汗药。”然后，原路从前门窗子里飞走。

后门窗户上偷看的夏暖燕腹诽，那里偌大一道门，那个人怎么跳窗户？也是一身黑衣，惜字如金，简直就是高绝第二，只是相貌不如高绝英伟。

耿炳秀看向一头雾水的荷藕，下判断道：“有人嫌她碍事，喂她吃了蒙汗药。牛温兰死于戌初，那时候她还在睡觉。如果她的证词无误的话，同这个婢子有关联、当时身在东厢的人，应该就是犯人了。”

听这个指向性，加上牛温兰丫鬟的证词，那个呼之欲出的犯人就是夏暖燕了。段晓楼不赞同地说：“杀人讲求动机，谁也不会杀一个跟自己毫无关系的人，还是先从死者的人际关系着手，肯定能发现蛛丝马迹。”

高绝一指第三个丫鬟香芝，沉声道：“你看见过你家小姐在房里么？见过她出房间么？”

夏暖燕冷眼看香芝，柏炀柏说，他扮成的假夏暖燕就是从香芝手上接到了请帖，才去了牛温兰的房间。应该再问问彭时，他的请帖是谁给的，就能顺藤摸瓜，查出香芝的幕后主使是谁了。想到这里，夏暖燕揪过孟瑄的耳朵，呵着暖气吩咐他：“你用密音入耳告诉柏炀柏，让他当众问，彭时的请帖是谁给他的。”

孟瑄单手揽着佳人纤腰，又有芝兰暖香满怀，乐呵呵地傻笑道：“好啊。”

夏暖燕一见他这样懒散又带几分傻气的样子就来气，隔着衣衫去扭他腰上的肉，发现竟然坚硬得扭不动。孟瑄连忙捉住她的小手，引着她找到了他身上一个最软和的地儿，夏暖燕羞恼收手……两人正闹得不可开交，只听屋中一声凄厉的尖叫，双双一惊，往里看去。

尖叫声出自香芝之口，只见她满面痛苦地抱头尖叫了两声，然后，她的眼睛、鼻孔和嘴巴都流出大量的黑血来，将一张秀美白皙的面孔染得惨不忍睹。

一屋子娇主，两位朱小姐、方侧妃和那些小丫鬟们，谁见过这样的景象？立时就吓得两个十多岁小丫鬟神智涣散，其他女子也是尖叫不已。

孟瑄先是一愣，回头发现夏暖燕看得目不转睛，嘴唇青白，忙遮住她的双眼，又点了她的睡穴。感觉到娇躯软软地伏在他的胸口，机警和锋锐都消失不见，只余徐徐的鼻息，孟瑄舒一口气，抱着夏暖燕走进不远处的一间空房，安顿她在一张绣床上躺好，复又回来听里面的情况。

前厅里正在收尸，是香芝的尸体。站着的女人少了一大半，只剩朱榴然、朱谷覃和徐四娘，再就是几个嬷嬷。当然了，柏炀柏扮的假夏暖燕是不能走的。

孟瑄径直走进去，看向高绝，问：“怎么死的？”

“毒，她中了蛊毒。”高绝皱眉说，“这不是药铺里能买到的毒药，我处理过上千件投毒案，却只有三起下蛊毒。照这么看，那个下毒人还计算好了时间，让这丫鬟做完事，就拿蛊毒害了她的性命。”

“让她做完事？”孟瑄挑眉重复。

高绝点头道：“彭时已经认出来，死去的丫鬟，就是送请帖让他去找牛温兰的那个。而请帖上的字迹，经过仔细辨认，竟十分像夏暖燕的左手字。”

孟瑄拿过请帖一看，果不其然，就是夏暖燕的左手字，如果是有人模仿字迹的话，那这一张未免也太肖似了。而且最奇怪的是，夏暖燕双手都能流畅书写的事，知道的人本就不多，见过她左手字的人更是少之又少。偏偏这里就有四个：孟瑄、段晓楼、高绝和彭渐，都见过她的左手字书信。

彭渐一脸的不可置信，不相信这一切的一切都是夏暖燕做下的事，连那个丫鬟也是夏暖燕毒杀的……不对，这些事太顺溜了，是谁在暗中操控这一切？

最后，耿炳秀沉吟着说：“没办法了，如今一切证据均指向清宁郡主，只好暂时将她拘禁收押。她是皇族中人，一般的牢狱关不得她，须得立刻传信大理寺，让他们腾出一个单间来，让郡主暂时进去住几天。”

“不行。”段晓楼说，“还是那句话，她没有杀人动机。”

假夏暖燕露出一个感动的表情，噙着闪烁的泪花说：“段哥哥，还是你最好了，呜呜呜。”段晓楼一愣，孟瑄危险地眯眼。

彭渐不甘示弱，一把揪着他哥的领子，怒吼着问：“是不是你陷害三妹妹？晚膳的时候我就看见你跟她打眼色，饭后你们就一前一后去了花园。后来，你说接到了请帖所以去了东厢，可直到火闹起来之前，都没人看见过你！你有作案时间！”为了营救夏暖燕，他连亲哥哥都卖了。

“哦？”他的话引起了高绝的注意，连问道，“晚膳之后相约去花园？彭时约的夏暖燕？那是什么时候的事？”

蒲草解释道：“王府中每天只有两顿例饭，午膳和晚膳，都比寻常人家的用膳时辰早一些，晚膳在申时就吃完了，那时候，奴婢的确见彭少爷他……在饭桌上打过眼色。”

彭时从弟弟手中夺回自己的衣领，冷然道：“我约夏暖燕的事早已讲明，也没什么好隐瞒的，不过叙旧罢了，你们尽可以问她，谈话中有无可疑内容。”

彭渐不大相信地问：“叙旧？你们有甚故旧可叙谈？”

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