试图冲向铁砧的祭司们在惊讶中纷纷让路，而守在门前的另一伙人则毫不犹豫地对这位卡勒多王子合围而上，战斗再次爆发，怒吼与咒语交织于灼热的空气中。

多瑞安身形灵活如焰影，一柄锻锤呼啸而来，他迅疾侧身躲过，将剑尖直刺挥锤者的腹部，鲜血与火星同时迸溅。

伊姆瑞克随后赶到，用肩膀撞击另一名叛徒祭司，将其重重撞倒在地。他的剑随即划过祭司的胸膛，在肋骨与胸骨之间劈出一道焦灼的血痕，宛如火焰灼烧下的裂口。

在他身后，其余祭司也终于振奋精神，仿佛从凤凰王的剑锋中获得了勇气，高声怒吼着冲向仅剩的守门者。空气中魔力闪耀，犹如破碎星辰纷纷坠落；符文刻印的刀剑与锻锤碰撞，发出雷鸣般的轰响，整个洞窟都在这一刻为战斗而颤动。

伊姆瑞克横斩一剑，将一名敌人的小腿连带膝骨一同斩下，后者发出凄厉惨叫倒地，他不作停留，趁隙一跃而过，跨过血泊，径直冲入那敞开的内殿。

神殿所在之室，是一座庞大的天然洞窟，犹如山体的心脏被剖开，其规模足以容纳整整一座城堡。他站在高处，俯瞰着瓦尔铁砧主火山口，那是一片咆哮的火海，被高强度的魔法结界庇护着翻滚奔腾，烈焰如海啸般起伏，被一系列符文导管引流至神殿锻炉一侧的数座冶炉之中，光与热震荡着空气，像在怒吼。

殿内分布着几座铁砧和工作台，铁砧上仍残留着尚未冷却的红光，而正中央的主祭坛最为引人注目——那是一座由黄金与流银装饰而成的巨砧，表面布满古老而深奥的符文，流淌着幽蓝光辉，仿佛在低语，又像在沉眠。

那股从巨砧中弥散而出的神圣力量，强烈得令人心生敬畏，使伊姆瑞克不由自主地止住脚步。他从未亲眼见过如此靠近的神力实体，那种压迫感几乎令他跪下祷告。

几个侍祭正从一旁的通道匆匆离去，脚步踉跄，神情慌张，手中抱着几块黑曜石般漆黑的盔甲，其色泽不自然地吞噬周围光芒，像是从火焰中熔铸出的夜之残片。

伊姆瑞克只是扫了他们一眼，便将目光投向主祭坛之后——那里的身影才是他此行的真正目标。

柯泰克站在那里，身穿庄严的仪式长袍，袍身绣满金丝火纹，衣摆下隐约有血迹斑驳。赤裸的手臂上缠绕着附魔臂环与厚重护腕，脖颈上束着一道项圈，其上铭刻着古老契约的名字。

他左手持一柄长剑，剑刃犹如黑夜中裂开的深渊，流转着幽蓝与猩红交织的光泽；而右手，则高举着瓦尔之锤——那柄曾铸造龙甲、神剑的锻锤，金色锤头上雷霆符印若隐若现，在火光中跃动着沉睡的力量。

“投降！”伊姆瑞克大喝一声，声音在洞窟中激荡，带着王权的怒意与质问，“柯泰克，为你所做所知交代！”

“站住！”柯泰克厉声喝道，神情疯狂却坚定，手中高举的瓦尔之锤闪过一道耀眼雷光，“休想再逼近一步！”

“你做了什么？”伊姆瑞克缓缓向右侧绕行，步伐沉稳，目光如刃，试图绕到柯泰克与那些逃离侍祭所用通道之间，将柯泰克彻底困住。

“是谁让我们的神只跛足？”柯泰克怒声回应，那声音仿佛撕裂灵魂的尖啸，“是谁将祂绑于铁砧之上，强迫祂为你们打造最致命的兵器？”

他每说一个词，那柄神锤上的雷纹便跳动一次，似乎连瓦尔之锤本身都在响应他的愤怒。

“凯恩！”伊姆瑞克答道，他熟知那神话。

“那你，又算什么人，竟敢这样对我？”柯泰克咆哮出声，声音中满是嘶哑与愤怒，“当我可以为主人效力时，我为何要为仆人而劳作？”

“你与杜鲁奇同流合污！”

“所谓的『黑暗之人』？”柯泰克大笑，笑声在洞窟中回荡，如火焰在岩壁间舞蹈，“多么肤浅的称呼！你被这些名字蒙蔽了双眼，如孩童被玩具欺骗。他们服务的，是更伟大的目标，而这目标将使我们的族群重返荣耀！”

“什么目标？”

“当然是……统治世界！”柯泰克的语气中满是狂妄与虔信，如烈火中翻涌的熔岩。

“莫拉丝许了你什么？”伊姆瑞克的声音低沉，如剑鞘中即将出鞘的利刃，他几乎已能触及柯泰克。只需纵身一跃、剑锋一挥，便可终结这一切的混乱与背叛。

然而，他迟疑了，他想听到答案，想了解这场堕落的深渊底部藏着怎样的真相。

就在这时，他听见多瑞安在门口的喊声，那熟悉的声音带着担忧与惊惧。他转头，挥手示意多瑞安不要靠近，眼神中带着警告，也带着保护。

“瓦尔的仆人，会渴求什么？”

“矮人的秘密！”柯泰克的双眼因狂热而泛光，“我花了许多年尝试理解他们符文的运作原理，但它们始终不为我所解。那是另一个种族的神语，是另一个神只的私语。但……”他咬紧牙关，语气骤然高亢，“凭借真正的魔法力量，凭借德哈的强大，我终于从那些矮人玩物中撬出了秘密！这股力量，将属于我！”

“你已堕落！”伊姆瑞克断然说道，声音中毫无动摇，“你制造的一切都被腐化了！”

他身体绷紧，肌肉如弓弦般绷直，下一刻就将突刺而出。

“我虽目盲！”柯泰克咆哮着，“却仍能看清你的意图！”

随即他高举瓦尔之锤，朝那金符密布的祭坛铁砧用尽全力砸下。

那一刻，大地随之震颤，洞窟瞬间被刺目的炽光吞没，一声轰然巨响，如同雷鸣炸裂，撕裂空间，将整座神殿震得山壁轰隆作响、火星四溅。熔岩之海翻腾怒吼，无数能量电光自铁砧中迸发，似要将虚空本身撕裂。

伊姆瑞克眼前白光一闪，刹那间失去了视觉，那神力所引发的魔法冲击以毁灭性的速度击中他，强烈的闪电从空中劈下，准确命中他的肩膀，将他整个人掀飞出去。他重重撞在石地上，身上战甲震裂，长剑也从麻木的指间滑落，叮然一声落地旋转。

他透过泪水模糊的视线，看到柯泰克竟毫发无伤地站在原地，嘴角露出疯狂胜利的笑容，随即转身奔入一侧通道，袍角在火光中翻飞，消失于迷宫般的黑暗中。

当一切尘埃落定，洞窟中的火光也恢复平静后，伊姆瑞克命人封锁入口，着手调查柯泰克遗留下的住所与工作区域。他在那间布满灰烬与铁屑的石室中，翻阅散落各处的物品，亲自参与搜查。

其中有些破损的笔记与奇怪的器具，被祭司们认作是粗糙且危险的符文锻造实验品。然而，当他们试图拼凑出柯泰克研究的全貌时，却很快发现了最令人不安的事实：那些最新、记录最完整的几本手稿已然失踪，无疑是被柯泰克的追随者在混乱中带走了。

伊姆瑞克与祭司们仔细翻阅残存的手记，而多瑞安则与祭司们深入那交错盘绕于火山岩中的迷宫隧道搜索。

搜索的队伍在拂晓不久便返回，并带来失败的消息。

“没有人比柯泰克更熟悉那些隧道。”一位年长的祭司说道，声音低沉而疲惫，“他已经探索了那些地方数个世纪，那些隧道交错盘旋于火山岩层之间，曲折如蛇，深不可测。我担心他早已预谋好逃脱之路，将每一处隐秘路径都铭刻在脑海中。即使是一支军队倾巢而入，也无法将他找到，而我们……最多只有二十多人。”

“你认为他会去哪里？”多瑞安的声音中带着不安与克制的怒意。

“去纳迦瑞斯，回到他的主人身边。”伊姆瑞克神情沉凝，他缓缓举起一本日记，那是从柯泰克房间中搜出的诸多手稿之一，封面已被烟熏火烤染黑，纸页边缘焦黄翻卷，“早在战争爆发前，莫拉丝就以傲慢与好奇诱惑了他，她给予他矮人珍宝作为研究对象，那是一个她知道他无法破解的谜，一个诱饵，完美而残酷。当他报告失败后，她便派出一名女术士协助他，他们用黑暗魔法破解了一些符文锻造的秘密，而柯泰克也就此踏上了背叛的不归路。”

“他已经在进行某种秘密工程多年。”一名祭司低头翻阅一本皮革装订的书卷，一边轻声说道，“他记下了非常详细的笔记，许多内容我无法理解，超出我所学之范畴。我只能看出，他正尝试将古老的符文工艺与禁忌巫术相融合，创造出一种全新的锻造形式。”

“他正在打造一副盔甲。”伊姆瑞克语气笃定，他低头翻阅手记，指尖在纸上划过一行带有注解的符文，“我看见他的追随者正带着那东西逃走，而他的手记也提到，这项工程正是在与纳迦瑞斯开战之初启动的。他并未写下其用途，只留下一些模糊的暗示。其余受他控制的祭司，则在秘密为杜鲁奇锻造附魔武器，将这些兵器暗中运往纳迦瑞斯。”

“他还带走了瓦尔之锤。”一名祭司补充道，声音中带着痛惜，“没有这件圣物，我们的锻造将大为衰弱。那不仅是神器，更是信仰与传承的核心。柯泰克是我们中最杰出的工匠，曾被誉为瓦尔意志的代言者。如今最强大的附魔技艺也随他一同丧失，被杜鲁奇用来反过来对付我们。”

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灼烧感无休无止，烈焰在血液中流淌，穿骨蚀魂。即便肉体早已对高温的痛楚麻木，那焚烧依然在马雷基斯的意识深处肆虐不止，如同一道永不平息的烈阳，在他精神的每一寸疆域上刻下印记。他紧闭着焦灼的双眼，试图阻挡那无形火焰的侵袭，但却只能感受到更加炽热的深红在眼睑后涌动。

他的父亲——艾纳瑞昂，当年是否也感受过这般痛苦？是否正是这种超越凡躯所能忍受的折磨，迫使他放弃阿苏焉的祝福，改而投身于凯恩之剑的血火中？那个从火焰中诞生的战神之躯，是否也曾在火光照耀下悄然裂解？

这个念头令马雷基斯逐渐冷静下来。

他父亲曾经忍受，他作为真正的继承者，也必将忍受。这份苦难不过是神明赐予的试炼，是一种无上的冶炼之火，旨在锻造他无可匹敌的意志与荣耀的灵魂。

下一次，当他站在诸王子面前，冷冷注视那些在他背后议论的贵胄，宣告他作为凤凰王的权利时——他们将再无异议，再无遁词！他们将会一目了然地看出，他那伤痕累累却无比坚定的身躯中，所蕴藏的，是胜过一切传统的力量。

他想到这里，不禁露出一个几乎近乎扭曲的微笑，那笑意如刀锋般割裂了他焦裂的肌肤，使得他面庞残余处绽出一道道细小而深刻的裂纹，如黑曜石碎裂般森冷可怖，却更显坚强。

他们的抗拒，不过是源自可笑的妒忌。

那个虚伪的篡位者贝尔-夏纳，不过是在调教一匹种马般地栽培伊姆瑞克，一步步将他捧上王座。但实际上，伊姆瑞克不过是一只披着龙皮的骡子，笨拙而驽钝。

其余王子也同样被贝尔-夏纳低语般的谎言所蒙蔽。

等到马雷基斯以阿苏焉的认可作为铁证，摆在他们面前时——那等光芒将足以粉碎他们编织的假象。也许连伊姆瑞克，都会跪倒在他面前，就如同他年少时那般优雅而不屈地跪在贝尔-夏纳脚下，只不过这一次，光芒将由他自己放出。

床帘微动，细纱如潮水般向两侧退开。莫拉丝的身影俯身而来，如同从黑雾中走出的女神，月光般冷艳。

马雷基斯试图起身，然而身体再次背叛了他，一阵如烈焰穿脊般的剧痛从脊椎中蔓延开来，仿佛有千钧之力将他钉死在那沉重的床褥下，他的嘴因剧痛而不自觉地抽搐，扭曲成一个诡异而痛苦的狰狞。

“安静些，我美丽的儿子。”莫拉丝低声说道，她的语调宛如蛇的吐息，柔和却致命。一边说着，她一边将手覆在马雷基斯的额头上。

“我带来了一位你应当会见的人。”她继续说道，声音中藏着一丝兴奋与深远的期待。

一个形销骨立的精灵缓缓走到莫拉丝身侧，他的身形在火光中投下瘦长阴影，脸几近苍白得透明，双目浅色，混浊中透出不祥的寂静。虽看似盲目，然而那双眼却像能穿透一切伪装，牢牢地注视着马雷基斯——那目光如钉，直刺灵魂深处。

“陛下安好。”他的声音干涩却清晰，“我是柯泰克。”

在烈焰灼烧的意识深处，马雷基斯回忆起了这个名字，瓦尔的祭司。侍奉瓦尔的工匠，一个能令他——重生的人。

“已经准备好了吗？”马雷基斯带着几近狂喜的声音问道，“时机到了吗？”

“还没有。”莫拉丝平静地答道，“卡勒多将柯泰克逐出瓦尔铁砧，如今他已来到安列克继续未竟之业。”

“抱歉，陛下，工期要延后了。”柯泰克补充道，语调平静无波，仿佛在谈论一道冗长的雕刻工序，“不过我有信心，再过四年，工程便可完成。”

“四年？！”

这个回答犹如烈焰添薪，让怒火再次在马雷基斯的心头燃起。他几欲挣脱枷锁，然而那具焦毁的躯壳却依旧无动于衷，仿佛正嘲笑他不合时宜的急切。

再被困在这具焦躯之中四年？四年足以让他的军队覆灭、王国沦陷、敌人坐稳王位、世人将他遗忘为一桩历史中的失误！

为何这份折磨还要继续？

远处，达克乌斯传来的笑声清晰地回荡在晨雾尚未散尽的海风之中，那笑声低沉、悠长，将马雷基斯从回忆的牢笼中粗暴地拉回现实。他本能地皱起眉头，意识像从炽热火焰中跌入冰冷的水面，在平静与涟漪中重新聚焦。

他缓缓抬起左手，动作不快，却仿佛举起了整个世界的重压。包裹手背的护甲在晨曦微弱的光芒中泛起幽蓝色的金属辉光。他凝视着，目光深沉，他能透过金属看见皮肉与骨骼之下的记忆和痛苦。

片刻后，他缓缓地翻转手腕，将那被同样盔甲覆盖的手心展现在自己的目光之下。那里没有血肉的柔软，没有任何指纹或掌纹，没有，什么都没有，只有铸造时残留的咒文印痕，如同烈火中的誓言，被永恒封印。

很久以后，一阵骚动传来，船上的乘客们纷纷发出惊呼，那声音如潮水般蔓延至甲板四方。

马雷基斯抬起头，目光穿越薄雾与海风，看向那逐渐从天海交界之处浮现的庞大轮廓——阿苏焉圣殿。

(本章完)

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