唐廷前些年可能还有些经营河西的心思，但如今的做法即使说是弃置河西也不为过。这倒也不是完全没有道理，在朝廷眼中，河西已经失去了过去的重要战略地位。吐蕃和突厥强盛时，河西走廊是兵家必争的要地，如同中原王朝向西探出的一条手臂，深深插入内亚，成为了分割、监视大唐两大强敌的屏障和前哨。

如今强盛一时的吐蕃、突厥都已成为历史长河中的浮光掠影，西北已经没有能威胁到唐廷统治的外敌，而大唐也陷入了纷扰内乱之中，索性便不再西顾。

对于中原人来说，河西失控不过是一句“平时安西万里疆，今日边防在凤翔”的感慨，而百万河西遗民在年年东望王师的痛苦等待中，身陷胡尘的他们却要抛洒真真切切的血泪。

张承奉，宋输略，张文彻就那么在院中站定，三人一起望起了那节度旌节，各怀心思。张承奉不知怎么想起了马包里装着封常清表文的丝帛袋子。

“既然朝廷不想给，那节度旌节不求也罢。归义归义，所谓慕义归化，本就是朝廷赐给胡人的军号。我等河西人陷蕃百年，只认天宝年间的河西节度，什么归义节度、其他节度求来也无益。朝廷害怕再养出一个的强藩，不肯放权，这河西大好河山我们河西人自取便是。”这话本不该出口，不过张承奉此时已然把自己代入了河西人的立场，心情激荡下自然而然就脱口而出。还是冲动啊，张承奉有些后悔。

“说得好！不愧是太保子孙！”一旁的张文彻却立即出声应和，只怕他心里是和张承奉一般想法。满脸胡子的宋输略就有些惊惶了，四下张望一圈，见此时使衙内多数人都出城看球去了，空空荡荡只有几个沙州人在场，他伸出去堵张文彻嘴的手便缩了回来。

张文彻却没有放过他，接着道：“宋押衙，这些年仆射为了迁就朝廷做出多少让步你不清楚吗？”仆射指的是大伯张淮深，是他所带的检校官。“凉州让出去不说，观察肃州的权力也没有了。只因为回鹘人对朝廷表现得忠顺，甘州被他们占据我们也讨要不得，伊州西州也被侵占了大半。这样可曾换来朝廷的褒赏？恐怕朝廷待那些回鹘人都比待我们更亲切些吧？这次出使让我们上朝堂了吗，见到圣人了吗？不又是一个宰相升堂便把我们轻轻打发了。”张文彻看来情绪积压许久，一次性地爆发了出来，连珠炮似的发起了诘问。

宋输略伸出去的手还没完全缩回来，又抬起来想往自己耳朵上堵，不过知道堵也是自欺欺人，便缓缓道：“仆射自有仆射的难处，毕竟朝廷方略在此。我们为人佐吏，尽我等所能便是……”

张文彻没有就此停下，继续问道：“当年太保举兵时你我都还幼少，不过征讨凉州时宋押衙就已经在军中效命了吧。都说太保当年军阵严整，军威强盛，凉州城内的蕃贼望风而逃，宋押衙你是见过那时场景的。对太保主政时河西上下一心的境况，你心里当真就没有一丝怀念吗？”

宋输略只是垂首沉默。

张文彻又对张承奉拱手道：“小郎君，怀鼎郎君的事既然我等已经知晓，自然会全力相助，有什么需要只管吩咐就是。”张承奉路上便把长安张家目前的情况向他交代清楚了。宋输略有心也说些什么，最终也只是化为一声叹息。

张承奉道了声谢，有些感慨。看到张文彻这般反应，他明白这两人的争执不仅仅是因为此次出使不成心里有怨，而是对沙州使府目前的政策有了根本分歧。这分歧也不能简单归纳成主战主和，牵扯到的是归义军的生存策略问题。沙州究竟是做为唐廷的一块飞地，以偏僻藩镇自居，处处受朝廷掣肘；还是为争夺更多的生存空间，不惜与朝廷翻脸。

张淮深在张议潮有嫡子的情况下，以族子名义继位，本就有些心虚，偏偏朝廷也不肯给他一个官面上的认证，正式授予旌节。出身无法改变，所以张淮深只能寄希望于朝廷，有意借朝廷的威信巩固自己的地位，对长安的各类索求只得一让再让。

张文彻无疑是对沙州使府目前的政策有不满的，这次出使让张文彻见识了朝廷的虚弱，他的立场更加坚定。而自己刚刚的发言在张文彻看来无疑代表了张淮鼎的态度，让张文彻一下找到了自己这派人可以当作主心骨的人物。

没想到人还没到敦煌，便已经牵扯进了使府内斗中去。

只是张淮鼎真就是这般想法吗？张承奉不知道，便是张淮鼎本人拿没拿定主意都不好说。不过就像张淮鼎所说，该来的总是要来的。

当晚，张承奉和张忠儿便在邠宁使府给沙州使团准备的小院休息。饭后，张文彻主动来找张承奉叙话，不过却没有了白天那股劲头，问了这张家这些年在长安的境况，又说了些沙州使府近来的动作，天色彻底暗下后，便自行告退了。

第二天上午，邠宁使府如约送来了三驾载满绢帛的牛车。不过往党项贼那押送的人就得张承奉自己找了。张文彻本想跟去，不过被宋输略以使府要务尚未完成为由扣了下来。浑鹞子就不是人能管得住的了，他兴致勃勃地就驾起了一辆牛车。正好三驾车，张承奉和张忠儿也各自将马拴在车后，赶着车往庆州而去，希望能在天色彻底黑下来前赶到。

牛车步子踏实稳健，倒是好赶，张承奉上手后很快就掌握了诀窍。不过牛车终究速度不是太快，浑鹞子有点耐不住性子，路上开始扯东扯西，回头对驾车行在后头的张承奉喊道：“小郎君，你怎么知道我们把这东西给人送去以后，他们便一定会放人？”

张承奉见他不认真驾车，费劲地伸着脖子在那喊话的样子，有点担心一会这不安生的家伙又闹出什么事来，横生枝节，便没好气地喊了回去：“你只管驾好车，一会自有我和贼人交涉。”

贼人扣下人质赎金是一回事，撕票杀了人质又是一回事，等会把东西送过去后，旁敲侧击地跟他们说明白这东西来自官衙的府库，自然能让他们晓得利害。

浑鹞子讨了个没趣，本来还想问问要不要准备些兵刃弓箭，见张承奉这样也就干脆闭上了嘴巴。

一路无话，一行人很快来到了庆州地界，看样子有望在天色大黑前赶到。顺着官道行了一阵，便有几个蕃骑从路旁窜出，纵马跑到了车队旁。

这是贼人派出的探马哨骑，远远看到了运货的车队到了，也不再躲藏。其中一个蕃贼上前抄起车上的一卷绢帛，似乎想要验验货，和身边的人叫嚷起来。

张承奉想着最后再忍耐些时间，赶紧救出家人便是，也不管他们怎么闹腾，只是埋头驾车往村里走。

等到马车在几个蕃骑护送下到了村口，天色已暗了下来。村口呼呼啦啦站着一大帮人，正是贼人倾巢而出，五六十个贼寇带着刀剑，身前是张家二十多口人。看来早有探马回报此事，蕃贼也准备好收钱放人了，张承奉心下大定。

村口张家众人中，有人向张承奉招了招手，看那身形姿态应当是张淮诠。张淮诠和身边的看着他的贼寇比划了几下，得到允许后，便向张承奉这迎了上来。

张承奉一来一去不过两日，便顺利筹到赎金，着实让张家人吃了一惊。张淮诠见到张承奉驾着牛车，会心一笑：“七郎你这两天学了不少东西啊。”

贼酋也走到牛车旁，清点起了绢帛，看起来颇为满意。

空气中已然有些凉意，贼酋裹紧了身上的虎皮，招呼手下来搬运这批财物。冷风拂面，他打了个机灵，不知为何感到有些不安。邪性，这趟也太顺利了，他想着。

村中又陆陆续续走出一批蕃贼，押送着一队队被绑成长串的村民。看来这群贼人今天领了赎金，便准备乘夜转移了，倒是谨慎得很。

张承奉见那些俘虏中有男有女，有大有小，也不知等待着他们的是何种命运。但此时保全张家人性命为上，自己也做不了什么。

贼人们押人的押人，运货的运货，还有几人去一边牵马，看来还准备给张家人留几匹代步的马匹。村口这块空地一时混乱起来。

就在此时，村边的林地里传来一声叫喊，贼酋闻声神色大变。

张承奉往林子里看去，只见一个蕃贼哨骑从阴暗的树木间跃出，嘴里还呼喊着什么。只是还没驾马往前跑几步再次叫出声，背后一道虚影闪过，一支羽箭已从他后颈插入，堵住了他的喉咙。

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