“多谢夫人的美意，现在往襄阳赶还来得及，他日有机会再来拜会太爷和夫人。”徐葭话语很轻，但语气坚决。

甄义沉吟了一下，慢慢说道：“老朽今天请几位恩人过来喝茶，本来是想聊聊天，却没想到你们已经决定离开。既然如此，我们也不好强留。”顿了顿继续说道：“老朽心中有一疑惑，想问问张义士，不知是否合适？”

张穆心里明白，今天甄义特意请他们来，也不可能只是喝茶，肯定是有其它事情，不过通过这么久的观察以及甄诚的介绍，他判断这位曾经的兵部侍郎是个正直之人，此番不应该有恶意，当然他也做好了心理准备，于是坦然说道：“太爷有何疑问，尽管问，张某定当知无不言。”

“好，不过两位义士如果觉得为难的，也不要勉强。”甄义捋了捋颔下的胡须，字斟句酌地缓缓说道：“是这样，老朽还在朝中时，适逢襄阳被围，但吴道那个奸贼封锁消息，凡是胆敢告知皇上真相者，都遭到其迫害、打压，甚至丢了性命，老朽就是因为不忍心眼睁睁地看着我大杭江山被毁，在朝会上向皇上进谏派军援助襄阳，才落得个革职的下场。”说起那段不堪回首的往事，甄义依然义愤填膺，目光如炬，原本苍白的脸上由于激动而泛起潮红，他端起茶杯喝了口茶，“后来皇上终于知晓了襄阳被围多年的情况，大惊失色，派出了援襄大军，任命李知廷为统帅，李大帅达到襄阳后，没有急于发动攻击，而是先勘察敌情、战场，后来发出了征召令，在当地招募忠勇之士组成了一支精干的队伍，最后采取偷袭，突破了北夏人铁桶般的防线，打进了襄阳城里，给襄阳守军极大的鼓舞。”甄义一边说，一边不经意地观察着张穆的神色，“这支乡勇就一直留在城里，加入了守城的队伍，后来城中守军和援军商定两面夹击，打破北夏人的防线，但援军将领范虎临阵脱逃，元军冒充援助的队伍，骗得守军出城，最终导致守军惨败。”甄义长叹一声，神色凄惶，“那支乡勇就来自离襄阳不远的一个叫张家庄的地方，率领队伍的族长兄弟俩和几百位忠勇的农家子弟，都血洒疆场、为国捐躯了！”大厅中的人都屏息凝神，静静地听着这悲壮的往事，“张义士来自襄阳，不知道可曾听说过这件事？”甄义看着张穆，眼里很复杂。

再一次听人说起襄阳保卫战，张穆眼前立刻浮现出家族子弟离庄出征和老幼妇孺抗击北兵的情景，厅里的景致变得模糊起来，到处都是火光、鲜血，伯父、父亲、母亲和庄中兄弟前赴后继、英勇无畏、浴血搏杀......他的呼吸也变得急促起来，一腔热血在胸膛中翻滚，他竭力控制着自己的情绪，告诫自己不可公开自己的身份，但胸中的豪气和热血翻滚得越来越厉害，直冲咽喉，烧得他似乎要炸裂开来，他嚯地站了起来，双眼通红，朗声说道：“不瞒诸位，我们就来自襄阳张家庄，太爷说的乡勇就是我们庄中的子弟，那位族长是我伯父，出征的几百人一个都未回来，整个庄子也被北夏人报复，烧成了瓦砾。”张穆一口气把北兵如何屠杀张家庄留守的老幼、毁尸灭迹、自己在寻找亲人的路上如何救下文英姐弟等事情说了个大概，但没有说出刺杀叛国的王磐松一事。“太爷、夫人，张家庄一千多口人，就剩下我们两个了。”说完，重重地坐了下来，痛苦不堪，徐葭则将脸扭向了一边，轻轻地擦着眼角，身子在不停的颤抖。

在场的人都是第一次这么详细地听说张家庄被屠庄灭族的惨剧，一个个震惊不已。甄义紧握拳头，脸上青筋暴露，晗下的白须微微颤抖，少顷，他站了起来，走到两人面前，神情庄重的说道：“先前老朽还只知晓张家庄子弟为国捐躯，却不知北夏人野蛮屠杀老幼妇孺之事，张家满门忠烈，实为我等的楷模。请受老朽一拜！”说完，一揖到底，其他甄家人也都作揖施礼。

两人连忙站起来回礼，张穆把甄义扶回座位，伤感地说道：“大家不知道，这位徐公子，其实是我大嫂，也就是老族长的儿媳。大嫂原本是南阳徐家庄人，徐家因帮助官军抵抗北夏人，遭到了北兵的疯狂报复，整个家族被杀光，徐世伯拼死才把大嫂姐弟送出来，因为徐家与我张家是世交，所以大嫂来到了我们张家庄，后来与我兄长成婚。婚后不久，适逢李知廷将军招募乡勇，我兄长跟随族长出征，一直未回。北兵屠杀我张家庄时，只有我和大嫂逃了出来，我们从襄阳出来，一路打听，有传闻说兄长和大嫂唯一的亲弟弟从战场上活了下来，回到了襄阳，但后来因为不愿意投降而与守军分道扬镳，至今都没有任何音讯。大嫂未出世的孩子也没了！”说到最后，声音变得哽咽起来。

张穆的话让大家都大吃一惊，尤其是甄诚，先前他虽然有所怀疑，但当真正得知眼前这位身手了得、英姿飒爽的徐兄竟然真的是位女子，还历经如此的磨难，依然震惊不已！徐葭紧咬着嘴唇，眼圈红红的，朝甄老太爷和夫人施了一礼，哽咽地说道：“小女子并非有意隐瞒身份，只是为了路上少一些意外，还请太爷和夫人见谅！”两位老人连连摆手，甄老夫人走上前来，疼爱地抚摸她的手说：“孩子，你受苦了！”说完，也流下泪来，在场的其他人都唏嘘不已。

甄义起身，面对甄家人慷慨激昂地说道：“张家、徐家身为平民百姓，在国家危难的时候都能挺身而出、为国尽忠，甄家食朝廷俸禄几十载，更应为国出力、为君分忧！诚儿，你当以张义士为榜样，把我们的庄兵操练好，北夏人胆敢来犯，就和他们拼了！”

“是，爹！”甄诚响亮地应答。

甄义又走到张穆和葭面前，拱手道：“老朽有个不情之请，不知两位能否答应？”

张穆的情绪略微平复了些，拱手回礼道：“太爷尽管吩咐，只要晚辈能办到的，定当效力！”

“是这样，两位义士武艺高超、侠肝义胆，还有与北兵作战的经历，老朽想请两位帮助诚儿操练庄中子弟，保家卫国！至于寻找张夫人的丈夫和兄弟，老朽马上修书给各地的门生故旧，让他们帮着打听，也许比两位自己去寻找可能会更好些，如此安排不知两位义士以为如何？”甄义说完，朝甄诚使了个眼色，甄诚心领神会，马上走过去拉住张穆，孩子似的说道：“张兄、嫂夫人，你们就帮帮我吧！”

甄义这样安排，一方面确实是想让两人帮助甄诚操练队伍，更主要是他想让两个无家可归之人留下来，他很清楚，如果没有合适的理由，两人是不会安心留下来的，这两个年轻人太不容易，尤其是徐葭，一个女子，为了国家，连续遭到家破人亡的打击，如今在外四处漂泊，终非长久之计。他甄义虽然已辞官回乡，但在他心里至今还把自己视作朝廷的官员，他觉得于公于私他都有义务帮助这叔嫂二人。

张穆当然明白甄义的意思，这半年多的东奔西走，让他明白这样确实很难打听到张岳的消息，甄义若真能发动他的故旧帮忙，肯定会比他们自己漫无目的的寻找更有成效。何况，他也确实希望能有个地方能让大嫂安顿下来修养，张家庄被灭到如今，她的心理和身体一直都在煎熬，连小产后都没有好好休息，导致她的身体受到很大的伤害，原本白皙的肌肤如今都变得粗糙暗淡，没有一丝血色。但他的想法需要征询徐葭的意见，于是他转头问道：“大嫂，你看呢？”

“叔叔拿主意吧。”徐葭微微一笑。

“那，我们就先留下来吧，只是这样一来，就打扰太爷、夫人了！”张穆拱手施礼。

“哎，你们能留下来帮助我们甄家，我们感谢还来不及，哪来的打扰！”甄老夫人非常高兴，她一直慈爱地握着徐葭的手，轻轻地拍着。

“是啊，你们是我们甄家的恩人，是我们请都请不来的贵客！”甄义兴高采烈，“我看这样：张贤侄呢，就帮助诚儿操练庄中男子，张夫人呢，先好好休息，把身体养好后我把庄中的女眷集中起来，就由张夫人教授她们一些功夫；文英姑娘聪明伶俐，就帮着照顾张夫人。你们看这样行不行？”

“这样甚好！”甄诚首先高兴地叫起来。

“老太爷，我身体没事，不用休息，太爷和夫人不必担心，文英就让她服侍夫人吧！”徐葭很感激甄义的照顾，但她不愿让人当病人一样格外对待。

“也行，就听你的。”甄老夫人非常聪慧，她理解徐葭的心思。

就这样，几人就在甄家庄安顿了下来。甄老夫人每天亲自给徐葭熬制鸡汤，外加从长白山买来的老山参，每次都要亲眼看着她全部吃完才满意地离开。经过一段时间的调养，她的身体得到很好的恢复，整个人又变得红润、丰腴起来。

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