随着小船越走越远，周侯灿和刘瓒便开始在船舱里聊了起来。

“我看刘县丞方才说自己误期时面有难色，可是有什么隐情？”周侯灿率先问道。

“周兄弟不必如此唤我，大家现在都在一条船上了，这样就生疏了。”

周侯灿笑了起来，可不是嘛，现在两人不正在一条船上吗？

但周侯灿没笑几声便反应过来有些不对劲。

就算现在两人在一艘船上，刘瓒这样做也有些过于热情了。

那他的话就有门道了。

“所以，刘大哥也是恶了刘瑾？”周侯灿试探着问道。

“周兄弟果然是传胪，”刘瓒点点头，“正是如此。”

“不知刘兄到底在哪里得罪刘瑾了呢？”

“这个说来就话长了。”刘瓒叹了口气，缓缓开口。

或许是雨声更能令人陷入抑郁的原因，接下来，周侯灿便从刘瓒嘴里听到了这位大明官员的坎坷之路。

“我刘瓒弘治五年便考中了举人，那时候我非常高兴，觉得自己第二年就可以中进士，从此快意官场，好不痛快。

“但是接下来的四科，我年年赴考，年年落榜。但我还不死心，我想再试一次，如果再考不上就去吏部等授官去了。

“弘治十八年的这科，我破天荒地考中了，但是只考到三甲第六十六名，年纪也不小了，就没有参加选馆，便直接被授了个行人。

“其实这也还好，行人这个官苦是苦了点，但没有那么多背地里的事。只是正德改元之后，我先被派到周府处理镇平王的丧事，结束之后还没等回京又去了云南劳军，直到前些日子才返京。

“返京之后，刘瑾便想从我这儿取走朝廷给我劳军的钱，但我哪里还有呢？家里早就因为我读书而把地卖了一部分，我又不能从家里拿钱给刘瑾。

“刘瑾见我拿不出钱，便和吏部说要给我的考绩记上最末一等，还要寻个由头发配铁岭卫戍边。幸亏有杨阁老援救，要不是周兄弟你就见不到我了！”

刘瓒说完这些话，释然地笑了笑。他是早就接受了这一切不假，但一个人默默承受的滋味绝对好不到哪里去。今天说出这些话，也算了了他一个心结了。

周侯灿看着他，心里莫名有些难受。这才是大明大多数官员的生活：没有高高在上，只有官大一级压死人。

“刘兄和杨阁老是……”

“弘治十八年会试，杨阁老是主考之一，”刘瓒轻声回答，“杨阁老也是四川人。”

周侯灿露出心领神会的表情，开口说道：“刘瑾老狗真是该死！”

“是极，是极！”刘瓒疯狂点头，“我巴不得陛下早点为民除害。”

“不过周兄弟，”刘瓒分享完他的经历，显然又好奇了起来，“你又是怎么得罪了刘瑾？我这两天一直在忙着收拾东西，并不知道详细。”

“啊，”周侯灿还以为刘瓒是知道这件事才来找的他，结果却发现是这么个情况，当时便愣了一小会儿，“事情是这样的……”

……

“这刘瑾老狗，岂有此理！”听完周侯灿的故事后，刘瓒义愤填膺地说道：“科举制度这种国家的根本之法都能说变就变，这真是阉竖祸国啊！”

“当然，”刘瓒想了想，觉得自己刚才的一番话有些不妥，“周老弟入直翰林我还是非常佩服的，只是没想到刘瑾这老狗竟然这么绝。”

“刘老哥，”周侯灿打了个哈哈，“我们不说这些，不说这些。”

船内的气氛一时间冷了下来，周侯灿能听到的便只有炉火的劈啪声和雨点敲击船篷的声音了。

“老丈！”刘瓒朝着外面大喊，“我们现在到哪儿了？”

“快转到运河上了！”船家的声音在雨中依然清晰，“不知刘老爷是到码头还是到通州？”

刘瓒没有立刻回答，而是看向了对面的周侯灿。

周侯灿连忙摇头：“我不知道怎么走，一切都听凭刘大哥安排。”

“那我们就到通州吧，这雨太大了，”刘瓒对着周侯灿说完，便大声对着外面喊，“到通州去，雨太大了！”

“好哩！”船家答应得很爽快，“刚好我去通州拉些人过来。”

“诶？下雹子了！”船头的伙计大喊一声，倒是把虎子给吸引了。

“雹子？”虎子很是好奇，“老爷，啥是雹子啊？”

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