“商人重利，与他们一味讲道理，只会被看轻。到时他们一味消极怠慢，折了您老人家的面子事小，耽误了皇差事大。”

“不如我们私下寻访一二，总有那些做过不少欺男霸女恶行的，左右也要拉出来一两个杀鸡儆猴。此例一开，料想他们也不敢再做推脱，这差事便也能办成了。”

刘宗周笑而不语，“你们啊。东一句，西一句，无外乎都是撺掇我去快刀斩乱麻，都是书生之见，做不成事！”

黄宗羲不服气道，“老师，这快刀斩乱麻，可是当年北齐神武帝高欢的金句。为什么就是做不成事的书生之见呢？”

刘宗周耐心解释道，“快刀斩乱麻，固然看上去爽快，事情表面上做成了，但是人心难以安定，最终依旧还是不成。就如同那北齐高欢，其兴也勃，其败也速。”

“就拿咱们巡盐来说吧，那些盐商为什么敢不买我的账？”

见老师询问，黄宗羲不假思索道，“当然是因为他们背后有勋戚巨族撑腰。”

刘宗周摇头，“背后有人撑腰，这只是其一。更重要的，是因为朝廷也需要他们。”

见两位高徒依然不信，刘宗周继续解释道，“你们不会以为，我们那仓库里白花花的盐，会自动变成银两吧？”

“盐要变成银子，首先要卖给大明十三省的亿万百姓，一枚枚铜板汇聚起来，才有那上千万两点银收。但是这么多盐，要怎么运往十三省？怎么分拆给一家家当地的商行？怎么一袋袋散卖到村头镇口的鸡毛店？你们二位可否亲力亲为？”

黄宗羲与陈确对视一眼，无奈摇头。

“这就是了。朝廷首先需要盐商垫付这购买盐的银两，这就是一笔巨资。”

“其次，还需要盐商通过他们的商路，将盐卖给天下万民。”

“等到盐商收回他们的投入，来年朝廷才好将新的盐货售卖给他们。”

黄宗羲有所领悟道，“原来如此。现在虽然盐政废驰，但是这个循环至少还在勉强维持。老师是担心一旦动手，惊走这些商人，现在的盐政也要崩溃。”

刘宗周点头，“不仅如此，这些盐商资本庞大，背后也同皇亲国戚、文官武弁结合紧密，就如同两股乱麻相互缠绕，相互交织。”

“老夫在直隶的时候可以不怕一个武清侯，但是对上这股摸不清理不顺的势力，也要心惊胆战啊。”

黄宗羲和陈确凝重点头。

的确，盐引泛滥，一大部分是因为明朝后期皇帝为了赏赐身边人滥发无度。

但与此同时，也有一部分是朝廷的赏功之银，受赏者都是立下功勋的武将，或者经纶世务的权臣。

把这些人全都得罪了，即使刘宗周巡盐有功，回到京师也会被人盯上，不断上眼药，直到被告到发配充军。

黄宗羲这下虚心问道，“我观老师这几天气定神闲，不知道有什么法子，可以把两股乱麻解开呢？”

刘宗周捋须微笑道，“凡事谋定而后动。分开乱麻的法子，我在离京前就同陛下商量好了。”

“就像制麻的老方法，先把他们放进锅里煮一煮！煮到他们分离为止。”

黄宗羲和陈确还在犹疑，却听到衙门的大门出传来敲门声。

主动上门的，正是之前对刘宗周避而不见的那帮扬州盐商。

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