正当赵常心生欢喜，习惯性地伸出手想要撸两下的时候，之前那伙计却刚好把店主从后院请到了前堂。

听到脚步声，赵常只得向“锅包肉”眨了眨眼，然后赶紧捋了捋絺衣的褶皱，又把酪浆的执壶摆回原处。

“契爷！”见到来人，赵常脸上霎时露出灿烂笑容，忙不迭地叫了声干爹。

“滚，少跟我来这套。有事契爷，无事五叔，我还不知道你小子的花花肠子。”

那人年约五旬，身量矮壮敦实。脸色红，皮肤光，两只眼珠子赛一对琉璃珠又黑又亮，说起话来中气十足。

被人叫破，赵常脸上也不见半分尴尬，只是笑得反而更灿烂了一些。

他先是躬身交手，全了礼数，然后箭步上前扶着这位外穿弁服坎肩，里面套了一件短袄的小老头，伺候对方坐到偏厢的短榻上，又为其倒上一杯酪浆。

“得了，得了。念在那声‘契爷’叫的好听，是口袋里钱不够花，还是遇到什么事情？我就都给你办了。还有，你怎么还穿絺衣？不都考上举人了么，穿绫罗绸缎才配得上这身份。”

老头正说着话，“锅包肉”喵呜一声就蹿上他的大腿，一翻身就露出自己的肚皮。

这意思就是，让老头别光顾着傻大个，也给它这个小可爱揉揉肚子。

“你怎么还跟着吃味了。放心，契爷心里拎的清。你是阿兄，他是阿弟。”

老头哈哈一笑，揉了揉橘猫的肚皮，抖落了一下衣袖，手里就多出了几块小鱼干。

见老头逗弄着“锅包肉”心情大好，赵常连忙适时将此次前来的目的和盘托出。

说完之后，他立刻站起来，再次向老头交手鞠躬道：“还请契爷教我该如何处置。”

“龙生龙，凤生凤，老鼠生来会打洞。我教你？教什么？你就是随我那二哥，干事情前，早就准备好了章程。”

老头白了赵常一眼，虽然听着像是没好气，但是话语间并无什么指责之意。

“就按你的想法办。不就是一只白雉么，我让钓叟跟你去一趟——你小时候光缠着他教你钓鱼，不知道了吧，钓鸟才是他压箱底的绝活。”

“契爷，西市那么大，若要是最后找不到那只白雉了呢？”赵常赶忙又问了一句。

登时，连同怀里的橘猫一起，四只锃亮的眼珠子同时斜乜向赵常。

“不能够，”老头冷哼了一声，“找不着，最多半柱香，老夫给你小子变出来一只。连只染了毛的雉鸡都弄不到，你也太小看你的契爷了。”

“谢谢契爷。”赵常知道，这事稳了。

两刻之后，徐豹和一群垂头丧气的小黄门，步行到了西市的大门前。

任凭徐豹好说歹说，那群宦官都没有收他的贿赂，铁了心似地要拉他一起背锅。

当其步入甬道，徐豹抬眼就看见一个士子挡在自己面前。身着絺衣，体型健硕，不是那赵常又是何人？可还没等他发作，他身边那个宦官蓦地发出一声宛如公鸭似的尖叫。

“祥瑞！哎呦喂，我的小祖宗诶！”

徐豹这时才发现，赵常身后还站着一名男人。那人穿短衫、披蓑衣、带斗笠，瞧着像是个钓叟。而且，这人肩上还扛着根被桐油浸过的细竹钓竿。

只是，这根鱼竿的鱼钩处挂着的却不是鱼，而是一只浑身雪白的野鸡。哦，不，是祥瑞！

徐豹刚刚醒过味来，他身边那个受了“迎瑞大使”称号的宦官首领，此时又发出声尖叫：“你这个田舍奴好狗胆，怎么敢伤了白雉，咱家定然杀——”

他看那白雉被用鱼线吊着，一动不动，便以为这只白雉已被钓叟杀死。

可他狠话刚撂了一半就戛然而止。

原来，钓叟刚刚伸手轻弹了一下鸡嗉子，那白毛雉鸡骤然吃痛，这才张开了嘴巴从钓线上落了下来。钓叟显然早有准备，他捉到这鸟时就在其两腿间绑上了丝绦，刚刚弹完鸡嗉子，马上伸出食指一勾，白雉便倒持于他的手里。

这时，人们才看清楚，钓叟鱼线上拴的并不是什么鱼钩，而是一颗似是经过炒制的芸豆。

之前被白雉噙着时不明显，可此时，就算离了三四步远，人们也能闻见从那颗小小炒豆上飘过来的浓郁五谷香味。

香豆、肉脯为饵，垂钓百禽，此乃钓叟从不轻易显露的压箱底绝活。

“义士！把白雉让与我可好，咱家给你一贯钱，不，两贯、三贯也行！”

迎瑞大使见白雉活蹦乱跳，安然无恙，立马就变了另外一副嘴脸。

宦官身无长物，因此最是视钱如命。此刻，为了拿回白雉，这人已经愿意拿命根子去换。

即便他其实并非诚心想买，可能够说出给钱，也足以说明确实是着急拿到白雉。

钓叟面无表情，就跟没听见似的。只是把那白雉交到赵常手里。接着，又向这位自家东主的子侄施了一礼，他便再不顾其他人的脸色，唱着渔歌就走进了西市之中。

“西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥。青箬笠，绿蓑衣，斜风细雨不须归……”

那大使愣了一下，不过旋即踅摸过味来，凑向赵常。“小哥，咱家与你商量下，能不能……”

赵常微微一笑，“不能。”

然后，他便径直走到徐豹身前，将白雉转赠向这位相府公子。“徐监，幸不辱命。我将这白雉与你寻来了。不知可还满意？”

这突起的变故，倒让徐豹有些摸不着头脑了。不过，事已至此，他也只能嘴里嘟囔着“满意，满意”，随后就想要伸手接过赵常送过来的雉鸡。

然而，这一接，却接了个空。

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