“十里长街市井连，月明桥上看神仙。人生只合扬州死，禅智山光好墓田。”

唐元之时，扬州便是名副其实的温柔富贵之乡、烟柳繁华之地。

而元末，在各方势力角逐之下，扬州遭遇严重的战乱，百姓流亡，田地荒芜。

至大明立国之时，扬州可谓墙破垣残，荒芜不堪，原本数十万的人口，在乱世中或被杀或逃离，变成仅余十八户的破败之城。

随着老朱的一声令下，地方官着力重建扬州，经过颇长时间的持续发展，扬州才恢复了些元气。

但明初的扬州始终相对萧条，直至成化年间，在吸引大量游商前来之后，扬州日渐富裕、重现昔日繁华之状。

扬州，紧邻运河与长江，乃大明的漕运要地，漕船、盐船穿梭不停。

此刻，朱厚照和徐溥一行人正驶入扬州城，此时的扬州只有一座旧城。

车队缓缓行驶于平直的街巷，在何文鼎和刘瑾的引领下，很快便在一间名为“福至”的客舍门前停了下来。

虽然名字有些俗气，但客舍颇大，亦较为僻静，里面一应俱全。

朱厚照于厢房内刚坐下，稍作歇息之时，徐溥已在郑管事的搀扶之下前来窜门。

徐溥一进来，便开门见山：“昭之，今日是你生辰，可不能忘了，须稍作庆贺。”

朱厚照边将徐溥迎出来，边笑道：“先生念念不忘，学生幸甚。但如今人在他乡，作庆贺也没甚么必要。”

徐溥听得随即摇了摇头：“昭之，一岁方得一回生辰，岂能不庆贺一番？”

朱厚照还是推却，徐溥佯怒道：“不庆贺生辰，若汝父得知，定会责怪于老夫。”

见徐溥搬出弘治皇帝，朱厚照只好无奈地应了声：“既是如此，那就依先生之意吧。”

徐溥笑着颌了颌首。

朱厚照望向站于徐溥身旁的郑管事，又道：“小郑，你的贺礼可有准备好？”

郑管事愕然：“朱公子，贺礼？”

朱厚照故意摇了摇头：“小郑，你没听先生说呢？今日乃我生辰，你我一路同行，好歹已相处了月余。呈送一份贺礼也不为过吧？”

郑管事笑了笑：“朱公子，小的可就为难了。”

“有甚么为难的？本少爷又非贪财之人，礼轻义重。”朱厚照亦笑了起来。

徐溥听得轻笑了声，插话道：“小郑，贺礼之事，你稍后再想。昭之生辰，你须张罗一番。”

“老爷，如何张罗？”

“这七八年来，老夫的生辰，不都是你张罗的？”

郑管事听得“哎”了声：“若按老爷生辰，那一时半会也张罗不过来的。”

徐溥轻啧一声：“想这么多做甚？如今身处客舍，难道你还打算宴请宾客呢？”

郑管事讪讪一笑。

“先生，就让小郑去张罗晚饭，丰盛些便好。”朱厚照望着徐溥笑了笑。

见得徐溥没有异议，他又对何文鼎和刘瑾道：“小鼎、小瑾，你俩与小郑一起去张罗。”

何文鼎和刘瑾随即躬身领命。

郑管事更连连应好。当然好了，有何文鼎和刘瑾出面，他不知能省多少工夫。

过了大概三刻钟，朱厚照和徐溥已置身于一间不大的厢房，两人均坐于一张大圆桌周围。除了他两师徒，殷清和李氏也端坐于桌边。

此刻，那大圆桌的桌面已摆了十五六道菜肴。

朱厚照指着桌面一只盛着数只颇大的肉丸的盘子，对徐溥说道：“这是先生所说的正宗‘蟹粉狮子头’？”

徐溥轻笑了声：“老夫特意交待小郑，这道菜可少不了。”

“但样子看起来，和淮安城的也没甚么区别嘛。”朱厚照笑道。

“昭之，光看是看不出来，须品尝一二。”徐溥脸露笑意，须臾，他朝着桌面扬了扬手，“来，动筷尝尝……”

朱厚照也不客气，伸起筷子将一只肉丸夹至自己碗中。

咬了一小口，慢嚼吞咽后，朱厚照轻叹了声：“味醇鲜美，果真比淮安城的更胜一筹。”

徐溥笑意更浓。

在旁服侍的刘瑾突然说道：“少爷，待会小的就去学一学如何烹煮这‘蟹粉狮子头’。待回京后，只要少爷想吃，小的就能烹煮。”

朱厚照瞥了他一眼：“小瑾，见本少爷说这道菜味美，你就要去学？告诉你，学了也没用。回京后，没有相应的食材，烹煮出来也不会是这个味。”

未几，他再道：“还有，以你的资质，就算了吧，浪费食材。”

刘瑾听得讪讪一笑，何文鼎更暗笑不已。

在朱公子身边服侍，还要学烹煮？第一次见到的郑管事，不由得愕然。

朱厚照和徐溥一行人，包括护卫在内，将近四十人。

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