当活诡第一次出现的时候,没有人知道,它究竟是天外来客,还是地底深处苏醒的恶魔。
现在是公元2069年6月,距离人类第一次观测到活诡,刚好过去了一年。
天气晴朗,顺风,海面平静。对于远航的巨轮来说,再没有比这更好的一天了。
刘轻云第一次站在“创世号”货轮的船头,踮起脚尖眺望远方。
无愧于“创世”之名,这是目前世界上运载量最大的货轮,重达20万吨,吃水深度高达17.3米,能够装载最多21.2万吨的货物,这是一头不折不扣的海上巨兽。船上设施齐全,除了船员以外,还配备了一百名不同种类的工人,以及约五十个守卫。前者负责推进项目的实施,而后者,则要确保所有人的安全。
如此巨大的船只运载的,是一座即将在海上落成的人工岛屿。
三个月前刘轻云接到消息,要带领一支队伍,在公海上建立一个实验平台。对于尚还年轻的她来说,这无疑是一项挑战。现在她名义上依然是联盟下辖某个技术科的科长,实际上却是一个将持续数十年的项目的总负责人,可谓是年轻有为。
一年来,活诡的影响区域正以极其惊人的速度扩大,人们却无能为力。
活诡是什么?没人知道。它更像是一个现象,一种领域,一条模糊的代号,用以指代一个人们从未见过、也无法准确定义的新事物。
迎着海风,刘轻云翻开个人日志。她一直有记日记的习惯,自己也不知道为什么,只是很享受记日记这个过程。把每天的经历和感受化作笔下的一行行文字,这对她而言是一种仪式,只有她一个人认可的仪式。
她这样写道:
“6月19日。”
“自从离开江南那亲切的家乡已经有五个星期了,我时常会想起老家可爱的花鸟鱼虫,尤其是在睡梦中。”
“在过去的数个星期里,我们一直在海上漂泊,不断挣扎,前途未卜。就在刚刚船长告诉我,他们终于发现了适合构筑平台的海面。”
“这对我们来说无疑是天大的好消息,它证明我们五个星期以来的痛苦和煎熬终究是值得的,尤其是在牺牲了三位同伴之后。按照联盟在电报里的说法,这是‘达成目标所必需的代价’。我只能祈祷自己不会成为这代价中的一部分。”
写下这些后,她合上日志,走到船舱底部。
在仓库的正中央,在层层严密防护的最深处,是本次计划的核心——
一块直径约三米的活诡样本。
肉眼观察,样本表现为性质均匀的粘稠状液体,在黑色与透明无色之间不断转换。它无疑是有生命的,会对外界的刺激作出最基本的反应,趋利避害的倾向也很明显。用电极接触它的表面,电流经过的部位会剧烈收缩并变色,如果把它分割成几小份,每个个体都能单独活动,却又能完美地重新合在一起。一旦让它接触有机物,活诡就能将其变成自己的“食物”,经过短暂的吞噬过程后,活诡会生长,是的,“生长”。
尽管已经对其进行了大量的研究,人们依旧未能知晓它生命活动的原理。
而像这样的样本,在活诡最初出现的地点——太平洋中心,其数量已经足以覆盖数千平方公里的海面。用“覆盖”这个词其实不太合适,因为实际上,那片区域的海水已经全部被活诡取代,即便深达海底也是如此。一切原本的生命痕迹都被抹去,只剩下难以计数的黑色物质。
活诡贪婪地吞噬着一切,受污染的区域正在以指数级的速率扩大,却没人知道如何遏止它,遏止它的生长。
一切可能的办法都被试过。人们尝试过最直接的思路——物理隔绝,在受污染区域的边界筑起围墙,但这并没有用——活诡渗入了海底,然后从围墙的另一边钻了出来。还有其他各种方案,高温灭杀、强酸强碱腐蚀,甚至派出战略轰炸机轰炸。但它远比人们想象的更为顽强,一切试图破坏其组成物质的行动均告失败。
在首次被发现的一个月后,污染的继发效果开始显现。
污染区附近的海域开始有怪物的传闻,据说这些怪物体型大小不一,同时拥有多种海洋生物的外形特征。它们在污染区徘徊,吞食原生生物,攻击过往的船只,将污染区的生态糟蹋得面目全非。
财产损失与日俱增,一个个受害者接连殒命,针对活诡的研究调查却迟迟不见进展,联盟上下一片人心惶惶。
在这种背景下,刘轻云算是临危受命,她清楚肩上的担子有多重。
而考察组的任务,就是带着样本,在合适的海域构建海上平台进行研究。他们将用最前沿的手段、最尖端的设备探查样本,同等规格的研究在历史上前所未有,同时也伴随着样本泄露的巨大风险。一旦泄露,实验地极有可能出现一片同太平洋上那个一模一样的污染中心。这也是联盟决定在海上进行项目的原因之一。
计划的每一个参与者都做好了远离尘世多年的觉悟,也知晓样本泄露的危险,出发前都签订了协议,立下遗嘱。
到目前为止,计划实施得很顺利。得益于智能机械,建造实验平台的速度提高了一大截。仅仅过了三天,人工岛的结构就已初步成型。最耗时的,其实是将船上运载的仪器转移到岸上。这些仪器笨重却精密,经不起一点磕碰,刘轻云格外小心,每一件物品的搬运都由她亲自监督。
大约一个月后,一切都安顿完毕。按照计划,创世号将就此返航,并在接下了的三个月里给人工岛补充给养。三个月后,岛上的大棚将投入生产,届时这座实验平台就可以完全自给自足,成为一艘真正意义上的方舟。至少她当初是这样想的。
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